Уснул Виталий Васильевич только под утро.

* * *

Через несколько дней Маркушин появился на совещании мрачнее тучи.

– Что с тобой, Иван? – испуганно спросил Виталий Васильевич.

– Ужасные новости, – тяжело вздохнул Иван Сергеевич, – дурочка моя помирилась со своим мустангом.

– Ну, что ты так убиваешься? – пытался успокоить его Нестеров. – Сам же сказал, что раз уж трещина появилась, все равно разбегутся.

– Твои слова да Богу б в уши! – смахивая пот со лба, прошептал Маркушин. – А, да пусть оно уже все идет, как идет. Надоело мне все это. У тебя-то хоть как? – поинтересовался товарищ по несчастью.

– Мои тоже дружат, – улыбнулся Нестеров. – Пока все под контролем.

– Какой контроль, Виталий, – усмехнулся Маркушин, – кто его знает, что у них там в голове творится. Правильно говорят: малые дети – малые проблемы, большие дети – и проблемы большие.

Командировка подошла к концу, «несчастные» отцы разъехались по своим городам, но, обменявшись визитками, пообещали поддерживать контакт и делиться своим непростым отцовским опытом.

Виталий Васильевич Нестеров, вернувшись из командировки, первым делом поинтересовался у дочери, каковы у нее отношения с Семеном. Лена очень удивилась, когда отец вроде как в шутку сказал ей:

– Ну, дружи-дружи, пока не надоел…

– Папа, ты опять? – надула губы дочь.

– А что я сказал? – улыбаясь, ответил отец. – Ты всю жизнь собралась с ним дружить?

– Да! – решительно ответила Лена. – Мы ведь любим друг друга, папа.

– Хорошо-хорошо, – закивал Виталий Васильевич, – любите на здоровье, я не возражаю.

– Спасибо, – растерянно буркнула дочь и направилась в свою комнату, но отец ее остановил.

– Лен, – предложил он. – Давай поговорим серьезно, откровенно и безо всяких обид. Хорошо? Тебе же наверняка не нужна моя ложь, как и мне твоя. Верно? А потому предлагаю говорить начистоту и не делать никаких преждевременных выводов. Договорились?

– Договорились, – согласилась дочь.

– Вот и отлично! – воскликнул отец и сел в кресло, предложив дочери разместиться напротив. – Понимаешь, Лен, я весь месяц думал и размышлял. Скажу сразу, ничего против твоего Семена не имею. Ты же видела, я не чиню больше никаких препятствий, выбор за вами, а твой выбор я уважаю. Ты уже взрослая девочка, как говорится, все в твоих руках… но!

Лена вся сжалась и внимательно слушала отца, разглядывая его исподлобья.

– Опять какие-то «но»? – съязвила она.

– Без «но» не обойтись, дочь, – шутливо ответил отец. – Они в любом деле играют главную роль. Ну так вот, я не стану ходить вокруг да около, скажу прямо: Лен, Семен, возможно, парень неплохой, но об одном прошу тебя: не торопись! Я, конечно, не против вашей дружбы, меня волнует другое: чтобы ты не наделала ошибок…

– Что ты имеешь в виду? – перебила дочь.

– Все! – ответил отец. – Понимаешь? Все! Не успеешь оглянуться, а тебе уже восемнадцать лет. Придешь к нам с мамой, скажешь, что выходишь замуж за Семена… И что потом делать?

– Ну, я думаю, так и будет, – натянуто улыбнулась Лена и язвительно добавила: – А ты разве против моего замужества?

– Нет, конечно! – воскликнул отец. – Как я могу быть против?

– А почему же ты так волнуешься? – усмехнулась дочь.

– Сейчас объясню, – сказал Виталий Васильевич, – я для того и предложил тебе поговорить. Во-первых, я бы хотел… вернее, я бы советовал тебе, прежде чем думать о замужестве, окончить вуз. Пойми, доча, это сейчас очень важно…

– Пап, – Ленка снова перебила отца, – скажи мне, пожалуйста, сколько нашей маме сейчас лет?

– Ты это к чему спрашиваешь? – вздернул брови отец.

– А к тому! – дочь, как в детстве, скорчила рожицу и показала язык. Отец улыбнулся. – Тридцать девять. Верно?

– Да, – кивнул Виталий Васильевич, уже догадываясь, к чему клонит Ленка.

– То есть, – продолжила дочь, – если мне шестнадцать, мама родила меня в двадцать три года. Так?

– Так! – подтвердил отец. – И что с того?

– Да ничего такого! – рассмеялась Ленка. – Только вот у меня вопрос: в каком возрасте мама родила Злату?

– А-а-а! Вон ты к чему? – ухмыльнулся Нестеров.

– Ага! И что же ты ей не посоветовал вуз окончить, а потом выходить за тебя замуж? А? Мама когда окончила институт? Только к тридцати годам. И кто же в этом виноват?

– Никто не виноват! Все просто, Лен, – усмехнулся Виталий Васильевич, – во-первых, время было другое, а во-вторых, у нас не было таких консультантов, как у тебя…

– Что за консультанты? – не поняла сразу Ленка.

– Ну, вот один из них, – отец постучал себя ладонью по груди. – Мы поступали по наитию, можно сказать, бессознательно. Понимаешь?

– И что же в этом плохого? – рассмеялась Ленка. – Дочерью вы своей довольны? Папу-маму слушаюсь, учусь хорошо. Что еще нужно?

– Вот и отлично! – Виталий Васильевич хлопнул в ладоши. – Надеюсь, и в этом случае прислушаешься к совету родителей.

– К какому совету? – настороженно спросила Лена.

– Так я уже его озвучил, – ответил отец, – замуж после диплома. Договорились?

– Ты надеешься, что к тому времени я разлюблю Семена? – спросила Лена.

– Нет, конечно, – помотал головой отец. – Я надеюсь, что к тому времени ты станешь умнее.

– Папа! – вскрикнула Лена. – Ты позвал меня, чтобы обидеть?

Виталий Васильевич встал из кресла, подошел к дочери и, присев перед ней, спокойно сказал:

– Елена, мы же договорились: без скоропалительных выводов. Я без всяких намеков. Имею в виду «умнее» – это наличие высшего образования. Понятно?

– Прости, пап, – Ленка обняла отца и шмыгнула носом. – Прости, пожалуйста. Я подумала… подумала… Пап, Семен хороший парень. Он тоже окончит вуз, вот увидишь.

– И прекрасно, – Виталий Васильевич погладил девушку по голове, – вот и хорошо. Получите образование, начнете работать и устраивайте свою личную жизнь, как пожелаете. Но жениться и выходить замуж в восемнадцать лет – это легкомысленно. Пообещай, что выйдешь замуж только после окончания вуза.

– Обещаю! – твердо ответила Лена.

Виталий Васильевич поцеловал дочь. Разговором он остался доволен.

* * *

Вечером, прогуливаясь по микрорайону, Ленка докладывала Семену обстановку на семейном фронте. Выслушав подругу, Семен немного помолчал, затем сказал:

– Наверное, твой отец прав, хотя решать нам с тобой. Но раз пообещала, что теперь делать? Придется слово держать. Пока ты будешь учиться, я в армии отслужу, устроюсь на работу…