– Похоже, он просто не хочет играть, – вдруг громко, отчетливо сказал один из стюардов, удерживавших амбала. – Думаю, боится. Нашел способ, чтоб его выкинули за порог. Тогда играть не надо. И деньги можно обратно потребовать, и репутацию сохранить.

Хлопов вдруг остановился. На его лице отразилась напряженная работа мысли. В конце концов, он сумел переварить фразу, сказанную сотрудником «Crazy Battle».

– Чо ты сказал?!

Он выпрямился, расправил плечи.

– Я? Боюсь?!

– Пальцы растопыривать не надо, – попросил Борис. – Покажи на деле: кто ты, что ты.

И подал Хлопову лазерный автомат. Дэн с ненавистью посмотрел на Бориса, потом на Пака. Вдруг выражение его лица изменилось. Видимо, голову директора охранной фирмы посетила какая-то новая мысль.

– ОК! – миролюбиво сказал он. – ОК! Нет проблем!

Хлопов взял оружие, быстро прошел в стрелковый тир, проверил автомат. Вернулся к остальным участникам.

«Неужели криминал?! – с ужасом подумал Ушаков. – Будет искать Пака в игре, чтобы рассчитаться внутри игрового лабиринта?»

– Готов! – мрачно провозгласил Денис Хлопов.

– Отлично! – улыбнулся Борис. – Тогда начинаем. Прошу за мной!

Он провел участников игры по короткому коридору, до поворота. Там их поджидала одетая в камуфляж Рогова. Окинув девушку взглядом, Максим подумал, что теперь красотку Наталью почти невозможно отличить от мужиков. Одинаковая форма, одинаковые стволы. Даже глаза и лица игроков в этих очках – какие-то другие, нежели раньше, похожие друг на друга. Напряженные, азартные, хищные. И только длинный черный хвост – перетянутые двумя резиночками волосы – выдавал девушку.

– Все готовы! – резюмировал седоволосый инструктор. – Значит, приступаем! Напоминаю самое главное по технике безопасности: очки не снимать! Ваши глаза надежно защищены от лазера. Снимите – выжжет сетчатку, ни один офтальмолог не восстановит. Если во время игры почувствуете себя плохо – вызывайте диспетчера центрального пульта. Связь есть у каждого. Бригада врачей – в холле, «Скорая» дежурит возле клуба.

Большой лифт поднял игроков на несколько этажей вверх.

– На оружии – ограничители мощности, – продолжил Борис. – Это от вас не зависит, выставляется программно, дабы ни у кого не возникало лишних соблазнов. Роботы имеют такие же пушки. Помните: они медлительны. Первый выстрел – за человеком. Иногда и второй. Но если промахнетесь – машины не ошибутся. Они не умеют ошибаться и всегда делают то, что в них заложено. Не забывайте про информ-магистрали и подсказки, про «карту» лабиринта. Все! Удачи в «Crazy Battle»! Вперед, по одному!

За спиной игроков дрогнула металлическая стена. Серебристый лепесток медленно поехал в сторону. Первым, сняв автомат с предохранителя, в проем шагнул Пак. Шагнул, исчез в недрах лабиринта. Следом за ним направился Дэн Хлопов, как только стюарды дали отмашку. Верзила шумно дышал, вглядываясь в полумрак.

«Ох, будет дело, – подумал Ушаков, переводя лазерный автомат в режим "стрельба очередями". – Чует мое нутро, грядет серьезная заварушка…»

Денис Хлопов быстрым движением поправил защитные очки, выставил перед собой ствол лазерного автомата. Посмотрел назад – на пройденный путь – и стал пристально вглядываться в полумрак коридора по направлению хода. Никакого движения. Куда исчезла эта черная обезьяна?

Дэн шумно вздохнул, длинно выругался. Вроде чертов азиат ушел внутрь лабиринта всего на тридцать секунд раньше, чем сам Хлопов. Где же он? Где этот урод?!

Никакого волнения от участия в игре Денис не испытывал. Ему неоднократно приходилось держать оружие, в том числе и настоящее, боевое. А в пейнтбол они с друганами мочились постоянно, чуть ли не каждую неделю. То команда на команду, то против каких-нибудь смелых, если таковые находились.

Конечно, лазерный автомат – штука новая, незнакомая. Нечто совсем другое, не похожее ни на помповые ружья, ни на полуавтоматическое и даже автоматическое оружие, которое можно выбрать в пейнтбольном клубе. Чем-то напоминает пушки из страйкбола, но – все равно – другое.

– Где ты? Где ты? – тихо бормотал Хлопов, двигаясь по коридору спиной к стене.

Ствол автомата был направлен вверх, руки – готовы в любой момент навести оружие на цель. Но азиат будто сквозь землю провалился. Дэн быстро глянул назад. Черт! И там никого. Но ведь следом за ним, Хлоповым, в игровое поле должны были уйти еще восемь человек… Куда же они подевались? Что за чертовщина?!

Глаза уловили какое-то движение в полумраке коридора. Тело сработало быстрее, чем мозг Хлопова успел переварить полученную информацию. Директор охранной фирмы метнулся к противоположной стене, с колена выпустил в цель три заряда, один за другим.

Вовремя. Может, тигр, который бежал на Хлопова, и был фантомом, созданным с помощью техники, но выглядел этот «призрак» более чем реально. Особенно неприятно поразила окровавленная морда полосатого чудовища. По спине Дэна пробежал холодок – зверюге оставалось преодолеть лишь несколько метров, чтобы выйти на ударную позицию. Такую, с которой можно прыгнуть на жертву.

Тигр взвыл от боли. Покатился по полу и вдруг – совершенно неожиданно для стрелка – вскочил на ноги, прыгнул сквозь стену. Исчез.

– Шутка пошла… – пробормотал Хлопов, оценив черный юмор владельцев клуба.

Тигр – реальный или фантом – не свалился на пол, не истек кровью на глазах у охотника. Исчез в стене. Теперь человек с автоматом не мог быть спокоен до конца. Кто знает, что еще на уме у этих придурков? Как исчезла зверюга в одном месте, так и появится в другом.

Хлопов почувствовал, что вспотел. Быстро, для контроля, оглянулся, но за спиной по-прежнему никого не было. Как и впереди.

– Где же ты, урод? – прошептал Хлопов, прикладывая к губам флягу.

Азиат бесследно исчез. А что, если в пасти чудовища? Хлопов быстро спрятал емкость с водой во внутренний карман. Поднял автомат, контролируя стволом передний сектор. Чисто. Подвело чутье? Или нервы шалят?

Приставным шагом, прижимаясь к стене, Хлопов добрался до перехода с горизонта на горизонт. Вытянул шею, пытаясь оценить, что находится у него над головой, на верхнем этаже. Потом чуть наклонился вперед, надеясь понять, есть ли кто-то под ним. Тихо…

Куда идти? Вверх или вниз? Какое направление выбрать? Дэн не собирался использовать прибор, полученный от сотрудников клуба. Он никогда не доверял «информационным панелям» и прочей технической лабуде. На это есть собственные глаза, которые помогут лучше всяких фиговин. Есть чутье, интуиция. Внутреннее, звериное «я» заменяет все остальное, когда отказывают привычные органы чувств.

Вверх или вниз? Вверх! Хлопов сжал зубы, вспоминая, как получил от азиата болезненный удар под коленную чашечку. Сустав давно перестал ныть, противник не смог причинить Дэну серьезного ущерба. А вот из равновесия вывел, гад, разозлил. Тогда, еще до игры, в какой-то момент захотелось послать все к черту. Положить на правила и даже на заплаченные деньги. Набить морду узкоглазому, оторваться по полной программе. Денис уже готов был поступить так, да неожиданная и очень удачная мысль изменила его планы.