Руслан развел руки и направил ладони вверх, словно человечек на египетских фресках. Хелл поспешила повторить его движение, затем тренер с резким выдохом медленно присел и снова сделал вдох и египетское, как она назвала его про себя, упражнение. Девушка все повторяла за тренером, стараясь не упустить ни малейшей детали, и с удивлением отметила, как перестают болеть натруженные мышцы, как уходит слабость, как стихает шум в ушах. Он остановился и подмигнул ей:

– Ты очень старательная ученица, это плюс, – потом посмотрел на часы, – остается еще двадцать пять минут пробежки, марш на дорожку, Хелл. И быстро, быстро, шевелись давай!

Девушка с благодарностью подумала о тренере, когда поняла, что он направил ее как раз к команде Стилета, пробегающей рядом.

– Приветик, Хелли. – Алекса поравнялась с девушкой. – Как прошло утро?

– В трудах праведных. – Хелл улыбнулась наемнице и сосредоточилась, стараясь следовать всем советам тренера.

– А ты молодец, – присвистнул Дейв. – Сегодня бежишь намного лучше, а главное – правильнее.

– Хелл, не отвлекайся, – Стилет немного притормозил, пристроился позади нее, – следи за дыханием.

Она бежала свободно, ощущала удивительную легкость и почти забыла о боли в мышцах. Все еще было тяжело, но девушка чувствовала себя увереннее, и этого трудно было не заметить. Резкий свист, и наемники перешли на шаг, затем направились к спарринг-площадкам.

Когда они подошли, значительно отстав от других, потому что Хелл все же начала спотыкаться к концу пробежки, Руслан уже распределил спарринг-партнеров и, держа в руках списки, окликнул Стилета:

– Так как пока ты занимаешься малышкой, сегодня тоже отпускаю вас рано, в столовой дадут протеиновый коктейль, я уже распорядился. – По тому, как скривился Стилет, Хелл поняла, что ее ожидает не самое вкусное питье. Тренер заметил сомнения на юном личике и вновь обернулся к Стилету: – Проследи, чтобы выпила все. Сейчас бери своих, и на тренажеры. Обрати внимание на растяжку Алекс, и… да, вечером зайди ко мне с Бесом, нужно проверить его левую.

Стилет кивнул, потом, махнув наемникам, бегом направился на тренажерную площадку.

– Алекса и Дейв, качать пресс, Бес, к боксерской груше, отрабатывай удары, Хелл, тренируешься в паре со мной, нужно отработать реакцию. – Стилет указал ей на маты и зашел на них первым, она спокойно подошла к приятелю. Спокойствие испарилось, едва девушка увидела, как командир берет в руки длинный шест. – Итак, начинаем, твоя задача уклониться от удара, не сумеешь, получишь синяк или шишку. Поехали.

Первый удар наемница получила по животу, второй Стилет с нескрываемым удовольствием нанес пониже спины, от третьего девушка увернулась, но при этом свалилась на маты, четвертый удар достался опять-таки по мягкому месту. Хелл медленно поднялась и недобро посмотрела на Стилета, он ответил открытой мальчишеской улыбкой и продолжил истязание. Все закончилось через полчаса, когда наемница готова была выть от усталости.

– Ох, вставай уже, великомученица, – партнер протянул ей руку, – пошли завтракать, и нечего на меня так смотреть, в следующий раз постарайся быть поворотливее.

Хелл не ответила, со стоном поднялась, побежала к выходу. Стилет с легкостью ее догнал, и они вместе продолжили путь уже шагом. В столовой было тихо, только за стеной, там, где располагалась кухня, слышался шум голосов.

– Шоколад вчерашний когда съела? – с улыбкой спросил Стил, направившись к стойке.

– В обед, вместе с учителем Джаем, пока болтали и смотрели видео, только можно теперь молочный, а?

Стилет остановился на полпути и, обернувшись, с удивлением посмотрел на Хелл. Наемник не мог представить, чтобы суровый учитель Джай мог с кем-то болтать, но девушка не лгала, и это шокировало еще больше.

– Не, молочного тут нет, только черный, но я куплю тебе в конце месяца, когда будет выходной. – Через три минуты Стил вернулся с двумя подносами, первый поставил небрежно, второй, с высоким стаканом, заполненным бурой жидкостью, торжественно водрузил перед ней. – Пей давай!

Хелл посмотрела на противную жидкость, которой было больше чем пол-литра, и тошнота накатила только от одного вида коктейльчика. Она грустно взглянула на Стилета, но вид у того был непреклонный, и девушка, зажав одной рукой нос, второй поднесла стакан к губам. Затошнило еще сильнее.

– Стилетик, а может, не надо? Скажем, что я выпила, и дело с концом, а?

Наемник ухмыльнулся:

– Пей, пей. Я такое тоже пил перед соревнованиями, противно, конечно, но иначе ты силы не восстановишь, особенно учитывая твои занятия с Сайсиеном.

Он еще немного посмотрел на ее осторожные принюхивания к коктейлю, затем резко схватил девчонку одной рукой за волосы и чуть отогнул голову, второй рукой, несмотря на сопротивление, влил в рот коктейль и подождал, пока наемница, задыхаясь от боли, не начала пить то, что и жидкостью назвать было сложно. И лишь когда стакан опустел, отпустил девушку.

– Ты…ты… – От боли и омерзения на глаза навернулись слезы, она готова была убить его.

– Запей чаем, станет легче. – Стилет погладил ее волосы, подмигнув, уселся напротив и стал с аппетитом поглощать свой завтрак. – Не злись, мне нужно было, чтобы ты выпила, пришлось применить силу, раз сама не смогла. Все, не буравь меня взглядом, ешь уже.

Конечно, Хелл понимала, что он прав, но все равно стало обидно.

– Ладно, проехали. А что входит в состав этого пойла?

Стилет хмуро ответил:

– Вот об этом лучше не спрашивай, нервная система здоровее будет.

Хелл поспешила запить мерзкий коктейль чаем. Начинался новый день мучений.

Великий Учитель недовольно смотрел на сводный экран видеонаблюдения. Яркие алгары с символикой пиратских кораблей не оставляли сомнений – Рексар перенес время очередной плановой проверки. Не отрывая взгляда от выходящих из летательных аппаратов людей, Сайсиен связался с Кайлом.

– Капитаны прибыли, – сообщил он, забыв о приветствии, – твоя протеже явно заинтересовала верхушку.

Сонный Кайл проснулся мгновенно. Сел, задумался и сипло приказал:

– Уводи ее!

– Они могут ее узнать? – уже связываясь с Джаем, спросил Сайсиен.

– Не исключаю подобного. – Кайл нервно выругался. – Если Игресса купила потенциальный труп, тогда дело обошлось без аукциона, но быть уверенным я не могу. Убирай мелкую.

…День начался стандартно – побудка, стремительный бег по лестницам, потом бег по полосе препятствий уже под руководством Руслана. А вот дальше произошло нечто из ряда вон выходящее – учитель Джай, схватив ее за руку, утянул к монолитной стене как раз в тот момент, когда Хелл с командой торопливо шагала в столовую. Наемница не успела удивиться, как открылся проход, в который ее неаккуратно втолкнули. Все так же ничего не объясняя, учитель провел новенькую тайными проходами к посадочной площадке и, усадив в свой алгар, стартовал с территории академии. Поднимаясь над серым зданием, Хелл отметила появление в Саду Обучения многочисленных посторонних, но спросить о них не решилась.