– Сайсиен так и предположил. – Учитель поудобнее устроился на покрывале и теперь лежал на боку, хитро поглядывая на наемницу. – Успокоилась?

– Частично.

– Хелли, сладкая малышка, а чего ты ждала? Что он тебе помогает просто так, за красивые глазки?

– Нет, но…

– Как все запущено, – Джай улыбнулся шире, – покровительство на Трех Мирах – это всегда палка с двумя концами: один конец бьет по твоим противникам, второй по тебе.

– Кайл не говорил, – Хелл напряженно молчала, – сказал, что поможет стать наемницей, но о цене не было ни слова, и…

– Кайл Кинжал, – протянул Джай, – единственный наемник-одиночка на Трех Мирах. Его ненавидят, его боятся, он находится в списках особо опасных преступников в более чем сорока мирах весьма высокого уровня развития. Кайл непредсказуем и потому берется за самые сложные заказы. Тебе интересна эта информация?

– Нет. – Она все так же сидела, едва сдерживая ругательства. – Меня больше интересует ситуация с моим статусом.

– Что тут непонятного? Ты собственность Кайла Кинжала.

– До каких пор?

– Ему решать. – Джай пожал плечами. – Ниасе может продать, может убить, может покалечить, он все может. Но учитывая, куда Кайл пропихнул тебя, планы у него весьма определенные: ему нужен напарник. Точнее, напарница, с мужиками он как-то не сработался, последний опыт был с командой «Тамрский узел», и… из двадцати наемников вернулся только Кайл.

– А что с остальными?

– Демон их знает, – лениво ответил Джай. – Более десяти лет Кайл работал в тройке – Сайсиен, Галар и, собственно, он сам. Потом их дорожки разошлись, и Кайл Кинжал начал работать в паре с Кендрой.

– А это кто?

– Она была вроде как с Веллы. Милая такая планетка, там матриархат в жесткой форме, но не суть.

– А в чем суть?

– Она погибла, то ли на Лите, то ли на одной из планет Первой Темной, не могу точно сказать. Знаю, что была в положении, и предположительно отцом ребенка являлся Кайл.

– Ужас.

– Да, потом был ужас… планеты больше нет, а Кайл есть. – Джай весело улыбнулся.

– На что намекаешь?

– Не намекаю, малыш, а говорю открыто – Кайл Кинжал твой ниасе, следовательно, его враги – это твои враги, его долги – это твои долги. И не советую привязываться к Стилету и его команде. Ты там временно, ровно до окончания академии.

– Что потом? – бледнея, спросила Хелл.

– Это решать не тебе и не мне. – Джай развел руками.

– Ясно. – Девушка резко поднялась, выразительно посмотрела в сторону города: – Теперь можем возвращаться?

– Не-а. – Джай глянул на браслет и пояснил: – Я же тебе открыто сказал: враги Кайла – это твои враги.

– И?

– И какого демона ты забыла в академии, если там сейчас Рексар с капитанами – проводят внеплановую проверку?

– О!

– Ага. – Учитель потянулся к бутылке, в очередной раз присосался к горлышку.

– И долго нам песок месить?

– Еще часика два, но можем и по городу погулять.

– Да? – Хелл опустилась на покрывало. – А что… меня кто-то ищет?

– В академии явно присутствуют засланцы, – лениво попивая сидхай, начал объяснять учитель. – Твое появление нарушает все правила, но Сайсиен настоял, и ты в учебном заведении. Кайл ничего и никогда не делает просто так, и эта черта его характера известна всем. В результате капитаны заинтересовались одной сероглазой мелкой и нагрянули с проверкой.

– А что помешает им нагрянуть завтра?

– Договор. Один раз в полугодие, ни больше ни меньше. Не забивай себе голову, потом будешь вникать в наши политические реалии. Просто Сайсиен очень не хочет демонстрировать тебя капитанам до спаррингов. Так нужно, мелкая.

Хелл угрюмо рассматривала пустынный пейзаж. Чувство дикого одиночества привычно подавила сознанием того, что нужно жить. Просто нужно, просто потому, что есть цель.

– Джай…

– А?

– Мне все это не нравится.

– Жизнь, она такая, Хелли.

Внезапно послышалось гудение. Запрокинув голову, Хелл отчетливо увидела два несущихся на огромной скорости алгара. Джай напрягся и тоже стал вглядывался. Затем тихо выругался и поспешно начал набирать код на браслете.

– Что случилось? – не выдержала Хелл.

– До города пробежишься, – мрачно сообщил учитель.

– Как?

– Бегом!

Он схватил девушку за руку, начал вносить данные в ее браслет и потом произнес:

– Бежишь на красный маячок. Бежишь быстро, не останавливаясь. Все, мелкая, вперед.

Хелл попыталась возразить, но сам Джай на месте не сидел. Подскочив, в момент собрал покрывало и видеоустановку и уже через минуту взмыл на алгаре, оставив наемницу совершенно одну посреди пустыни.

Мрачно проследив за полетом преподавательского алгара, Хелл вначале вспомнила все услышанные от наемников ругательства, а затем неторопливо пошла вперед, ориентируясь по указаниям браслета. Но, как выяснилось, маячком являлся не город, а Руслан.

– Ты как бежишь? – начал он еще издалека. – Выпрямись, восстанавливай дыхание в движении! Ты как ногу ставишь?!

– Так… песок же, – попыталась оправдаться Хелл.

– Песок – не вода! А ну-ка сделай круг по периметру силовых установок! Живо!

Хелл вытерла лоб, посмотрела на стоящее в зените и нещадно палящее солнце и продолжила марафонский забег.

…Покидая Академию наемников, Рексар был более чем раздосадован – протеже Кайла он не увидел. Для второго человека на Трех Мирах не было закрытых дверей, но ни за одной из них он не нашел пятого члена команды Стилета.

Взлетая над Садом Обучения, пират связался с доверенным наемником:

– Скай, ты ее видел?

Ответ пришел с некоторым запозданием:

– Хелл на территории академии нет, я влез в систему наблюдения. На утренней разминке была, в столовую направлялась со своими, потом исчезла. Джай также, сейчас академию покинул и Руслан.

Пират мрачно выругался, приказал:

– Все хуже, чем я думал, – убирай ее.

– Стилет с командой за нее горой встанут. За Стилета Неврос и Саерз со своими.

– Стилета не трогай в любом случае. – Рексар задумался. – Этот малый мне еще пригодится, а девчонку убирай.

– Как? – Скай усмехнулся. – Хотя… есть вариант.

– Мое имя мелькать не должно, – предупредил Рексар.

– Обставим все как домогательство и его последствия. На территории академии такое происходило не раз, Хелл девочка привлекательная – все будет выглядеть естественно.