– В темпе, в темпе! – гаркнул со стороны стойки чей-то командный бас. – Ишь, охальники, чего удумали! Разборки здеся у меня устраивать! Для того улица имеется! Вот я щас кое-кому жопу-то дробью и пощекочу!

Судя по тому, что посетители резво выскакивали наружу, слова эти пустой угрозой явно не были. Крут дядя, уважаю!

– Эй, хозяин!

Парочка стволов недружелюбно развернулась в мою сторону.

– Обожди палить! Тут у меня один из этих шалопаев загорает. Глянь, может, тебе интересно будет?

– А ты кто таков?

Резонный вопрос. От взоров (и выстрелов) обслуги меня сейчас прикрывает стена, они могут только слышать мой голос.

– Да… не хотелось бы во всю глотку орать… Пущай твои ребятки его заберут. Я и ствол им отдам…

– Смотри! Чтоб без шуток! А то я и гранатой за угол шарахнуть могу – и пёс с ними, со стёклами!

– Не, давай всё же стёкла побережём…

Топот ног.

Держа наготове ружья, подходят двое дюжих парней. Кладу на стол обрез и указываю им на лежащего на полу клиента.

– Он занавеску сорвал да внутрь прямиком намылился. Явно стрелять собирался… да вот не успел…

Закинув ружья за спину, ребятки первым делом прибирают трофейное оружие, после чего сноровисто обшаривают лежащего. А опыт у них явно имеется, видать, не впервой им так карманы-то проверять! Закончив обыск, они стягивают запястья лежащему, после чего нелюбезно вздергивают его на ноги. И здесь они тоже работают слаженно. Да и в самом-то деле… что пьяного, что оглушённого тащить – разница невеликая.

А вот золотоноше не повезло…

Со своего места я хорошо могу разглядеть его тело. Так притворяться покойником может только безусловный мертвец…

– И что это за перец такой?

Мы сидим в кабинете у хозяина. Фома Иванович – крепкий седобородый мужик в летах, не выглядит, однако, стариком. Подвижен, крепок – и весьма неглуп!

Осмотрев клиента, он кивает куда-то в сторону, и неудачливого киллера утаскивают в глубь коридора. А меня, критически окинув взглядом, хозяин кабака приглашает к себе.

Сели, мужик сразу же по рюмке плеснул.

Отказываться неудобно, так что опрокинул я её махом.

Однако… Такие вещи он явно в зал не подаёт!

– Правильно мыслишь, – кивает кабатчик. – Это лично для меня мужики гонят. Особый рецепт!

– Оценил!

– Я тебя не знаю. Из каких будешь?

Отправляясь на операцию, мы переоделись. Обычная более-менее приличная одежда, никаких знаков различия, что могли бы выдать принадлежность к «химикам», даже и пистолеты – тоже самые простенькие. Что посерьёзнее (а оно там было…) попрятали под куртки. На виду никто ничего не держал.

– Проездом мы тут… Дела, знаешь ли…

Фома усмехается.

– Да уж… Бездельники сюда и не захаживают – дорого тут для них! И по какой части дела?

– Торговые в основном…

Оживает рация.

– А мы тут уже!

– У хозяина я, – прижимаю рукой манипулятор. – Обождите пока там…

В кабинет просачивается невзрачный парнишка и что-то шепчет кабатчику. Кивнув, тот отпускает его взмахом руки.

– Интересные у тебя торги, – хмыкает собеседник. – За дверями ажно пятеро суровых хлопцев нарисовались – серьёзные, да при стволах! Не по твою ли душу?

– По мою, – не возражаю я. – Товарищи… вместе сюда прибыли. Но я их предупредил, чтобы ждали, так что проблем они вам не доставят.

– Чтобы мне проблемы организовать, – усмехается здешний босс, – тут неслабо напрячься придётся! К нам и сам князь с уважением… не чета прочим-то!

Развожу руками – мол, кто б спорил-то!

– Мы не по этой части, от нас головной боли не бывает. Кто к нам с добром – тому и от нас только наилучшие пожелания. Чай, в торговле не первый год – ещё до войны начал! Понимаю обхождение и всё такое прочее…

– И откуда ты, мил человек, такой взялся? Я тут почитай что всех серьёзных торговцев знаю – а тебя вот и не припомню.

– Не местные мы. Из Старопетровска…

Кабатчик задумался всего на несколько мгновений. Не сказать, чтобы он как-то по-особому отреагировал – но напрягся чуток…

– Химики?

– Точно так.

Он барабанит пальцами по столу. О чём-то думает.

Поднимает голову.

– Этого… стрелка – встречал раньше?

– Нет. Вообще в первый раз вижу. А что?

Собеседник усмехается.

Как стало ясно из последующих объяснений, неудачливый стрелок оказался хорошо известен хозяину. Митька Ушлый – наёмный убийца. Хитёр, изворотлив и до сих пор ни разу не прокололся. Подозревали его уже давно, но вот доказать его причастность хоть к чему-нибудь так ни разу никому и не удалось. Ничего, кроме обычного ножа, он никогда с собою не носил. И сколько ни точила на него зуб местная милиция, прихватить его на горячем не смогли.

– Смотри сам! – загибает пальцы Фома. – Обрез он точно с собою не приносил – мои ребята за ним в три глаза смотрят! Попросту не пустили бы… Это – раз!

– А что, такое оружие тут носить нельзя?

– Пистолет – можно. Револьвер – за милую душу. Ножи… это вообще без проблем. Всё, от чего не страдают посторонние. Ежели промазал да кого зацепил – не обессудь! Так что думай куда стреляешь! А из такого ствола… – он выразительно смотрит на лежащий на столе обрез, – да ещё дробью… Точно не стрельнешь – ещё какой-нибудь бедолага наверняка огребёт!

Наклоняю голову – понятно. Умно мужик рассуждает… послушаем! Не станем его перебивать.

– Значит, кто-то его сюда специально притащил. Из тех, кого тщательно не проверяют. Специально для данного умника и приволок! А теперь – посчитаем!

Кабатчик поднимает руку и показывает мне загнутые пальцы.

– Митька стоит… Ну дорого, я так думаю. И сюда он точно не просто так пришёл – по твою душу! Оружие ему передали… – ещё один загнутый палец. – То есть кто-то и за это проплатил. Опять же – граната эта… Осколков-то не было! Стало быть, хотели просто шум поднять. И всё это – только затем, чтобы тебя грохнуть? Не слишком ли сложно, а? Опять же – на улице тебя, как оказалось, угрюмые парнишки со стволами ждут… Чего я ещё не знаю? Нам какую-нибудь бомбу с воздуха, случаем, не скинут?

– Тебе, Иваныч, прямо в милиции работать нужно – всё по полочкам разложил!

– И работал, – пожимает плечами собеседник. – ОБЭП – помнишь такую контору?

– То-то я и смотрю… профессионал! Ладно, не будем вокруг пня попусту плясать… Я – Беглец. Слыхал?

Не сказать, чтобы дядя сильно озадачился, но выражение на морде лица трудно было назвать радостным. Уже по умолчанию покушение на кого угодно в его заведении никакой радости доставить не могло. Гость явно не бедный, вполне возможно, что и непростой, за такого могут и спросить! Не факт, что слишком сильно, но всё же…