Ландрам посмотрел на Дороти — она сосредоточенно что-то царапала в блокноте. От нее не было никакой помощи.

— Поклянетесь хранить тайну? — спросил он Брюса.

— Если пожелаете. Я обязан что-нибудь сказать его родителям.

Ландрам вздохнул, поправил очки и взял в руки какие-то бумаги.

— Если обойтись без профессиональных терминов, ваш друг умер от нескольких ударов по голове, точнее, четырех, два из которых уже сами по себе привели бы к смерти. Череп раздроблен, вокруг мозга обнаружилось обильное кровотечение. В основание черепа пришелся удар острым предметом, проткнувшим ему позвоночник, и это тоже смертельно.

Брюс закрыл глаза и попытался осознать услышанное.

— Значит, его действительно убили, — тихо произнес он.

— Очень похоже на то, но для абсолютной уверенности еще слишком рано. Полагаю, существует вероятность, что человека, оказавшегося на улице в разгар стихийного бедствия, могло ударить обломками не один раз.

— Но она невелика.

— Согласен. Соболезную вашей утрате, мистер Кэйбл.

— Спасибо. Я ни слова не пророню об этом.

— Да, уж пожалуйста. И, вы говорите, у вас есть еще какая-то информация.

— Наш с Нельсоном общий друг кое-что знает. Мы должны как можно скорее поговорить с вашим следователем.

— Вы собираетесь вернуться на остров?

— Да, но мы не торопимся. Мой друг внизу, в холле.

— У него есть время для беседы?

— В последние дни у нас много свободного времени.

8

За следующий час атмосфера заметно потеплела. Брюса, Боба и Ника проводили в конференц-зал, подали кофе и пончики. Пока они ждали, Боб ругал Брюса за безрассудство.

— Мог бы, по крайней мере, спросить меня, хочу ли я общаться с копами, — ворчал он.

— Ты будешь с ними общаться, Боб. Нравится тебе или нет, но ты — важный свидетель.

Ник, усмехнувшись, вмешался:

— Ты знал убийцу и перед преступлением провел с ней не одну ночь. Тебя первым в суд вызовут на допрос.

— Да что ты знаешь про суд?

— Про него в каждом криминальном романе пишут.

— Ну а я на нем лично присутствовал, ясно? И слышал, как присяжные сказали «виновен», так что суда я не боюсь.

— Ты не сделал ничего плохого, Боб, расслабься, — произнес Брюс. — Разве ты не хочешь найти убийцу?

— Не знаю, может, и нет. Если она профессионал, следовательно, ей заплатили какие-то очень серьезные люди. Думаю, нам надо оставить их в покое.

— Не вариант, — возразил Брюс. — Ты завяз по уши.

— Спасибо за поддержку.

Вскоре дверь открылась, и в комнату деловым шагом вошел мужчина в гражданском костюме. Он представился как капитан Батлер и раздал всем визитные карточки: «Уэсли Батлер, полиция штата Флорида». Потом взял кофе и присоединился к ним за столом.

— Так, кто из вас кто? — спросил он.

— Я Брюс Кэйбл, дружил с Нельсоном Керром. Как и Боб Кобб, писатель с острова.

— А я Ник Саттон, учусь в Уэйк-Форест, летом подрабатываю в книжном магазине. Тоже друг Нельсона.

— Ясно. Я только что посмотрел отчет о вскрытии. Похоже, вашему приятелю здорово досталось. Мы беседовали с начальником полиции острова, и он описал улики на месте преступления. Мы доберемся туда, как только сможем, надеюсь, утром. Ведь там сейчас творится черт-те что.

Все трое кивнули.

— Но место преступления не тронуто?

— Насколько нам известно, — ответил Брюс, — вокруг сейчас никто не живет. Если уж признаваться во всем, мы побывали в доме пару раз. Пятна на стене и в ванной на первом этаже заметил Ник. Я прошелся по второму.

— Зачем?

— Ну, сначала мы искали собаку Нельсона. Не нашли. Мы ничего не подозревали, пока Ник не увидел пятна.

— Потом Ник предположил, что ударов было несколько, и мы заподозрили дурное, — добавил Боб.

— И, просто чтобы вы знали, — продолжил Брюс, — два дня назад мы одолжили его машину, чтобы съездить ко мне домой, а еще обчистили холодильник и бар. Решили, что Нельсон не станет возражать.

— Банда мародеров, — усмехнулся Батлер.

— Арестуйте нас. Виноваты. Но после шторма, когда все мысли о выживании, играешь по иным правилам.

— Ладно. Думаете, в доме есть ваши отпечатки?

— Я в этом не сомневаюсь.

— У нас была идея все протереть, но мы побоялись, что сотрем лишнее, — объяснил Ник.

— Правильно сделали. Не помню, чтобы мне раньше приходилось расследовать убийство в разгар урагана.

— Это мой первый и последний раз, — сказал Брюс.

Батлер сделал небольшой глоток кофе и произнес:

— Так, но начальник уверяет, будто вам еще что-то известно.

— Вероятно, — кивнул Брюс.

— Хорошо, давайте просто побеседуем, ничего не записывая. Записать можно позднее. Мне это дело только что поручили, я ничего о нем не знаю. Расскажите, что к чему.

Брюс и Ник посмотрели на Боба. Тот кашлянул и начал:

— В общем, встретил я одну женщину. Она сказала, ее зовут Ингрид.

9

На середине рассказа Боба Батлер стал делать заметки — уж слишком история была богата подробностями. Он ни разу не перебил, но был явно увлечен. Когда Боб закончил, Батлер спросил:

— А когда вы с ней познакомились?

— Сегодня у нас какой день?

— Пятница, девятое августа.

— Шторм начался поздно вечером в понедельник, пятого, — добавил Брюс.

Боб сосредоточенно посмотрел в телефон, потом наконец ответил:

— Я познакомился с ней неделю назад, в пятницу, второго числа.

— В баре «Хилтона»?

— В том, что на улице. У них там обширная зона с бассейном и парой баров.

— И часто вы там бываете?

— Да. Там всегда можно кого-нибудь подцепить.

— У нее не было акцента?

— Вроде нет. По крайней мере, такого, чтобы я уловил — а я писатель, мы обычно замечаем акценты.

— Совсем никакого?

— Нет, сэр. Срединная Америка, какие-нибудь равнины. Может, Канзас или Калифорния, но не Бронкс и не Восточный Техас. И точно ничего иностранного.

— Сколько времени вы с ней провели?

— Пожалуй, слишком много. Мы познакомились в пятницу вечером, выпили, потом пошли ко мне домой — я живу поблизости — и поужинали остатками салата из омаров. Легли в постель, сделали свое дело, и Ингрид осталась на ночь. В субботу утром мы сели пить кофе, и вот тут всплыло имя Нельсона. Она увидела на полке одну из его книг и заявила, что он ей очень нравится. Я вообще-то прикинул для себя, что она не читает книг или, в лучшем случае, любит дамское чтиво, и мне показалось странным, что ей по вкусу такие книги, но я промолчал. Мы продолжили разговор, и Ингрид сказала, что хочет с ним познакомиться. Предложила «Хижину» — забегаловку около моста, с отличной едой.