– О чем?

– Да вот так просто поухаживать за вами!.. Налить вам вина, поднести зажигалку, подать пальто.

– Какая чушь! – Я очень боялась, что язык у меня начнет заплетаться. – Опять вы за старое?

– Старое?! Зачем оно нужно нам? У нас с вами столько всего впереди!

– Простите? У нас с вами?..

– В данный момент все только начинается... и притом самым что ни на есть банальным образом. – Он взял развязный, водевильный тон, каким иногда за кадром актеры произносят авторский текст. – Николай, весьма солидный, но достаточно молодой и привлекательный мужчина, случайно заглянув к соседям, встретил там чертовски хорошенькую женщину и решил слегка приударить за ней. Он и не подозревал тогда, что невинный флирт может обернуться чем-то серьезным...

Разрешите налить вам виски! – Теперь он говорил от лица героя-любовника. В знак согласия я молча кивнула. – Нет, Мила! Нет! Типичное не то! Мы так не договаривались! Вы должны изобразить кокетство, смущение, робость и... зарождающуюся страсть!

– С чего это я должна?

Он комично отвел пальчик в сторону и кокетливо опустил глаза:

– Нужно вот так. Только совсем чуть-чуть, Николай! Самую малость, а то я чувствую... Не молчите, Мила! Повторяйте за мной!

Я рассмеялась:

– Налейте-ка мне побольше виски, пока не видят хозяева.

– Что-о-о?! – продолжал дурачиться Соломатников. – Как я должен это понимать? Моя прекрасная дама оказалась на поверку поклонницей Бахуса?

– А может, просто поклонницей халявы?

– Нет, нет и нет! Вот этого не должно быть точно!.. Хотя возможно, что она пристрастилась к горячительным напиткам по причине тяжелой душевной драмы.

– Лучше без драм.

– Ничего не поделаешь – закон жанра! Итак, у вас в сердце – незаживающая рана. Чтобы заглушить боль, вы пьете виски... Чего ждете? Пейте!.. Мой герой слегка обескуражен. – С фанфаронского тона он без проблем перешел на вкрадчивый. – Мне кажется, вы злоупотребляете виски, очаровательная незнакомка... Да с вами одно мученье, Мила! Вы почему опять замолчали? Кто за вас будет отвечать?

– Вы ошибаетесь, молодой человек... – Глоток виски разливался внутри приятным теплом – я стала мягкой и теплой, как сонная кошечка, и охотнее взялась за исполнение роли. – Вам кажется, что я злоупотребляю. Хотя под настроение я действительно могу...

– Сейчас настроение подходящее?

– Пожалуй.

– А вчера тоже было подходящим?

– Нет. С чего вы взяли? Но вообще-то...

– Значит, и вчера вы пили с Настей? – спросил вдруг Соломатников без всякой игры. – Теперь мне понятно, почему она укатила на Мадагаскар.

– На Маврикий.

– Не имеет значения! На трезвую голову такого не сочинишь.

– Ошибаетесь! – Я в полном соответствии с ролью игриво стрельнула глазками. – У вас просто воображения недостаточно.

– Так почему вы пьете?

– Да что вы ко мне пристали? – воспротивилась я. – Почему это я должна изображать пьющую женщину?

– Начинайте про душевную рану, – подсказал Николай суфлерским шепотом.

– И про душевную рану мне тоже не нравится!

– Тогда будьте просто самой собой. Расскажите, что у вас случилось. – Он вновь заговорил серьезно, но я не спешила принимать его тон.

– Зачем мне раскрывать все карты первому встречному?

– Возможно, со временем я стану для вас больше чем первый встречный... – туманно намекнул Соломатников, опять включаясь в игру.

– Вот когда станете...

Он не дослушал:

– Это зависит исключительно от вас!

– Каким образом?

– Мы немедленно должны отправиться ко мне. Осмотреть мой дом. Уверяю, нас это очень сблизит.

– А как же хозяйка? Бедняжка готовила, накрывала стол... Будет в высшей степени невежливо бросить ее в одиночестве.

– Но ведь она тоже бросила нас.

– У нее важный телефонный разговор.

– Но у нее гости...

– Не судите строго, она так еще молода.

– Идемте! Или я скончаюсь от желания показать вам мое жилище.

– Это не то желание, от которого можно скончаться.

– Последняя реплика совсем недурна, – с легкой усмешкой заметил Соломатников.

Стася сидела на ковре, поджав под себя ноги, и говорила по телефону. Мы с Соломатниковым прошли через комнату – она сделала вид, что не заметила нас.

– ...Ах, ты не веришь, что мое появление в поселке случайность?

Спускаясь по лестнице, я услышала ее срывающийся голос и невольно остановилась.

– Да как ты смеешь так думать обо мне?!

Соломатников ждал меня на лужайке.

– Позвольте предложить вам руку, – сказал он церемонно.

– Благодарю.

– Это я вас благодарю! Я так давно мечтал о том, чтобы просто пройтись за руку с вами.

– Вы забываетесь, Николай! Наши герои не были знакомы раньше.

– Так наши герои, Мила, – это и есть мы!

– Я так не играю!

– Так и я не играю.

– Тогда я поехала.

– Ладно! Будем считать, что я ничего вам не говорил... Но мне действительно чертовски приятно держать вас за руку.

– Для разговора с малознакомой женщиной это слишком откровенное признание. Дама может испугаться и не пойдет к вам в гости.

– Я ведь предупредил: от судьбы не уйдешь.

– Уж не хотите ли вы сказать, что рано или поздно я все равно окажусь в вашем доме?!

– Я всегда имел это в виду. Потому-то и обзавелся домом.

– Опять забыли?! По роли вы видите меня в первый раз.

– И более того, я надеюсь, что рано или поздно вы станете в моем доме хозяйкой.

– Ну хватит! Вы переходите границы допустимого! Я сейчас же еду в Москву.

– Мила, постойте! Мы уже пришли. Вот мой дом!..

Я и раньше бывала в таких домах.

Все: от пола в прихожей до люстры в спальне – было здесь выдержано в едином стиле, не важно, в готическом или в хай-тек. Хозяева таких домов, как правило, мало смыслят в искусстве декора и поэтому смертельно боятся эксперимента.

Соломатников воспроизвел в своем доме атмосферу Древнего Египта. Не жилища египтянина, а именно целой страны – с пирамидами (в условиях особняка их роль исполняли чудовищных размеров колонны, сделанные из неотесанного камня), святынями, то бишь многочисленными статуэтками божков, растительностью (лотосами и пальмами) и даже настоящим Нилом. По крайней мере, в первую минуту я решила, что и в самом деле вижу перед собой берега священной реки.