class="p1">Подождав немного, вдруг, да и вынырнет какая-никакая водяница, – Пашка выбрался на берег. Вода с него стекала ручьями.

– Ну как? – повернулся к Наташке.

– Ты! Придурок! Ты зачем в воду полез?! – накинулась она на жениха чуть не плача. – А если бы! – девушка запнулась и договорила испуганным шепотом. – А если б ты утонул?!

Мокрый Пашка положил руки ей на плечи. Соне показалось – его так и тянет обнять испуганную невесту, но он только погладил кончиками пальцев по щеке, убрал за ухо прядь волос и тихо произнес:

– Натаха, это просто озеро! Слышишь?! Просто. Озеро. А я с детства плаваю, как рыба.

– Правда?!

– Правда-правда…

И, пользуясь моментом, он ловко стащил со стола кружочек колбасы и быстро сунул в рот.

– Ах ты, паразит! – облегчённо рассмеялась девушка.

*****

Они сидели около костра на мягком покрывале и поглядывали, как кипит в котелке кулеш.

В ведерке плескался нехитрый улов. Мелкая рыбешка – коту на поживу, как сказал дядька Степан. И парочка вполне крупных карасиков. А этих мы запечем на углях – смакота!

В стороне лежали заготовленные дрова. Пару раз сходив в лес, мужчины приволокли несколько сломанных сухих деревьев и ловко обстругали мелкие веточки для растопки и ветки покрупнее – для самого жара.

В небе носились неугомонные шумные ласточки. Над водой мелькали верткие стрекозы. Кукушка в лесу выводила счёт годам…

Наталочка мешала длинной деревянной ложкой кашу. Нарезанный свежий салат прикрыли пленкой от пыли и песка.

Разморенная Лерка валялась на животе, подперев руками щеки.

– Лерка, в воду пойдешь? – Наташка смахнула со лба волосы, зачерпнула кулеш, протянула дымящуюся ложку. – На, попробуй на соль!

– Нормально, – Лерка лениво перекатилась на спину, – если перец есть – добавь, чтоб острее было.

– У дядь Стёпы язва была, ему острое нельзя.

Пашка присел на корточки, кинул в рот ломтик помидора.

– Есть хочется, – дурашливо клянчил парень. – Сколько ещё ждать?

– Минут двадцать, – Наталочка накрыла котелок крышкой, зацепила дымящуюся ложку за рогатину. Устроилась рядом с девчонками на покрывале.

– Ты, Лерка, если плавать собираешься, то сейчас лезь. А то потом с полным животом утопнешь, – крикнул дядька Степан, подсекая очередную рыбешку.

– Только учти, там и, правда, очень глубоко, – предупредил Пашка. – Я одной ногой дно цеплял, а второй уже нет. Сразу плыть нужно. Ты как – умеешь?

Лерка засопела сердито. Потом решительно поднялась на ноги и потянулась.

– Ага. Как топор. Да шучу я, шучу. Плаваю. Не как рыба, конечно. Но я ж этот… бронежилет одену.

Пашка поднялся следом.

– Я тогда с тобой. А то бронежилет твой…– он скривился недоверчиво.

Скинув майку и шорты, оставшись в ярком оранжевом купальнике, Лерка стала похожа на тоненькую экзотическую рыбку. Если бывают экзотические рыбки с решительно нахмуренными бровями и торчащими в разные стороны волосами.

Соня, улыбаясь, смотрела на подругу и радовалась тихому солнечному дню, чудесным людям и такому необычному месту. Будет что рассказать родителям.

Папа оценит.

Мама…

Мама будет переживать…как обычно. Зато Данька обрадуется, начнет выпытывать, что да как, и непременно придумает новую игру в водяных, подводных чудищ и стрррашных морских драконов. Как-то не к месту вспомнился недавний разговор с мамой. Ей нужно дать ответ.

Сегодня, или завтра.

Папа ведь сказал – у каждого своя реабилитация!

Вот и будем…реабилитироваться. А Черный ставок – место самое что ни на есть подходящее! И вообще, Соня давно проголодалась, а запах на полянке стоял такой, что слюнки текли. Рука так и тянулась стащить со стола бутерброд…или пряник…или …во-о-н те соленые огурчики.

Пусть уже неугомонная Лерка поплавает в проклятом местными озере, как она давно мечтала, и – обедать!

– Холодная! – взвизгнула Лерка, усевшись на берег и опустив ноги в воду.

Пашка разбежался и с разгона сиганул в озеро, подняв тучу брызг.

– Ааа! – с громким воплем Лерка соскользнула вниз и бестолково забила руками и ногами.

Будущий доктор уверенными широкими гребками рассекал вокруг нее, словно акула. Но увидев, что помощь по спасению утопающих не требуется, отплыл подальше, улёгся на спину и, раскинув руки, блаженно закачался на волнах.

– Ну как тебе? – Соня приткнулась на край бережка и тоже окунула ноги, ойкнула и зажмурилась от удовольствия.

– Холодно и глубоко! – Лерка перестала бояться и, довольная, барахталась в паре метров, не рискуя заплывать дальше. – И совсем не страшно!

Дядька Степан отвлекся от любимой рыбалки и снимал видео на телефон, что-то негромко комментируя.

– Пашка, – весело крикнул он, – попробуй дно достать!

Парень лениво перевернулся на живот, затем завис вертикально, поднял над головой руки и медленно начал уходить под воду. Зрелище получилось жутковатое. Особенно на фоне скальных обрывов и наползающей черной тени.

Наталочка, не спускавшая глаз с жениха, испуганно замерла, кажется, даже дышать перестала.

Пашка вынырнул нескоро, шумно отплевываясь, неспешно погреб к берегу, зацепился руками за корягу прямо возле ног невесты.

– Не, дядь Степ, не достал. Глубина добрячая. Обрыв сразу. Да не бойся ты, дуреха! – ласково улыбнулся девушке, брызгая на нее водой. – Давай лучше купаться. У Лерки жилетку отберем, и поплаваешь.

Наташка замотала головой, часто моргая. Потом молча отошла от берега, накинула теплую кофту и, отвернувшись от всех, начала мешать кулеш.

Соня подошла, тихо опустилась рядом, коснулась плеча.

– Все хорошо? Ты за него испугалась, да?

Наташка быстро вытерла рукой глаза.

– Я, знаешь, какая трусиха! Я за него жутко боюсь. Особенно… – она судорожно вздохнула, – мы под обстрел попали, и…короче… Он же врач. Ну, почти врач, полез помогать…а там…там…дети…и…

Она прижала ладони к губам, пытаясь сдержать то ли вздох, то ли рыдание…

Пашка неслышно подошёл, осторожно присел возле Наташки. Та уткнулась носом в мокрое плечо и тихонько засопела.

– Ну, все, все! – утешал парень. – Не буду больше нырять, не бойся. Нет тут никаких водяных.

– Дурак!

– Точно…

*****

Счастливая Лерка кинула жилетку на песок, вытерла полотенцем мокрые волосы и плюхнулась на подстилку. Влажные прядки торчали смешными сосульками.

– Есть хочу! – заявила она. – Где там наши тарелки?!

Дядька Степан прикатил из леса небольшое бревно, кряхтя, уселся на него, игнорируя удобные стулья.

– Отправил фото и видео, как ты дно доставал, – довольно сказал он, принимая из рук крестницы порцию кулеша. – Бутерброд дай, во-он тот, с колбасой. И не смотри на меня косо. Тоже мне – цензура! Диета – она для дома. А раз в год можно и нарушить. Пашка твой вылечит. Я ещё карасей на углях запеку. Пальчики оближете.

Он толкнул локтем будущего врача, тот угукнул, чуть не подавившись горячей кашей.

– Расскажи, как тебе чёрное озеро?

– Круто! –