Пока Дункан разговаривал по телефону с родными, Эбби принялась готовиться к похоронам. Она привезла с собой два подходящих платья: одно, шерстяное, было полностью черным, с длинными рукавами и без украшений. Эбби надевала его на выпускной - она окончила учебу в декабре, когда было холодно и снежно. Платье, конечно, подходило для похорон по стилю, но погода ожидалась солнечной и теплой. Так всегда бывало осенью на юге - сложно что-либо предугадать. Эбби стояла перед зеркалом, размышляя. Выглядит неплохо: дорого, изысканно, вот только похороны - событие тревожное, а в церкви будет душно. Так что придется выбрать другой вариант. Второе платье тоже было черным, но гораздо более легкомысленным - облегающим и тонким, подчеркивающим фигуру и достаточно коротким - подол едва доходил до колена. Пиджак в пару к нему тоже был коротким и имел рукав «три четверти». Наряд идеально подходил к украшениям, захваченным Эбби из дома. К тому же, если в церкви будет жарко, можно снять пиджак - правда, это крайняя мера.

Определившись с одеждой, Эбби отправилась на поиски Дункана. Он слушал по радио классическую музыку - и комнату наполняли скорбные звуки сонаты Бетховена, казавшиеся еще более печальными в пустом доме. Увидев входящую Эбби, Дункан поднял на нее глаза, но выражение его лица было невозможно прочесть. Девушка понимала, что для него сексуальная близость - шанс избежать грустных мыслей.

На его месте она, возможно, делала бы то же самое. Но знала она и то, что это лишь временное решение проблем. Когда-то ему придется разбираться с чувством вины, болью и смятением. Подойдя к Дункану, Эбби поцеловала его в макушку, а потом села в кресло напротив, подобрав ноги.

- Ты снова разговаривал с Броди?

- Да. Он проверял, как я держусь.

- И как же?

Дункан напрягся.

- Мне бы хотелось, чтобы на похоронах все прошло хорошо, - чтобы знать, что я сделал все правильно, почтить память бабушки. Здесь все иначе, чем в Шотландии. Другие обычаи, люди ожидают от тебя другого поведения.

- Ты сделал все, что мог, Дункан. Вот увидишь - завтра на похороны придет весь город, чтобы выразить свое почтение и сказать тебе пару слов. Я помогу тебе, чем смогу… Могу держаться на расстоянии, могу стоять рядом и представлять тебя знакомым.

- Я буду рад твоей помощи.

Странно было слышать такие сдержанные слова от мужчины, который всего несколько часов назад был страстным любовником. Что-то в поведении Дункана изменилось, и Эбби не могла уловить эту перемену.

- Твой брат сожалеет о своем решении не приезжать?

- Нет. - Дункан вскочил и зашагал по комнате. - Но у него были весьма радикальные предложения.

- Да?

Дункан, стоя у камина и опираясь на каминную полку, смотрел в пустой очаг.

- Они с Кейт хотят, чтобы я вернулся в Шотландию после похорон. Броди предложил поставить во главе офиса одного из старших менеджеров компании бабули. Потом, когда малыш немного подрастет и Броди сумеет управляться с делами, они втроем переедут в Кэндлвик вместе со мной, поживут здесь месяца полтора-два, и мы продадим «Недвижимость Стюарт» и дом.

Сердце Эбби упало.

- Ясно.

- Так, конечно, было бы намного легче, чем делать все в одиночку. Броди ведь еще не нашел мне замену, и меня дома ждут привычный кабинет и работа. Относительно же поместья нужно будет принять много важных решений - возможно, имеет смысл идти небольшими шагами.

- Ты так и поступишь? - с трудом произнесла Эбби, огромным усилием воли подавляя разочарование и горечь. Она не питала иллюзий относительно Дункана, но и не ожидала, что у них так быстро все закончится.

Дункан продолжал ходить туда-сюда, и это явно свидетельствовало о его душевных метаниях. Схватив пульт, он нажал на кнопку, выключив радио, - комната погрузилась в тишину, - и повернулся к Эбби.

- Не знаю, чего именно я хочу, - тихо и напряженно произнес он. - Когда я полагал, что вынужден переехать в Штаты не на один год, я чувствовал себя точно в ловушке. Теперь я снова свободен, но все сильно изменилось к худшему. Дед и бабуля всю жизнь строили свой бизнес и этот дом. Кто я такой, чтобы все выбрасывать на ветер?

- Миссис Иззи не хотела бы, чтобы ты оставался тут против своей воли.

Дункан провел руками по волосам.

- Ты не знаешь этого наверняка - и я тоже не знаю. Может, она надеялась, что мне не все равно и что я сохраню компанию для последующих поколений.

- Даже если и так, это не имеет значения, Дункан. Она прожила долгую и счастливую жизнь - ее мечты исполнились. Ты ничем не связан, ни в плане юридических обязательств, ни в плане моральных. Согласно ее завещанию, ты - и в какой-то мере Броди - уполномочены принимать решения. В твоем выборе продать бизнес и уехать в Шотландию не будет ничего плохого.

Дункан прищурился.

- Ты пытаешься мне помочь и говоришь то, что я хочу услышать, или вся эта речь плавно идет к покупателю, которого ты и твоя контора мне заготовили и теперь будете ждать, точно грифы-падальщики, пока я не сдамся?

Эбби побледнела от обиды - так больно ранили ее слова Дункана, - но вздернула подбородок.

- Будем считать, что ты этого не говорил, - дрожащим голосом сказала она. - Спокойной ночи, Дункан, увидимся утром.

Резко повернувшись, она собралась уходить, едва различая, куда идет, из-за нахлынувших слез. Дункан нагнал ее на пороге и, схватив за руку, резко развернул.

- Прости меня, черт бы меня побрал. Не следовало этого говорить. - Взяв лицо Эбби в свои большие теплые ладони, он заглянул ей в глаза. - Не плачь, милая, я не могу этого видеть. Я дурак, я знаю. Моя голова переполнена дурными мыслями. Не уходи от меня, ведь ты - единственный маяк в этой буре.

Дункан сделал все, что мог, чтобы Эбби его простила, но понимал, что сильно ранил ее чувства. Она притворилась, что все в порядке, но атмосфера в доме заметно изменилась. Они вместе посмотрели фильм, и Дункан, поначалу убежденный в том, что Эбби проведет ночь с ним, внезапно понял, что все может обернуться иначе. Так и вышло - в одиннадцать Эбби, сославшись на усталость, ушла. Дункан хотел было пойти следом, вернуть ее, но понял, что между ними разверзлась пропасть - по его же вине.

Ему отчаянно хотелось ускорить бег стрелок, чтобы похороны прошли как можно быстрее и настал счастливый вечер, когда они с Эбби остались бы в роскошном отеле наедине. Но впереди простирались бесконечные одинокие часы. Когда стало ясно, что Эбби не изменит своего решения и не вернется, чтобы закончить ту игру, что они начали днем, Дункан, приняв душ, отправился спать. Когда комната погрузилась во тьму, все его сомнения и тревоги, казалось, утроились. Может, Броди и прав - ведь Шотландия его дом, и там все знакомо. Может, пары месяцев хватит, чтобы залечить раны и приготовиться к нелегкой работе по распродаже наследства, оставленного бабушкой и дедушкой?

Пробило два часа ночи - сон по-прежнему не шел. Дункан бродил по тихому дому, чувствуя себя куда более одиноким, чем если бы Эбби отправилась к себе. Осознание того, что она недоступна, заставляло сердце сжиматься от сожаления. Неужели она теперь откажется поехать с ним отдохнуть? Наверное, спор произошел оттого, что в глубине сознания он не доверял Эбби, полагая, что она с ним рядом исключительно из корыстных побуждений. Ведь секс - древний как мир способ управлять мужчинами. Кроме того, она амбициозна и изрядно потрудилась, чтобы создать себе блестящую репутацию и хорошие перспективы. Продать компанию «Недвижимость Стюарт» по просьбе начальника оказалось бы для нее приятным бонусом. Может, потому она и старалась стать такой незаменимой для Дункана?