- Похороны завтра в два часа дня. Не вижу причины ждать. Завтра воскресенье, а значит, большинство людей будут свободны.

- Логично.

Дункан поиграл ее локоном, не в силах отстраниться.

- Когда все закончится, давай поедем в Эшвилл на пару дней. Остановимся в том большом вычурном отеле, о котором я столько слышал. Поужинаем, расслабимся и вернемся домой в понедельник, чтобы начать уборку.

Глаза Эбби округлились.

- Ты предлагаешь мне поехать с тобой в отель?

- Можем забронировать две комнаты, - с неохотой произнес Дункан.

- Я порой не понимаю тебя, Дункан.

Он слегка поморщился.

- Да, знаю.

- Похороны отнимают много сил. Тебе нужно будет потом отдохнуть.

- Это согласие?

Эбби пытливо посмотрела на него, точно ища некие ответы на невысказанные вопросы. Дункан понимал, что они зашли в тупик - нет никакого смысла развивать отношения, ведь главной причиной его переезда в Кэндлвик была бабушка, а теперь ее нет. И тот факт, что компания Эбби будет настаивать на немедленной продаже, вовсе не помогал. Ему нужно было время, чтобы все взвесить и смириться с потерей.

Эбби, вздохнув, на миг прижалась к нему, а затем отошла к раковине.

- Лара привезла мне чемодан одежды и другие необходимые вещи. Думаю, я приму душ и переоденусь. Как только будешь готов выезжать, скажи.

И Эбби ушла, оставив Дункана одного и не обмолвившись ни словом о поездке в Эшвилл.

После визита в похоронное бюро Дункан не помнил, как доехал до дома бабушки. В одночасье его отношение к особняку на вершине горы изменилось - теперь каждый приезд сюда был связан с болезненными воспоминаниями, а внутри поселились пустота и звенящая тишина.

Эбби, бросив сумку на стул в холле, вопросительно посмотрела на него.

- Чем хочешь заняться? Пойти на работу? Прилечь отдохнуть? Пощелкать пультом у телевизора?

Дункан пожал плечами: сейчас он хотел лишь одного - уложить в постель Эбби, снова ощутить тепло и соблазнительные изгибы ее тела.

- Можно отправиться на вершину горы, если хочешь. Я не поднимался туда с тех пор, как умер дедушка.

- Отличная идея. Я когда-то поднималась туда с парнем - очень давно. Мы оба учились в старших классах, и он хотел произвести на меня впечатление. Мы перелезли через изгородь и попали в заросли ядовитого плюща. Можешь себе представить, что было потом.

Дункан рассмеялся, и Эбби с радостью отметила, что ее уловка удалась.

- Будем надеяться, сегодня обойдемся без происшествий.

Переодевшись и взяв по бутылке с водой, они отправились в поход. Солнце уже не было в зените и висело довольно низко над горизонтом, но все же до темноты было еще долго. Они шли по тропе, когда-то проложенной Джеффри и Изобел до вершины горы. Супругам принадлежало несколько сотен акров девственного леса. Дункан невольно задумался о том, что станет с мирным уголком после того, как он продаст поместье. Однако отныне это не должно его беспокоить.

Эбби была в хорошей физической форме, но Дункану все же приходилось подстраиваться под ее шаг. Он поймал себя на том, что поминутно бросает взгляды на девушку: в шортах цвета хаки, белой рубашке, завязанной узлом на животе, и маленьких кожаных походных ботинках она выглядела очень сексуально. Особенно сложно было не смотреть на ее ноги и полоску кожи, выглядывавшую между рубашкой и шортами. День выдался жарким, и Эбби начала с двух расстегнутых пуговок на груди, но, дойдя до вершины, Дункан с возрастающим интересом отметил, что она расстегнула и третью.

Они присели отдохнуть на старую скамейку, любуясь открывшимся в просвете между деревьями видом на город внизу. Эбби одним глотком осушила половину бутылки с водой и отерла губы.

- Я и забыла, как здесь красиво.

Вид и впрямь был завораживающий, но взгляд Дункана гораздо больше привлекала сама Эбби. Его раздирали противоречия: с одной стороны, он скоро уедет в Шотландию, а с другой - его чувства к девушке явно взаимны. Их обоих привлекала перспектива необременительного краткосрочного романа без обязательств, но как это будет выглядеть сейчас, в свете всего произошедшего, ведь просто воспользоваться ее добротой, желанием помочь, а затем бросить - поступок не из благородных. Глядя на Эбби, вставшую со скамейки, чтобы сделать снимок на телефон, Дункан размышлял. Если ее фирма уговорит его продать бизнес, можно будет вернуться в Шотландию с целым состоянием и щедро вложиться в компанию Броди - возможно, даже стать полноправным партнером. Хочет ли он этого?

Эбби, повернувшись к нему, улыбнулась.

- Улыбнись, - потребовала она. Дункан нахмурился в ответ, но она все равно сделала снимок и пояснила: - Будет кое-что на память о тебе.

Ее слова заставили Дункана вновь призадуматься: неужели она сказала это специально, чтобы дать ему понять, что и сама думает о том же, о чем он: несмотря на очевидное притяжение, их роман обречен, потому что нельзя и придумать более неподходящего времени? Эбби села рядом, и Дункан невольно отодвинулся, чувствуя, что ее близость сейчас словно красная тряпка для быка, и не будучи уверенным, что полностью себя контролирует.

Девушка вздохнула.

- Ничего не выйдет, верно?

- Не знаю, о чем ты, - солгал Дункан как ни в чем не бывало.

Вскочив, она зашагала взад-вперед.

- Ты одинок, Дункан. Перед тобой стоит задача неимоверной сложности, даже если брать в расчет только продажу дома, не говоря уже о компании. У твоего брата новая жена и маленький ребенок - Броди не может тебе помочь. По твоим рассказам об отце я поняла, что он тоже слишком увлечен собой, чтобы бросить все и отправиться помогать младшему сыну.

Дункан склонил голову.

- Что ты хочешь этим сказать, Эбби?

Она встала перед ним, уперев руки в бока. Румянец заливал ее щеки, золотистые кудри трепетали на ветру.

- Я твой единственный друг на данный момент. Я тебе нужна. И я хочу помочь, но то, что произошло между нами, все портит и сбивает с толку.

- Ты мне сказала предельно ясно держать при себе руки.

- Может, я ошибаюсь? - с непроницаемым лицом предположила Эбби. - Может, это просто неосуществимо? До смерти твоей бабушки - когда мы оба размышляли о возможности закрутить небольшой романчик - ты собирался здесь жить, а я переживала за карьеру и беспокоилась, что пойдут сплетни. Но ты скоро уедешь из Кэндлвика. Так, может, если держать все в секрете, ничего и не произойдет? В любом случае то, что между нами, касается только нас двоих.

И снова Дункану показалось, что Эбби чего-то недоговаривает. К чему она ведет, чего пытается добиться?

- Я не из тех, кто использует женщину, желая получить секс.

- А если она воспользуется тобой в ответ?