с собой Вальдер. Если не замечать проблему, её словно и нет. По крайней мере, так проще сосредоточиться.

Один из стражей, как назло, отлепился от дверей бывшего кабинета отца и ленивой походкой направился в её сторону. Вальдер не дурак и явно предупредил, что с наследницей поместья после первого побега надо держать ухо востро.

– Госпожа? – отвлеклись девушки, занятые подготовкой к обеду.

Торжественному, судя по всему.

Вслед за Ясмин солдат Вальдера зашёл в кухню и небрежно подпёр дверной косяк, наблюдая за ней с неприкрытой насмешкой и любопытством. Кажется, придётся держать язык за зубами, чтобы не донёс хозяину.

Мило улыбнувшись, Ясмин попросила немного еды для традиционного подношения духам, ведь она выходит замуж, а это не делается так легко и просто! И всё же парой фраз неслышным шёпотом Ясмин успела обменяться с худенькой Нессой, узнав, что всё более-менее тихо, но никто здесь не рад пришествию чужаков и по-прежнему предан Ясмин.

– Далеко собрались? – уточнил плечистый вояка, наблюдая, как Ясмин собирает фрукты, печенье и другие небольшие угощения в узелок.

– Туда, куда вам нельзя.

– Да ну? – хмыкнул тот.

– Можете постоять неподалеку, – холодно усмехнулась Ясмин, – если не боитесь гнева наших богов. На Корсакийских островах – их земля. Будьте осторожнее.

Проходя мимо, она и плечом не повела, и солдат был просто вынужден уступить ей место. Не столб, подвинется. Пройдя по коридору, Ясмин встретила наконец и мать Риана – портниху, которая любила трудиться над нарядами и колдовать с пряжей в дальней солнечной комнате.

Седина уже тронула её волосы, сделав их серебристыми, и из-за них Эсвель выглядела чуть старше, чем её ровесницы. Даже несмотря на гладкое загорелое лицо и глубокие тёмные глаза, как у Риана. Однако она была всегда добра к каждому встречному. Иногда она казалась святой и непогрешимой, но жизнь её была далеко не проста, насколько знала Ясмин.

– Кирия ди Корса, – низко поклонилась Эсвель.

Страж шёл следом. Ясмин кивнула в ответ и, проходя мимо, якобы случайно задела свёртком женщину. Подношения духам посыпались, и они обе склонились, чтобы как можно быстрее всё подобрать.

– Нет новостей о Риане? – едва слышно спросила Ясмин.

Эсвель незаметно качнула головой. Только на миг вскинула глаза, в которых отразился страх и затаённая боль. Надо улучить момент и поговорить с портнихой с глазу на глаз! Она особенно дружна с женщинами из двух ближайших деревень и сможет помочь.

Жаль, проклятый Вальдер уже притащил с собой платье, и не будет повода сказать, что ей нужно сшить новое и подогнать по фигуре. Но ничего, найдётся другой повод.

– Проводите меня до сада? – невинно улыбнулась Ясмин, обернувшись к надоедливому мужчине за спиной.

– Я должен спросить хозяина.

– Ах да. Я забыла, что вы в первую очередь – верные псы. – Вежливая улыбка растянулась на её лице.

Ясмин проговорила это и сама же прикусила кончик языка, опасаясь, что перешла границы дозволенного. Хватает той злости, что уже витает в воздухе, но как сложно удержаться и не выпустить пар. Не посмеет же этот вояка распускать руки?

Чуть приподняв подбородок, она смотрела в жёсткое, обветренное лицо мужчины с глубоко посаженными глазами. Ярко выраженные надбровные дуги сошлись в хмурую гримасу. Он даже оскалился, но передумал вступать в перепалку и внезапно ухмыльнулся:

– Да, госпожа. Очень… верные псы.

– Ну что ж. Тогда передайте вашему хозяину, что по традициям наших земель перед свадьбой я вынуждена провести время в одиночестве, с глазу на глаз с теми, кто говорит с богами. И отнести подношения духам, чтобы те были милостивы к нашему союзу.

Не став дальше испытывать его терпение или давать повод её остановить, Ясмин торопливо направилась к выходу из дома. Страж следовал за ней, готовый к очередному побегу, но Ясмин не собиралась бежать.

На улице уже было жарко. Утренняя прохлада уступила черёд тёплому и влажному воздуху с невысоких, поросших джунглями гор, солнце припекало затылок. Ясмин вспомнила, что не прихватила шляпу, но сейчас уже не до того.

Пару раз она приветливо махнула садовникам, которые трудились возле кустов, обрезая старые засохшие ветки и подравнивая общую линию посадок. Всё шло так чинно, будто и не случилось вовсе никакого переворота.

Наконец, пропетляв по изогнутым и запутанным тропинкам под сенью исполинских дубов, посаженных когда-то прапрадедом отца, Ясмин добралась до укрытого в саду алтаря – домика духов. Страж только крякнул за спиной, разглядывая размещённый высоко небольшой золочёный алтарь – на месте для зажжения свечей и для подношений остались лепестки роз и воск от сгоревших свечей.

Только сейчас Ясмин задумалась, что, должно быть, для пришельцев с континента, с их верой в Четырёх богов, это может выглядеть странно. Но на островах к существам из потустороннего мира относятся со всей серьёзностью. От бедных крестьян до богатых землевладельцев, от детей до взрослых – все почитают духов.

От правильного положения жилищ бестелесных существ зависит благосостояние и здоровье обитателей дома, это всем известно. Ещё до возведения дома ставят храм для обитающих тут духов земли. Одни легенды рассказывают, что духи земли жили на этом месте с незапамятных времён, другие – что это души тех людей, которые раньше обитали в этих районах. В любом случае у любых существ должен быть свой дом, чтобы они не поселились в доме и не мешали…

Сами по себе духи не злые и не добрые, но иногда могут быть капризны и требовать уважения со стороны тех, кто поселяется здесь. Если духов не предупредить о своих намерениях, они начнут вредить так же, как если человек вздумает портить лес или водоёмы, рубить священные деревья.

Ясмин не собиралась посвящать в это Вальдера и его людей. Это только её знание и знание тех, кто живёт тут испокон веков. Она вскинула голову. Деревья, высаженные в священном месте, сплетали свои кроны над алтарём так ровно и симметрично, словно тут и правда вмешались высшие силы, дарующие защиту. От луча солнца, пробивающегося сквозь листву, защипало в глазах и засвербело в носу.

Когда Ясмин опустила голову и проморгалась, то увидела, что с другой стороны тропинки подошла одна из ведуний. Нидейла.

Тяжёлые густые косы с вплетёнными в них цепочками, украшениями и даже перьями раскинулись по плечам, а на тёмной коже сияли бледно-голубые глаза, такие пронзительные, что казалось, они светятся изнутри.

Однажды, давным-давно, Ясмин была у одной из ведуний в соседней деревне – такой старой, что казалось, ей не меньше ста лет. Они пришли вместе с отцом, когда тот просил благословения духов на опасное путешествие до