Тогда эта мудрая женщина с морщинистым лицом цвета кофе, но с яркими, будто безумными глазами увела Ясмин прочь и напророчила ей встречу с достойным мужем и будущую свадьбу.

– …Он будет красив и верен тебе, дорогая. Только быть вместе непросто, и не говорит он чего-то. Поверить ему поначалу трудно будет, я вижу, но знаю: он спасёт тебя от самой себя.

– От самой себя?! Что это может значить? – Ясмин недоверчиво выгнула брови, глядя на одарённую.

– Мала ты ещё, не поймёшь.

– Как же я его узнаю? Пойму, что это именно он?

– Взгляд его тебе скажет…

В тот день Ясмин ещё думала, что старуха может иметь в виду кого-то из приятелей отца, которых он рассматривал в качестве женихов. Но сейчас Ясмин начала понимать, что ведунья могла иметь в виду именно Вальдера?! И вот та свадьба, которую ей напророчили. И его цепкий взгляд… Знать бы, о чём этот взгляд на самом деле говорит.

– Спасибо, что пришла помолиться вместе со мной, – с трудом улыбнулась Ясмин, прогоняя невесть откуда взявшиеся слёзы.

– Всё будет хорошо, госпожа. – Ведунья мягко коснулась рук Ясмин.

От ведуньи пахло дымом и древесной золой, её руки и запястья украшала сложная вязь узоров, а на яркой ткани одеяния, подпоясанного чёрным плетёным ремнем из кожи, висел большой оберег богини Теа.

– Я… – Она слегка обернулась, убедившись, что страж никуда не делся. Пришлось продолжить едва слышным шёпотом: – Я ненавижу его. Ненавижу настолько, что хочу убить. Прошу, скажи, можно ли просить духов о помощи? Или можно ли обратиться к Теа. Я не хочу… не хочу стать его женой и терпеть всю свою жизнь. Как моя мать жила без любви.

Ясные как небо глаза Нидейлы смотрели с полным пониманием, но и с тревогой.

– Госпожа…

– Я знаю, что должна довериться воле богов. Но сейчас скажи мне, вправду ли он так силён? Ты ведь его видела?

Страж сзади кашлянул, явно видя, что они не молятся, а обсуждают что-то.

Ясмин сердито цыкнула в его сторону, выложила подношения на алтарь, а потом опустилась на колени и потянула Нидейлу за собой.

– Я видела его, госпожа. Он силён, – подтвердила одними губами Нидейла.

– И нет способа противостоять его колдовству?

Ясмин едва удерживалась от того, чтобы впасть в отчаяние.

– Позвольте мне. Я изучу всё, что знаю. Слышала в легенде… – произнесла ведунья, – что есть старинный обряд оберега и силы от злого вторжения. Думаю, там больше про разгневанных духов, но кто знает – вдруг этот обряд поможет и нам. Во имя Ао и Теа.

«Нам»! Слава богам… Ясмин порывисто перевела дыхание. Она сказала «нам», значит, на её стороне. В самом деле, как могло быть иначе! Разве можно представить, что ведуньи предадут то, что даёт им их силу?

– Люди ждут, – повысил голос страж, давая знак кому-то ещё из своих подойти ближе. – Пришло время этого вашего… обряда. Давайте быстрее.

Ясмин не шевельнулась, только напрягла ровную спину и шею и продолжала смотреть на ведунью, чувствуя, как лёгкий ветерок треплет свободные пряди волос. Тихо звякнули обереги, висевшие на деревьях по кругу.

– Там было о том, – прошептала Нидейла напевно, – что все должны соединиться в едином ритуале. А ещё вам придётся принести что-то очень ценное в жертву, госпожа.

– Идёмте, – гаркнул страж, вторгаясь в их разговор и ступая на священную землю. – Ваше время закончилось.

Ясмин медленно и с достоинством поднялась.

Её время ещё не началось.

10. Я прошу

Ясмин вышла в свадебном наряде Вальдера, тщательно с помощью Ирты собрав волнистые волосы в тугую причёску с косами. Он хочет примерную и послушную жену – хорошо, значит, она может сыграть такую для окружающих. Лишь бы больше он не касался её своими руками и дал ей время.

Обряд решили проводить в большом зале на втором этаже. Вальдер не стал приглашать всех-всех свидетелей, как при знакомстве, а решил обойтись самым скромным кругом: в зале ждали тетушки – родственницы отца, слабослышащий кузен Вен, гостящий в поместье второй месяц, несколько самых близких слуг, управляющий Кардьян и ещё кое-кто из обслуги.

Ясмин прошлась взглядом по знакомым с детства лицам, чувствуя, что всё происходит словно в тумане, словно не по-настоящему. Краем глаза она увидела немало чужаков, с любопытством осматривающих богатое убранство дома.

Несколько воинов сопроводили Ясмин в центр зала, и туда же подошла Нидейла. Рядом с ней остановился шаман Деер, и Ясмин почтительно кивнула.

Ясмин вгляделась в лицо ведуньи, но та смотрела куда-то мимо всех, погружённая в себя, лишь тихо звякнули длинные серьги, когда Деер позвал её. Знающие-и-Видящие не выглядели спокойно. Скорее всего потому, что никогда свадьбы не проводили в тёмном помещении – наоборот, стремились выйти под открытое небо, чаще всего вечером, когда спадала жара. Зажигали свечи, украшали деревья… и так было проще обратиться к духам леса, а потом и к Теа – богине жизни.

– Кастела камаатин, адлар Деер, – поприветствовала Ясмин мужчину-шамана, когда подошла ближе.

Он был стар, но крепок. Ясмин помнила, как он часто приходил к отцу и они о чём-то беседовали в кабинете до самого утра.

– Кастела камаатин, Теа, – повторила Ясмин, обращаясь через ведунью к божеству.

Обряд всегда проводили двое, мужчина и женщина, знаменуя собой двуединство жизни и смерти, и Ясмин знала, что одарённые и впрямь обладают нечеловеческой властью.

Вальдер повторил приветствие, но не выглядел смущённым незнакомой речью. Скорее любопытным, когда вглядывался в лица божественных проводников, ведь они были похожи на него и тоже имели немалую силу. Только их боги не позволяли творить подобные бесчинства…

Но Вальдеру было всё равно. Чужие земли, чужие традиции, чужие боги. У них там, в Энарии, своя вера. Странные имена и странные боги, будто делящие людей на достойных и недостойных. Но перед творцами жизни и смерти все равны.

Ясмин недовольно поёжилась. Она ведь обещала себе не воспринимать происходящее всерьёз!

Вальдер стоял прямо, расправив плечи. Одетый в наглухо застёгнутую рубашку с высоким воротом, вышитую золотой нитью безрукавку и светлые брюки, он выглядел даже неплохо, и Ясмин силилась найти в его внешности какой-нибудь очевидный изъян. Ну, по крайней мере, он с седыми висками! И у него морщины возле глаз, а ещё дурацкие ямочки появляются при не менее дурацкой усмешке.

Ясмин не успела придумать что-нибудь ещё, когда ведунья и шаман, здорово сократив обычную в таких случаях речь, сразу перешли к самому обряду. У неё даже не спросили сокровенное