сомкнулись на талии. Проклятье, нет! Она с таким вниманием следила за схваткой, что забыла про остальных врагов! Здоровяк запросто стащил её с перил и скрутил руки.

Как бы она ни сопротивлялась, воины быстро выволокли её на улицу, прямо перед развернувшимся боем. За это время Риану удалось оттянуть Вальдера ко входу, по лицу мага струилась кровь. Еще немного – и над захватчиками могли одержать верх!

– Ваша невеста, господин, – гаркнул державший ее позади здоровяк.

И Риан, и Вальдер резко обернулись к ней, бессильно бьющейся в стальном кольце захвата. А потом короткое лезвие кинжала коснулось шеи, и Ясмин тут же застыла на месте.

Вальдер выпрямился и одёрнул рукав белой рубашки – по той расплывались капли крови. Опустил меч.

Риан смотрел на Ясмин, и она видела, как гулко бьётся в нём желание прикончить мага одним ударом. Кадык ходил вверх-вниз, мелко подрагивали пальцы, а в жгучих чёрных глазах застыла не нашедшая выхода ярость. Но теперь это невозможно! Они убьют её, если Риан нападёт.

Ясмин хотела впиться зубами в предплечье здоровяка, высвободиться хоть как-то, но куда там! Лезвие кинжала холодило шею. Осталось только стоять и смотреть, что происходит.

– Брось тесак, – коротко скомандовал Вальдер Риану.

И Риан молча подчинился, отбросив мачете в сторону.

– Сдайте оружие – или его подобие – все! – Маг обвёл глазами широкий двор, от ограждающих кустов до далёкого фонтана, возле которого ещё бились двое. – Отзови своих людей, если не хочешь, чтобы всё закончилось ещё большей кровью.

– Стойте, – рыкнул Риан своим, и мужики начали опускать оружие.

Нехотя, ведь они ещё могли оказать сопротивление! Могли, их было достаточно для того, чтобы показать пришлым с севера, на что способны на этих землях. Но чужаки тут же воспользовались ситуацией и быстро погнали всех в одну кучу.

Ясмин хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, как мучительно Риану было сдавать всё преимущество врагу… Они были так близки к победе! Их внезапное нападение могло удаться, если бы не…

Вальдер приблизился к тяжело дышащему Риану – его грудь вздымалась широко, и в глазах плескался отчаянный гнев.

На миг Ясмин показалось, что Риан ещё может одержать верх, может что-то сделать, но Вальдер схватил его за ворот, подсёк его под колени и бросил на землю. А потом приставил меч к его горлу.

– Нет! – заорала вне себя Ясмин. – Не смей! Слышишь?! Не смей!

Вальдер медленно обернулся и посмотрел на неё:

– А то что? – И кивнул своим позади Ясмин: – Не трогайте, пусть смотрит.

Казалось, ему всё это… доставляет удовольствие. Видеть её боль и ужас в глазах. Знать, как липкий страх скручивает всё внутри, а одна мысль о необратимом заставляет тело леденеть.

Здоровяк выпустил из хватки, и Ясмин, слушая глухое биение крови в висках, сделала шаг вперёд. Она снова не знала, на что способен этот чужак. Ударит и убьёт Риана прямо сейчас, на её глазах – назидания ради? Тогда её точно ничего не удержит, чтобы выцарапать ублюдку глаза. Но она слишком далеко, чтобы успеть хоть кого-то спасти.

– Я… я прошу тебя! Пожалуйста, – с хрипом взмолилась она. – Не надо смертей.

– Просишь. Это что-то новенькое. – Он опустил голову, глядя на свои руки, и потом сказал: – Хорошо. Пусть сегодня будет по-твоему. – Вальдер отбросил в сторону меч и отряхнул испачканный светлый костюм. Риан недоверчиво приподнялся на локтях, ожидая подвоха, но маг действительно выпустил его.

Во двор привели всех, кого успели схватить. Наверняка где-то ещё шли схватки, но битва за дом была проиграна. Риан пристально смотрел только на Ясмин, будто желал убедиться, что она в самом деле цела и невредима.

А Ясмин чувствовала тупое облегчение оттого, что Вальдер его не убил, – а ведь был так близко к этому шагу. Если бы на её совести была смерть верного друга, она не смогла бы с этим жить.

Когда во двор привели всех напавших, Вальдер прошёлся вдоль ряда разъярённых мужиков: их было много, человек тридцать или сорок… Ясмин переводила взгляд с одного лица на другое с замиранием и раскаянием: пришли ради неё, готовы были сражаться ради неё!..

И план Риана сработал бы, если бы Ясмин не попалась так глупо, глядя на бой, а сбежала и затаилась до развязки. Но ей настолько хотелось увидеть его, убедиться, что Риан цел! Стоило быть хоть чуточку хитрее… Ясмин сжала зубы, злясь на саму себя.

– Мне жаль, что вы проделали этот путь напрасно. И что решились напасть именно в такой день – ведь ваша госпожа дала своё добровольное согласие на наш брак. И поверьте, никто из нас не желает ни ей, ни вашим землям зла.

– Вы проклятые захватчики, вам здесь не место! – крикнул кто-то из толпы и дёрнулся к нему. – Тем более ты – маг, ты не можешь…

– А вот именно поэтому у меня и побольше возможностей, чем у вас, – быстро перебил Вальдер. – Хватит! Если не хотите слышать меня по-хорошему, я буду говорить на вашем языке.

Он жестом показал что-то ближайшему воину.

– Уведите всех выживших и наденьте на них кандалы, чтобы не вздумали снова делать глупости.

Ясмин выдохнула: хотя бы не станет убивать. Но тут же снова её сердце ухнуло, когда Вальдер договорил до конца:

– А этого зачинщика и предателя оставьте без воды, – указал на Риана. – Посмотрим, как быстро сдохнет.

11. Сладкое золото

И дальше ей смотреть уже не дали. Как бы Ясмин ни сопротивлялась, она успела лишь мельком увидеть, что Риана и остальных увели под конвоем. Её саму Вальдер обхватил рукой – горячей, влажной от пота или крови – и едва ли не силой поволок в дом. Он приговорил Риана к мучительной смерти! Ясмин в конце концов вывернулась и пошла сама. Она не оставит это так. Как больно, что она сама стала разменной монетой и поводом бросить оружие…

– Ваши знакомые решили, будто мы пришли сюда войной, – заговорил Вальдер. – К сожалению, они ошиблись. Мы не хотим войны. – Он обвёл взглядом всех.

В своём белом наряде с пятнами крови и грязи он смотрелся особенно пугающе, несмотря на предельно вежливое выражение лица. Ясмин с удовлетворением разглядела его вспотевшие виски с мелкими каплями влаги, взмокшие взлохмаченные волосы и заметно учащённое дыхание: сражаться на таком пекле он явно не привык. А потом снова обратилась взглядом к взволнованным людям.

Среди собранных в зале ведь была и Эсвель, мать Риана. Ясмин попыталась найти её,