взвился на дыбы и скинул седло на землю. Ярси схватил его за повод и заставил опустить голову вровень со своим лицом.

Он не собирался воевать со строптивым животным, но в его душе бушевала такая буря эмоций, что хотелось просто посмотреть в глаза тому, кто тоже вынужден подчиняться обстоятельствам. Тому, кто хочет быть свободным, но не может.

Конь замотал головой, попытался вырваться, его ноздри раздувались, он громко фыркал.

Ярси горько улыбнулся. Ярость и бешенство ничего не изменят. Он погладил рукой бархатистый нос, жеребец всхрапнул и вновь едва не взвился на дыбы.

— Хм, слушай, Мэтжер, — произнёс Ярси, он не смотрел в его сторону, а полностью сосредоточился на укрощении животного, так было легче говорить. — Тут кое-что произошло. Э-э-э, так получилось, что я встретил здесь одну знакомую…

— И?

— И она хочет поехать со мной. Элена такой человек, что ей очень трудно противоречить. К тому же мне показалось, что ей угрожает большая опасность. Я не могу её сейчас бросить, нужно проводить её хотя бы до земель Эреальда, — выпалил Ярси на одном дыхании.

— А тебе самому ничего не угрожает? Ты никуда не торопишься? С чего ты взял, что рядом с тобой она будет в безопасности? — удивился Мэтжер.

— Я всё понимаю, но… — договорить Ярси не успел. Во двор конюшни вошли два человека, ведя на поводу лошадей — золотоволосая красавица и пожилой мужчина.

— Мы готовы, — произнесла девушка и окинула внимательным взглядом Мэтжера. — Твой друг ведь будет не против, чтобы мы стали вашими попутчиками?

— Вообще-то я против, — насмешливо ответил Мэтжер.

Элена вскинула голову.

— В таком случаи, давайте проясним ситуацию — Ярси мой жених, и я поеду с ним. Это не обсуждается! Кстати, почему у тебя до сих пор конь не осёдлан? Нужно торопиться, мне не нравится в этом селении, здесь народ на улицах какой-то не спокойный.

Мэтжер тихо рассмеялся.

— Встретил знакомую, говоришь? Повезло тебе со знакомой.

Ярси показал кулак жеребцу и вновь схватился за седло, на этот раз справиться с подпругой удалось благополучно. Он закинул на коня седельные сумки и вскочил в седло. Жеребец заплясал на месте, норовя встать на дыбы.

— Да-а, — недовольно проговорил спутник Элены, и Ярси почувствовал на себе его пронизывающий взгляд.

Он был высок и худ, на плечи падали совершенно седые пряди волос, на обветренном морщинистом лице застыло болезненное выражение. Он держал на поводу двух лошадей и тяжело опирался на знакомый Ярси посох. Вот только бесцветные глаза горели совершенно неестественной для его возраста силой.

— Ярослав. Ты повзрослел, но я узнаю тебя, рад, что моя девочка не ошиблась. Надеюсь, годы странствий хоть чему-то тебя научили, беглец. И всё же, Элена, — он повернулся к девушке. — Будет крайне неразумным продолжать дальнейший путь в сопровождении двух неумелых мальчишек. Они не смогут нас защитить!

Мэтжер вновь тихо рассмеялся.

Элена бросила на него недовольный взгляд.

— Мы рискнём, — решила она.

Ристон кряхтя забрался в седло.

— Эх, молодёжь, не хотят слушать старших. Садись на лошадь, Элена, путь длинный.

Он первым тронул лошадь и выехал за ворота. Мэтжер бросил на Ярси непонятный взгляд, отчего по спине того пробежали холодные мурашки.

— По крайне мере в дороге нам не будет скучно, — попытался он оправдаться и двинулся вслед за выезжающей Эленой.

— Вот от чего-чего, а от скуки мы точно не умрём, — проговорил Мэтжер.

Они выехали с постоялого двора, дорогу преграждала всё ещё не разошедшаяся толпа народа. Где-то в центре мелькала форма солдат, окруживших место происшествия и оттеснивших остальных людей к краю, отчего свободной дороги совсем не осталось.

Ристон не останавливаясь двинулся сквозь толпу. Он усердно размахивал посохом и отталкивал тех, кто мешал ему проехать. Многим доставались увесистые удары тяжёлой лисьей головой. Несколько недовольных даже попытались стянуть Ристона с лошади, но, получив посохом по рукам, отступили.

— Наверное, он замечательный лекарь, — послышался насмешливый голос Мэтжера. — Он прекрасно ладит с людьми, что так немаловажно в его работе.

Они выбрались на свободную дорогу. Ристон сразу пустил лошадь рысью, остальным пришлось последовать за ним.

Вскоре Катрис остался позади, скрылся за поворотом дороги, исчез за стволами начавшегося леса. Вместе с ним позади остались страх и жуткое убийство, остались люди, которые уже никогда не смогут считать свой дом безопасным.

Ярси невольно оглянулся. «…Потом только ты будешь отвечать за безопасность людей от Рееты».

Он должен принять это как правду? Король Рееты? Это казалось полнейшим бредом. Он не чувствовал себя оборотнем, он не хотел им быть.

Элена и её спутник ехали впереди, успев отдалиться от попутчиков на некоторое расстояние. Ристон что-то втолковывал девушке, та молча слушала, при этом то подгоняла, то сдерживала своего коня. Её золотистые волосы растрепались на ветру и волнистыми прядями струились по спине. Иногда она оглядывалась, бросала на них скучающие взгляды, но Ристон не позволял ей замедлять шаг коня.

Ярси даже стало её жаль, ей явно не повезло с опекуном. Очень странным было вновь её видеть — повзрослевшую девчонку из далёкого детства — своевольную, насмешливую, доставившему ему столько мучений, но вызывающую сейчас лишь забытые чувства тепла и грусти. Он попытался отогнать вновь подступившие призраки прошлого. Не нужно ничего вспоминать, достаточно того, что они мучили его всё то время, что он жил в Вистольце. Не отступая, не давая покоя… Он вновь повернулся к Мэтжеру.

— Что ты знаешь о тех трупах на дороге Катриса?

— А что ты хочешь услышать? — Мэтжер окинул его спокойным взглядом.

— Правду.

— Иногда правды просто не существует.

У Ярси вырвался тяжёлый вздох.

— Те люди были наёмниками, — проговорил он сквозь зубы. — У них был заказ на меня.

— Поздравляю, — Мэтжер усмехнулся. — Ты всё ещё жив, а они мертвы.

— Их убил не человек.

— Что ж, иногда такое случается.

— Но не в селениях, — возразил Ярси.

Мэтжер лишь пожал плечами.

— Какая разница где, всё когда-нибудь происходит впервые.

— Это абсурд, нежить в селения людей не заходит!

— Нежить? — Мэтжер вдруг отвернулся, посмотрел на дремучую чащу леса.

— Время многое меняет, Ярси, — сорвалось с его губ. И Ярси понял, что других ответов не получит.

Полдня спустя они остановились, чтобы передохнуть. Мэтжер хотел отправиться в лес на охоту, но Ристон авторитетно заявил, что в чаще слишком опасно, а им ни к чему терять лишнего человека. И если молодые люди оказались настолько бестолковыми, чтобы не взять с собой еды, то они с Эленой поделятся.

Ярси лишь с трудом удалось уговорить Мэтжера остаться. Из того что им предложили их попутчики, а это