Как вы помните, начало вашей менструации — это первый день цикла. Это когда рухнувшие уровни половых гормонов (а такое случается в конце ци­кла, не увенчавшегося зачатием) велят не использованному по назначению эндометрию убраться вон из матки. И преду­преждают мозг с гипофизом, что вы точно не беременны, а потому им самое время снова взяться за дело и объявить следующий раунд вызревания яйцеклеток, заодно и укрепить слизистую оболочку матки, чтобы весь процесс был выполнен в очередной раз.

Механизм инициации этого процесса чем-то напоминает игру в испорченный телефон, которой все мы развлекались в начальной школе, — ну вы помните, это когда надо шепотом передать загаданную фразу по цепочке всей ораве участников. Вы шепчете ее на ухо Джеймсу, который шепчет ее на ухо Карсону, который шепчет ее на ухо Логану, и так далее до последнего в цепочке[31]. Единственное отличие в том, что, когда в эту игру играет ГГГ-ось, передаваемый по цепочке химический сигнал обязан меняться. Когда требуется запустить новый овуляторный цикл, мозг выделяет особый гормон под названием «гонадотропин-рилизинг (высвобождающий) гормон», или ГнРГ, он же гонадолиберин, который, в свою очередь, сообщает информацию гипофизу. Тот слышит, что мозг прошептал заветное «ГнРГ», и передает свою версию этого сигнала яичникам, выделяя фолликулостимулирующий гормон (ФСГ) и лютеинизирующий гормон (ЛГ). Снова отсылаю вас к рисунку выше. Эти два гипофизарных гормона стимулируют яичники к началу роста и созревания фолликулов, что затем вызовет секрецию эстрогена. Когда наступает овуляция, лопнувший фолликул преобразуется в желтое тело, а оно начинает секретировать прогестерон.

ГГГ-ось регулирует эти процессы, используя ряд петель обратной связи. Для этой цели в каждом ключевом компоненте ГГГ-оси (мозг, гипофиз и яичники) имеются специальные рецепторные участки, отслеживающие уровень гормонов в организме. Уровни гормонов оповещают каждый компонент ГГГ-оси, на какой стадии цикла в этот момент находится организм и что им надлежит делать дальше.

Например, если мозг и гипофиз засекают низкий уровень и эстрогена, и прогестерона, это им подсказывает, что тело не беременно, значит, пришло время секретировать гормон, который даст старт вызреванию новых яйцеклеток, чтобы организм еще разок попробовал забеременеть, а потом еще и еще. Когда уровень эстрогена резко повышается, а прогестерон довольно низок, для мозга и гипофиза это сигнал, что яйцеклетка созрела и готова покинуть фолликул, и это вызывает резкое увеличение выброса ЛГ, запуская овуляцию. А когда оба гормона, и эстроген, и прогестерон, находятся на относительно высоком и стабильном уровне, мозг и гипофиз воспринимают это послание как сигнал расслабиться и придержать секрецию гипофизарных гормонов, потому что организм пытается понять, увенчаются ли его тяжкие труды в первую половину цикла имплантацией эмбриона в матку.

Резкое падение гормонов в день 1 вашего цикла заставляет мозг и гипофиз разражаться целым шквалом гормональных сигналов, цель ко­торых — координировать действия организма, которые приведут к созреванию новой яйцеклетки и ее выходу из яичника и тем самым создадут условия для оплодотворения. Однако, как только яйцеклетка покидает яичник (день 12), мозг и гипофиз могут с чистой совестью побездельничать и посмотреть по телику любимое шоу, ибо заслужили отдых после тяжких трудов, пусть даже временно. Потому что телу и без них есть чем заняться — оно напряженно ожидает, что его труды по выращиванию яйцеклетки на этот раз наконец материализуются. Таким образом, когда гормоны на низком уровне, мозгу с гипофизом приходится выполнять уйму дел, чтобы создать возможность для зачатия (созревание яйцеклетки и пр.). А при высоком уровне гормонов мозг и гипофиз с полным правом лентяйничают в ожидании следующего раунда вызревания яйцеклеток.

Это последнее и есть та точка в цикле, которую имитируют противозачаточные пилюли.

Активные колебания уровня гормонов у женщин при естественном цикле

При естественном протекании цикла у женщины уровни гормонов активно колеблются, а вот если она принимает противозачаточные пилюли, мозг и гипофиз каждый день получают один и тот же гормональный сигнал (см. рис. ниже)[32]. Контрацептивные средства ловко внушают мозгу, что он постоянно пребывает в той фазе цикла, когда ни ЛГ, ни ФСГ не требуются. А если лютеинизирующий и фолликулостимулирующий гормоны не секретируются в больших количествах, не происходит и овуляции. Отсутствие овуляции означает невозможность забеременеть. Последнее, в свою очередь, позволяет заниматься сексом сколько душе угодно, притом без последствий. Как это годами делают мужчины. За счет небольшой корректировки гормонального профиля организм женщины, принимающей противозачаточные пилюли, сам себя ограждает от возможности забеременеть тем, что не дает вызревать яйцеклетке. Предохранение от зачатия посредством вечного гормонального дежавю. День за днем. Снова и снова. Каждый. Божий. День. И вы не можете не согласиться, неважно, поклонницы вы подобного метода или нет, что это чертовски ловко придумано.

Гормональный фон у женщин, принимающих комбинированные гормональные контрацептивы (содержащие синтетические аналоги и эстрогена, и прогестерона)

У предохраняющихся пилюлями женщин уровень гормонов день ото дня не меняется (за исключением недели, когда они принимают таблетки-пустышки). На рисунке показана ежедневная доза гормонов, содержащаяся в препарате популярного бренда на основе прогестина второго поколения левоноргестрела

ЧТО ТАКОЕ ГОРМОНАЛЬНОЕ ДЕЖАВЮ

Действие большинства пилюль создает гормональное дежавю посредством ежедневных доз синтетического эстрогена и прогестина (синтетический прогестерон)[33]. Причем дозировка рассчитана таким образом, чтобы мозг «видел» его как приблизительный аналог второй половины цикла, протекающей под знаком прогестерона.

Ну вот, похоже, вы уже готовы сделать скороспелый вывод: стоит нам разобраться, как ведет себя женский мозг во вторую половину цикла, — и мы сразу все поймем о женщинах на пилюлях. Будь это так, следовало бы ожидать, что у всех дам, принимающих оральные контрацептивы, мозг и тело должны, по идее, проделывать все то, что им полагается выполнять в лютеиновой фазе естественного цикла.

И в целом такое предположение недалеко от истины.

Правда, это истина не абсолютная, а с огромной прорехой. Откуда взялась эта дыра? А оттуда, что на самом деле никто не знает, каков в точности смысл гормонального послания, отправляемого пилюлями телу и мозгу женщины.

Известно наверняка, что мозг и гипофиз реагируют на синтетические гормоны в составе противозачаточных средств в пределах, достаточных для того, чтобы подавлять секрецию ФСГ и ЛГ — фолликулостимулирующего и лютеинизирующего гормонов. И еще мы знаем, что эти гормональные сигналы воспринимаются репродуктивными органами в тех границах, которые необходимы для поддержания эндометрия (чтобы предотвращать прорывные кровотечения, которые случаются при слишком низком уровне гормонов). Однако на дату написания этой книги еще не до конца понятно, как синтетические гормоны в составе пилюль влияют на прочие клетки организма, имеющие гормональные рецепторы эстрогена и прогестерона. Как непонятно и то, одинаково ли ведут себя другие системы организма под влиянием синтетических гормонов и во второй, прогестерон-доминантной фазе цикла. А нам обязательно надо узнать об этом как можно больше, поскольку есть веские основания для подозрений, что транслируемая пилюлями гормональная команда, даже более или менее сходная с ингибирующим овуляцию приказом «включить лютеиновую фазу», не совсем эквивалентна естественной команде, которую отдают женскому организму собственные гормоны. Частично это может быть связано с теми веществами, из которых синтезируются гормоны для пилюль.