Но, как показывают последние 20 лет, это представление, более или менее правдоподобное на первый взгляд, как, например, видимое вращение Солнца вокруг Земли, на самом деле не соответствует истине. Да, женский организм не афиширует овуляцию так же откровенно, как это наблюдается у самок бабуина. Но представители обоих человеческих полов способны улавливать еле различимые намеки на перемены в организме женщины, благодаря которым на каждой стадии цикла она воспринимается окружающими по-разному.

Пожалуй, самое известное и обсуждаемое исследование этого фе­номена провел психолог Джеффри Миллер, известный тем, что во имя науки готов взбаламутить болото общепринятых истин. С группой соратников он решил выяснить, возможно ли, что мужчины считают более желанными женщин в фазе высокой фертильности, причем на вольном, так сказать, выгоне и в естественных условиях. Для этого ученые перенесли свою лабораторию в самое неожиданное и меньше всего соответствующее науке место: стриптиз-клуб. Пожалуйста, не спешите с укоризненными вздохами из-за одного только упоминания о подобном эксперименте, лучше выслушайте. По сути, стриптиз-клуб открывает исследователю любопытную возможность реально проверить, влияет ли фертильный статус женщин на их привлекательность в глазах противоположного пола, и если да, то узнать, как мужчины оценивают ее, причем количественно и по собственному желанию (то есть без принуждения). Дело в том, что здесь мужчины — без подсказок или наводящих вопросов со стороны испытателя — естественным образом обозначают интерес к той или иной танцовщице размером чаевых. Представители сильного пола склонны оставлять больше денег приглянувшимся девушкам. И это позволяет проверить, действительно ли они считают женщин с высокой фертильностью более желанными, путем сопоставления сумм вознаграждения, которые получают выступающие, будучи на разных стадиях своего цикла. Можно как угодно относиться к заведениям подобного сорта и что угодно думать об их посетителях, однако это весьма остроумный и толковый метод сбора данных.

Для проверки своей гипотезы исследователи предложили танцовщицам в течение двух месяцев фиксировать размер чаевых (причем у половины девушек цикл протекал естественно, а остальные принимали противозачаточные пилюли, которые препятствуют овуляции, поддерживая уровень гормонов относительно стабильным на протяжении всего цикла). Кроме того, женщин просили сообщать, когда у них начинаются и заканчиваются менструации, что позволяло исследователям определять, на какой стадии цикла артистки находятся в тот или иной день.

Как показали результаты, в близкие к овуляции дни танцовщицы зарабатывали примерно $70 за час. Зато во время регул их гонорар не превышал $35 за час. В остальные дни, когда их фертильность или нарастала, или убывала, чаевые составляли около $50 за час. Те, кто принимал гормональные контрацептивы, в среднем получали $37 за час, причем в их доходах отсутствовали взлеты и падения, выявленные в размере чаевых у остальных (рис. ниже).

Это исследование неидеально, но оно стало одним из первых, проверивших — и подтвердивших, — что для мужчин женщины на стадии высокой фертильности более сексуально привлекательны и желанны, чем в остальные дни цикла. В дальнейшем эта общая гипотеза была доказана в целом ряде других экспериментов, более масштабных и методологически строгих. Например, в ходе одного двумстам мужчинам показывали видеоклипы с силуэтами танцующих и прогуливающихся женщин в стадиях высокой и низкой фертильности54 и просили оценить их с точки зрения сексуальной привлекательности. Выяснилось, что, по мнению мужчин, в фазе высокой фертильности женщины производят намного более сексапильные телодвижения.

У стрип-танцовщиц, не принимающих противозачаточные пилюли, самые высокие заработки приходятся на те дни цикла, когда уровень эстрогена достигает пиковых значений

Как обнаружили исследователи, представители обоих полов находят более привлекательными лица женщин на фотографиях, сделанных в фертильный период цикла, чем те же лица, снятые на нефертильной стадии55. Аналогичный эффект выявлен при прослушивании аудиозаписей56: женские голоса в фазу высокой фертильности оказались привлекательнее для мужского слуха, чем во вторую фазу. Как установили другие ученые, эстроген не просто связан с сексуальной привлекательностью женщины в глазах мужчин — под его влиянием дамы приобретают более женственный и здоровый вид57. Еще одна группа экспериментаторов установила, что в дни цикла, когда доминирует прогестерон58, лица и голоса женщин воспринимаются менее привлекательными, чем в дни преобладания эстрогена.

В совокупности перечисленные исследования позволяют предположить, что женщины выглядят для мужчин сексуальнее и желаннее в те дни цикла, когда возможно зачатие. И это просто классно, ведь многие из нас даже не в курсе, что с нами происходят такие любопытные метаморфозы. Однако есть, на мой взгляд, эксперимент и покруче: тоже на тему влияния фертильного статуса дамы на ее привлекательность в глазах мужчин, но в его ходе изучались сигналы, передаваемые посредством запахов. Так вот, выяснилось, что на стадии высокой фертильности женщины для мужчин пахнут приятнее и сексуальнее, чем в остальное время цикла. В ходе нескольких исследований было установлено, что естественные запахи женского тела, собранные на стадии высокой фертильности59 (такой материал обычно получают с футболок, которые участницы носили в соответствующие дни цикла), оцениваются мужчинами как более желанные и соблазнительные, чем те, что получены в лютеиновой фазе. Подобной взаимосвязи между приятностью запаха и стадией цикла не наблюдается у женщин, предохраняющихся пилюлями60 и, следовательно, не испытывающих циклических выбросов эстрогена. Другими изысканиями установлено, что запахи вагинальных секретов у дам во время высокой фертильности воспринимаются как менее насыщенные и более приятные61 по сравнению с теми, что получены на стадии низкой фертильности. Кроме того, когда мужчины нюхали футболки, которые испытуемые носили в близкие к овуляции дни цикла, у них повышался уровень тестостерона62, а если это была одежда женщин, находившихся в лютеиновой фазе цикла, уровень тестостерона у них, наоборот, снижался.

Особый интерес представляет исследование, авторы которого решили выяснить, повлияет ли на выделение у мужчин половых гормонов и гормонов стресса вдыхание запахов, полученных из женских подмышек и вульв[28], 63 (в главе 7 мы среди прочего поговорим о том, что гормоны стресса выделяются, когда происходит нечто значимое, неважно — плохое или хорошее). Основываясь на результатах исследований, показавших, что у мужчин вдыхание запаха футболок, которые носили женщины с овуляцией, вызывает выброс тестостерона, эта группа ученых выдвинула гипотезу, что аналогичных результатов следует ожидать, если мужчины будут вдыхать запахи с других участков женского тела, содержащих сопоставимое число продуцирующих пахучий секрет желез. Отсюда и выбор вульвы как источника запахов. В вульве располагается столько же желез, продуцирующих эти секреты, сколько и в подмышках, а учитывая их телесную географию, резонно предположить, что выделяемые этими частями тела запахи несут информацию о фертильном статусе женщины. Сам факт, что конкретная часть тела транслирует сигналы о статусе фертильности64, мог бы, вероятно, нести потенциальную выгоду для женской особи в виде дополнительного стимула для ее самца выработать высококачественный эякулят, как это происходит у некоторых видов млекопитающих, например индийской летучей лисицы (Pteropus giganteus). Если вы впервые слышите об этом, вероятно, подобная идея вам кажется дичью, но я достаточно долго занимаюсь наукой и уверяю, что истина — особенно в сфере эволюционной биологии — гораздо более странна и интересна, чем вымысел.