– Ты не такая, как другие. Внутри тебя сидит сила, о которой ты забыла. Дар, который все равно проявит себя, хочешь ты этого или нет.

– Я не понимаю, о какой силе вы хотите сказать.

Леонид повернулся и посмотрел ей в глаза:

– То, что ты можешь убивать одним только прикосновением. Одним взглядом забирать жизнь. Не знаю, как именно это работает, но это потрясающе.

– Потрясающе, – повторила она в легком стопоре.

– Представь, чтобы убить, я нанимаю убийцу, который либо душит, либо режет, либо стреляет. Он оставляет следы, которые видны невооруженным взглядом. Кровь, царапины, синяки. Улики, по которым сыщики легко найдут убийцу. Раскроют преступление. Обнаружат и убийцу и меня. Понимаешь, о чем я хочу тебе сказать?

Девушка замотала головой. То, что он говорил, было ужасным. Он говорил о смерти так спокойно, словно жизни людей ничего не стоили.

Тогда Леонид направился к ней. Сел перед ней на корточки и с воодушевлением продолжил:

– Твой дар избавит нас от улик. Убирая людей, мы не оставляем никаких следов. Для всех этот человек умер своей смертью. В результате, никаких подозрений в наш адрес. Все решат, что он сам умер. Естественной смертью. Убийцу никогда не найдут.

Он взял ее руки в свои, и она словно очнулась:

– Вы просите меня убивать? Как такое возможно? Я не хочу ничего знать об этом. Зачем вы говорите мне все это?

– Я понимаю твой страх, знаю, что это неестественно и ужасно, но ты привыкнешь к этому. Ведь раньше ты делала это и не единожды.

Она открыла рот:

– Я делала это раньше?

– Мне не хотелось об этом говорить. Первым человеком, которого ты убила, была твоя няня. Она наказала тебя за шалость, а ты сильно разозлилась на нее. Когда мы обнаружили ее лежащей на полу в твоей комнате, то было уже поздно. Она не дышала.

Нина обхватила себя за плечи. Ей было холодно. Хотелось кричать от ужаса, охватившего все тело. От стыда.

– Ты напрасно убиваешься. Мужчина, которого ты уничтожила, был плохим человеком. Поверь мне.

– Я не знаю, как делить на плохих и хороших. Ведь, оказывается, я сама чудовище.

– Ты расстроена. Думаю, самым лучшим будет для тебя лечь и поспать. Если вдруг захочешь, то мы снова вернемся к этому разговору. Обещаю.

Он помог ей подняться. Вместе они дошли до дверей, и Леонид позвал слугу. Он приказал проводить племянницу до ее покоев, а сам подозвал Виссариона:

– Зайди, нам нужно поговорить.

Помощник плотней прикрыл дверь, и Леонид, понизив голос, приказал:

– Заберите тело этого несчастного и следуйте намеченному плану. Запомни, тебя никто не должен видеть.

Виссарион кивнул и покинул кабинет. Никольский был убит, но об этом не узнает никто. Левит усмехнулся. Виконт немало заплатил за эту услугу. Все шло, как он планировал, а кошелек между тем постепенно набивался золотом.

На следующее утро Леонид быстро собрался и покинул спальню. Глория осталась одна среди многочисленных подушек и простыней. Несколько минут она тупо смотрела в потолок, размышляя над тем, как скоротать этот день. Но беспокойные мысли, мучившие весь вчерашний вечер, снова вернулись к ней.

Вчера, наблюдая за карточной игрой, она случайно бросила взгляд в сторону бара и замерла. На высоком стуле, с сигарой в зубах, сидел мужчина, которого она, как ни старалась, забыть не могла.

Высокий, темноволосый, с теплыми карими глазами. Александр Мальцев, невероятно богат и знатен. Владелец водочного завода, шести приисков, председатель правления крупного банка. В этом городе не было человека, кто не знал бы его.

Александр отправил вверх кольцо плотного дыма и подмигнул. Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Он был здесь.

Как всегда, вальяжные манеры и взгляд, который заставлял бешено биться сердца многих женщин. Это было выше ее сил. Извинившись перед гостями, она поднялась с кресла и покинула зал.

Все ночь долго ворочалась. Не могла успокоиться. Нахлынувшие воспоминания преследовали, не давая покоя.

Мужчина, в которого она была до сих пор влюблена, был рядом. Приехал в клуб и, как ни в чем не бывало, улыбался дьявольской улыбкой. Боже! Как же она его за это ненавидела и в то же время любила.

Когда поздней ночью к ней в спальню пришел Леонид, она вдруг смогла найти силы, чтобы наконец успокоиться. Левит не знал о ее прежних отношениях. Все предыдущие мужчины его мало волновали. Он хотел Глорию, остальное было не в счет.

Часы на стене пробили девять утра. Глория откинула одеяло и поднялась с постели. На ходу позвонила в серебряный колокольчик, вызывая служанку.

Одним рывком она раздвинула портьеры, впуская утреннее солнце. Кажется, этот день обещает быть жарким. Глория вдруг решила нанять экипаж и посетить лавки на Соборной улице. Сидеть целыми днями дома был не ее удел. Тем более ей хотелось побыть наедине со своими мыслями.

Дверь распахнулась и в комнату вошла служанка. На ее руках был поднос с легким завтраком. Еще теплые булочки и горячий кофе.

Не глядя на служанку, Глория скомандовала:

– Принеси то легкое бежевое платье, которое привезли на той неделе.

Служанка поставила поднос на дамский столик и направилась к шкафу. Глория села на пуф у зеркала и протянулась за кофейником.

Глядя в свое отражение, она подумала о том, в этой жизни ничего не бывает случайным. Александр приехал в клуб провести вечер в компании старых знакомых. Возможно, для него самого эта встреча была неожиданностью. Хотя судя по тому, как он на нее смотрел, это было далеко не так.

Служанка помогла Глории уложить волосы и надеть платье. После завтрака, когда все было готово, Глория спустилась на первый этаж и сообщила Гордею о своих планах на этот день. Управляющий склонился в поклоне, обещая передать ее слова хозяину.

На улице пахло цветами. По тротуару шли прохожие. Мимо проехала карета. Сразу напротив крыльца стоял нанятый экипаж. Лакей помог Глории сесть вовнутрь, захлопнул дверцу и велел кучеру ехать.

Спустя пять минут, экипаж остановился напротив книжного магазина. Глория прямиком направилась в магазин шляпок. Над дверью зазвенел медный колокольчик. На его звук к прилавку вышла полная женщина в белом фартуке и чепце. При виде посетительницы она улыбнулась:

– Добрый день, могу вам чем-либо помочь?

Глория и бровью не повела. Вместо ответа оглядела выставленный товар. При всем многообразии выбора она остановила свой взор на темно-зеленой шляпке с вуалью.

– Хочу вот эту.

Женщина кивнула и направилась к полке. Глория протянула руки, чтобы взять ее и сразу примерить.