– Я бы тоже не отказалась, – проговорила Теннисон, вставая и подходя ближе.

– Иди к черту, – сверкнула глазами Мелани, засовывая пакет обратно лягушке под зад.

– Только после тебя, – продолжила Теннисон их старую шутку. Мелани придумала ее, насмотревшись старых фильмов про Джеймса Бонда по телевизору. Там агент 007 всегда произносил какую-нибудь забавную фразу перед тем, как прикончить очередного злодея. Глупые шуточки из детства – как неожиданно они иногда всплывают…

Мелани чуть заметно усмехнулась и не стала возражать, когда Теннисон достала пакет, вытряхнула сигарету и, прикурив, затянулась и выпустила дым.

– Да, дерьмовая вышла сценка…

– Угу. Тебе спасибо, что притащила свою собачонку. Я и не представляла, какая мощная от нее эмоциональная поддержка! Может, одолжишь мне на пару дней? – саркастически протянула Мелани. Потом ткнула пальцем в сторону лужайки, где все еще тужилась Прада. – Это ты тоже уберешь!

– У нее просто многодневный запор…

– Попробуй сменить корм. С Поппи помогло.

– Слушай, мне правда жаль. Не стоило ее приносить, извини.

И это была правда. Однако штука в том, что Теннисон действительно вроде как полюбила щеночка. Раньше ей никогда не хотелось завести питомца. Она росла в большой семье, где домашних животных и так было хоть отбавляй, а гулять с ними, кормить и убирать постоянно доставалось ей, как самой младшей. И все эти совки-лотки ее в конце концов так задолбали, что во взрослой жизни и мыслей таких не возникало. К тому же последние лет пятнадцать прошли в постоянных путешествиях и поездках, и тем более не хотелось себя связывать. Однако Теннисон как-то забыла приятную тяжесть питомца у себя на коленях или уютное, домашнее ощущение его искренней привязанности. Щенячьи «поцелуи» или очаровательное волнение, охватывавшее Праду, стоило хозяйке появиться в комнате, смягчали раздражение по поводу испорченного ковра в гостиной. Все же не так одиноко себя чувствуешь.

Конечно, не настолько Теннисон и страдала от одиночества… По бывшему мужу она не особо скучала. Тот все равно постоянно пропадал в командировках. После того как Эндрю закончил школу и уехал в университет, она проводила время в ресторанах и за прочими развлечениями, пока Роберт разъезжал по делам (и трахал секретаршу). Теннисон навещала сына в Фейетвилле и даже отважно пыталась ходить с Эндрю в пешие походы, чтобы насладиться природными красотами. Ключевое слово здесь «пыталась». Ее так и не увлекли ни сплав на каяках по реке Баффало, ни лазанье по утесам в различных национальных парках. Потом посчастливилось обрести союзника против комаров и уродливых туристских ботинок – появилась Эмма, которую тоже больше привлекали магазины и рестораны. В общем, жизнь била ключом. Однако когда развод был окончательно завершен и Теннисон осталась на Манхэттене по-настоящему одна и со статусом «в активном поиске», она вдруг ощутила себя самозванкой, пытающейся вернуться к чему-то давно забытому – да и нужному ли?

Возможно, поэтому она и оказалась здесь – там, где когда-то чувствовала себя настоящей. Когда-то она считала этот город своим. Когда-то, когда была молодой, уверенной в себе и готовой взять весь мир штурмом. С мечтами, амбициями и надежным, безопасным местом, где каждый вечер могла приклонить голову. Наверное, именно эту часть себя Теннисон и хотелось вернуть – ту, которая верила, что у нее есть что дать миру. Она сама не знала – что, но собиралась выяснить по ходу действия.

Или, быть может, глубоко внутри, под дорогими грудными имплантами и ботоксом, таилось желание восстановить однажды действительно разрушенное. Ту единственную ошибку, которую нельзя было ни исправить, ни загладить, ни предать забвению.

Нарушенное тогда обещание причинило Мелани боль. В тот момент Теннисон это не заботило. А сейчас? Сложно сказать. Она не была уверена ни в чем, что касалось бывшей подруги.

Мелани не отвечала, только молча затягивалась и выпускала облачка дыма в великолепие ночного неба.

– Ты слышала, что я сказала?

– Слышала. Не знаю, то ли сказать «ладно, проехали», то ли продолжать злиться. Последнее приятней.

Теннисон рассмеялась, потому что тоже не знала, что делать. Все было сложно, но этого и следовало ожидать. Как-никак, некогда Мелани украла у нее Кита, а сама Теннисон потом слегка перебрала на их дурацкой свадьбе и запалила костер, в котором их дружба сгорела дотла. Даже угольков не осталось. Один пепел.

– Не вижу ничего веселого, – буркнула Мелани.

Теннисон знала, что та имеет в виду не катастрофу с тортом и собаками, а всю помолвку в целом. Это неудовольствие чувствовалось еще за ужином в честь выпускного. Не совсем понятно только, по какому поводу – то ли из-за того, что Эндрю и Эмма так молоды, то ли потому что теперь они будут связаны на всю жизнь… ну, или сколько там продлится их брак. Теннисон, наученная горьким опытом, больше не верила в «пока смерть не разлучит вас».

В любом случае несправедливо переносить свои обиды на детей. В конце концов, те даже не знают о том, что произошло. По крайней мере, Теннисон им ничего не говорила. Узнав, что Эмма – дочь Мелани и Кита, упомянула лишь как можно осторожнее, что когда-то они дружили, однако потом потеряли связь, как это часто случалось до появления интернета и смартфонов. Разумеется, ни слова о том, что они разругались сознательно.

Возможно, лучше было бы сказать правду, но не хотелось оговаривать Мелани перед дочерью. Ну и как объяснить девушке, что ее мать украла у Теннисон парня, а та, разозлившись, в отместку выдала тайну, о которой обещала молчать? Да еще заявила о ней во всеуслышание…

Пожалуй, Теннисон любила цирк, но становиться звездой этого представления ей уже не хотелось.

Конечно, если немного отвлечься от эмоций, то, что произошло между Мелани и Китом, когда они вместе поступили в колледж, вполне понятно. В театре учишься абстрагироваться от персонажей, чтобы понять их действия и мотивы. Ну и получалось вот что:

Факт первый – Кит есть Кит. Бьющее через край обаяние и самоирония – невероятно привлекательное сочетание. Как сладкий нектар для бабочек.

Факт второй – Мелани Кит всегда нравился. Теннисон все знала, но не могла винить за это подругу. Перед ним вообще сложно было устоять, половина девчонок в округе по нему сохла.

Факт третий – Теннисон сама его бросила и свалила из Шривпорта, выбрав между любовью и потенциальной карьерой последнюю.

Факт четвертый – оба, и Мелани, и Кит, чувствовали себя одиноко. И оба были пьяны. А кому как не Теннисон знать, что бывает, когда одно накладывается на другое…

Вот только она всегда думала, что к ней Кит относится по-особенному и не задумываясь выберет ее, а не Мелани…

Оказалось, нет. Теннисон, которой едва исполнилось девятнадцать, искренне считала, что может уехать из Шривпорта, поймать свою звезду, затем притащить в Нью-Йорк по-прежнему безумно влюбленного Кита, и он тут же сделает предложение, опустившись на одно колено и протянув кольцо с огромным бриллиантом. А потом они станут купаться в лучах ее славы и успеха и вообще жить потрясающей жизнью. Тогда все это казалось само собой разумеющимся. В таком возрасте в принципе сложно себе представить, что что-то может пойти не так, как ты навоображала. Например, две полоски на тесте на беременность или решительное «нет» от агентов по кастингу – всех до единого, от Бродвея до любительского театра в Джерси. И никакого «и жили они долго и счастливо».