– Здравствуйте, миссис… или мисс? – проговорил тот с серьезной миной.

И как можно всегда быть таким букой? Теннисон вдруг вспомнила единственный раз, когда полицейский улыбнулся – просто сногсшибательно. И вот этот красавчик в униформе, которая ему так идет, снова здесь.

– Мы ведь договорились – Теннисон, – напомнила женщина, широко открывая дверь. Заинтересовавшись гостем, Прада подобралась поближе. – Чем обязана, господин полицейский?

– Я не на службе… – слегка смутился тот.

Теннисон бросила взгляд на автомобиль.

– Да, я вижу.

– Решил проверить, все ли у вас в порядке. Я ведь сказал, что буду заглядывать, помните?

Внутри у нее все так и расцвело. Без сомнения, он использовал тот же трюк, что и она, когда позвонила ему из-за «опасной» черной сумки, оставленной рабочими. Мистер Сексуальный Полицейский сам искал новой встречи!

– Что ж, это очень мило с вашей стороны. Не хотите зайти? Я только приехала – может быть, проверите, нет ли в доме бешеных енотов? – Теннисон улыбнулась, чтобы показать, что шутит. Окна она теперь держала надежно закрытыми.

– Мне не… В смысле, я только так, на секунду… – Кажется, он и сам не знал, как объяснить свой визит. Это было так мило и почему-то заводило еще больше.

– Раз вы не на службе, можно предложить вам выпить? Как насчет пива?

Ретт подозрительно нахмурился, словно чуя какой-то подвох.

– Это совсем не обязательно.

– О, разумеется, доблестный страж порядка! Просто вы были так терпеливы со мной, и теперь я ваша должница. – Теннисон отступила на шаг. Она знала, что ее слова прозвучали двусмысленно, и ей это нравилось.

– Ну, полагаю, один стаканчик не повредит, – проговорил полицейский, входя внутрь.

Теннисон сдержала вздох облегчения, боясь спугнуть. Вместо этого она украдкой окинула взглядом его тело, пока он протискивался мимо нее. Джозеф выглядел крупным мужчиной, мускулистым, но не слишком. Ровно настолько, чтобы женщине захотелось посмотреть, что у него под рубашкой. А возможно, и под брюками тоже… Волосы были подстрижены слишком коротко. Наверняка если они отрастают чуть длиннее, то начинают слегка виться, и он выглядит более мягким, не таким неприступным… Скорее всего, поэтому он так и стрижется. Красивые глаза смотрели настороженно, на подбородке проступила щетина. Брюки, в которые была заправлена форменная рубашка, могли бы быть более обтягивающими… Ох, как бы смотрелись эти ягодицы на мотоцикле! Надо запомнить эту чудесную фантазию.

– Так что, пива? Еще у меня есть водка. Могу смешать с тоником, будет просто отлично, – направляясь в кухню, бросила через плечо Теннисон.

Почувствовав на себе мужской взгляд, она слегка покачнула бедрами – чуть сильнее обычного. Хорошо, что она сегодня надела этот наряд, который идеально облегал фигуру после нескольких сброшенных фунтов.

– Просто воды, пожалуйста. Что у вас с платьем?

Теннисон открыла холодильник и достала бутылочку «Перье». Жаль, что Джозеф не выбрал что-то покрепче. Ему не мешало бы слегка расслабиться. И, возможно, рядом с ним именно та женщина, которая могла бы ему в этом помочь…

– А, маленькая катастрофа на помолвке моего сына. – Теннисон покосилась на булавку удостовериться, что та держит все на месте. Хотя грудь почти пятого размера и сама с этим неплохо справлялась. Что не укрылось от внимания полицейского…

Когда Теннисон посмотрела на него, он тут же поднял глаза.

– У вас настолько взрослый сын? – удивился он.

– Я родила его в двенадцать, – пошутила она.

Брови у него поползли на лоб. Как мило! Она протянула бутылку, но Джозеф посмотрел так, словно она предлагает ему тампон.

– Шучу, шучу. Ему двадцать три, а я родила рано, но не в двенадцать, конечно. Вы не любите «Перье»?

– Никогда раньше не пробовал.

– Могу налить просто из-под крана. В этом месяце я оплатила счета.

Офицер Ретт улыбнулся, и это немедля отозвалось трепетом в ее женской душе. Господи, прямо волшебство какое-то! Когда он так делает, трусики сами собой спадают!

Он открыл бутылку с минералкой, а Теннисон плеснула себе водки в бокал со льдом. От тоника только лишние калории.

– Пойдет и эта. Вы слишком молодо выглядите для матери, чей сын уже женится.

Джозеф поднял бутылку и сделал долгий глоток. На шее заходили мускулы, и это выглядело чертовски привлекательно. Никогда бы не подумала, что кто-то может так сексуально пить минералку!.. Хотя, если прикинуть, среди мужчин Теннисон не было и такого, кто предпочел бы воду, когда ему предлагают выпивку.

– Лесть далеко вас заведет, мистер Ретт.

– Называйте меня Джозеф, – напомнил он, ставя бутылку на мраморную столешницу и по-прежнему глядя на нее с легким изумлением.

– Не Джо?

Он покачал головой.

– Так меня звала мама.

Дальнейших объяснений не последовало.

– Что ж, Джозеф, не хотите ли перейти на террасу? Мне нужно выпустить Праду, чтобы она сделала свои дела, прежде чем усадить ее на ночь в переноску.

Теннисон кивнула в сторону двойных застекленных дверей. Джозеф, подойдя, открыл засов и раздвинул их. Подхватив на руки сидевшую на полу и с обожанием смотревшую вверх Праду, она вышла в темноту. Наступление лета принесло с собой высокую влажность, от которой волосы Теннисон начали слегка виться. Вот по чему она точно нисколько не скучала, так по этой кудрявости, которую добавлял ее прическе воздух Луизианы. Зато любила ее мягкие ночи с застывшей чернотой вокруг и тишиной улиц. Так умиротворяюще…

– Потеплело, – заметил Джозеф.

Теннисон процокала на каблуках к травке и опустила на нее собачку. Полная луна заливала укромный оазис заднего двора серебристо-белым светом. Рабочие из фирмы по ландшафтному дизайну уже принялись за дело. Они привезли с собой растения в больших кадках и, выкапывая неряшливые азалии, заменяли их сногсшибательно пышными кустами роз. Частично возведенная подпорная стенка выравнивала и разделяла двор на аккуратные участки. К вечеринке с вручением подарков в конце июня добавятся еще ступеньки из сланца, и доступ ко всем уголкам будет обеспечен. На то, чтобы все закончить, оставалось три недели. Очень скоро праздник, устроенный Мелани, покажется всем просто дешевкой по сравнению с тем, что преподнесет им Теннисон. Это утешало. Одержать верх над бывшей подругой просто необходимо!

– Да, я и забыла, как быстро в Луизиане наступает летняя жара, – откликнулась Теннисон.

Джозеф стоял спиной к встроенным светильникам, так что его лицо оставалось в тени, зато мускулистая фигура была четко очерчена.

– А откуда вы сюда переехали?

– Я на самом деле здесь выросла. В Бродмуре, где-то в миле отсюда в ту сторону. Как раз с видом на шикарные особняки.