При виде замка в груди у меня стало горячо. Кольцо туже сдавило палец, бриллиант холодно сверкнул отполированными гранями.

— Что? Чего ты хочешь? — мысленно спросила я. Кольцо не ответило. Это все-таки было всего лишь кольцо. Но, сжав пальцы на бриллианте и вдохнув соленый морской воздух, я поняла, что должна попробовать снова. Сон убеждал, что в замке меня что-то ожидало, — и я ему верила. Мое чувство было слишком острым, чтобы просто отмахнуться от него. Я должна была добраться до замка, и отправляться следовало прямо сейчас. Еще немного — и проснется Милли, она меня ни на шаг от себя не отпустит. А тащить за собой Шону — неизвестно куда, неизвестно зачем — было бы просто нечестно. И так я ее снова втянула в очередные неприятности. Нет, пусть лучше спит.

Стараясь не шуметь, я скользнула за борт. От меня тут же побежали круги по воде. Ноги задергались и онемели, «склеились» и в конце концов превратились в хвост. Точнее, в его жалкое подобие. Повсюду не хватало чешуи — из — под нее проглядывали белые ноги. Хвост двигался с трудом, он едва гнулся. В этот раз было еще хуже, чем в прошлый.

Ладно, не важно. Главное — добраться. Решимость придала мне сил, и я, поднырнув под волну, быстро поплыла.

Всё было так же, как в прошлый раз, — и как во сне. Чем дольше я плыла, тем дальше отодвигался замок.

Я старалась изо всех сил — вовсю била хвостом и руками, с каждым гребком толкая тело вперед. Но всё было бесполезно. С тем же успехом можно было стоять на одном месте.

Море подо мной неприветливо темнело. Дно было покрыто острыми камнями; они валялись тут и там, словно их выкинули за ненадобностью много лет назад, да так и оставили. Лишь кое — где проглядывали песчаные проплешинки. Крошечные черные рыбки кинулись от меня врассыпную, мимо медленно проплыла круглая желтая рыбина, то скрываясь в расщелинах, то вновь всплывая, — как подводная лодка.

Я поднялась на поверхность, чтобы отдышаться. У меня больше не получалось оставаться под водой столько, сколько хочется. Наверное, всё из-за проклятия. Чем же это кончится?

Нет, нельзя думать об этом сейчас. Вообще ни о чем думать не надо. Надо добраться до замка. А замок все так же далеко, как и раньше.

Поводя хвостом, я глянула на кольцо. — Что мне делать? — спросила я вслух. И кольцо ответило. Нет, не словами, но охватившим меня чувством, неожиданным жаром, наполнившим тело. Доверие. Нужно довериться кольцу. Так же, как во сне, — если я перестану сопротивляться и позволю вести себя, кольцо доставит меня в замок.

И я успокоилась. Перестала стараться, плыть, грести, торопиться. А вместо этого стала прислушиваться к кольцу — примерно так же, как если бы настраивала радиоприемник в поисках подходящей волны и самого чистого звука.

Я вытянула руку вперед, чтобы кольцо вело меня. И вода сразу же стала спокойнее, меня подхватило и нежно понесло течение. После этого мне было достаточно совсем легких движений хвоста, чтобы стремительно помчаться вперед, к замку.

И наконец-то он стал приближаться! Постепенно течение замедлилось. Вода стала плотнее, темнее, холоднее.

Подо мной промчался косяк серебристых рыб, сверкнув в темной воде подобно лунному лучу. Проплыли мимо, величественно помахивая плавниками — крыльями, гигантские скаты манты. Я, спрятавшись за камнем, наблюдала, пока они не растаяли вдали.

Впереди вода казалась еще чернее. Проплыв немного, я поняла, что вижу перед собой большое темное отверстие. Туннель! Вход в него был окружен кольцом кораллов и острых камней.

Перед туннелем медленно и тяжело плавали туда — сюда престранные рыбы. Штук пять или шесть. Я никогда не видела их раньше живьем, хотя знала, кто это такие, — нам рассказывали о них в школе на уроках аквазоологии. Горбатые рыбы — попугаи. Вдвое крупнее меня, они были похожи на здоровяков — силачей в шутовских масках. Тела у них были серые, а фиолетовые полосы на головах напоминали боевой раскрас индейцев. Не дай бог попасть под их жуткий клюв. Каждый раз, проплывая мимо туннеля, рыбы — попугаи отгрызали своими клювами кусочек коралла и перетирали его в песок мощными челюстями. Перед входом уже образовался крошечный песчаный пляжик.

У меня задрожал хвост. Туннель вел в замок. Я была в этом уверена.

Я ждала и ждала, считая секунды от того времени, когда рыбы — попугаи появляются, проплывают мимо, разворачиваются, и, наконец, выбрала самый подходящий момент. Последняя рыбина проплыла мимо — вход был свободен. Часть попугаев двигалась влево, часть — вправо, но все они оказались спиной ко входу. В любой момент кто-то из них повернется и поплывет назад. Сейчас или никогда. Но «никогда» мне не подходило.

Я нырнула в туннель.

Там было так холодно и так темно! И ужасно страшно. Вокруг постоянно кто-то сновал. Вдоль стены, обгоняя меня, проплыли цепочкой маленькие черные рыбки. У меня над головой прошлепали навстречу коренастые серебристо — синие рыбы, плывущие парами, Со стен свисали клочковатые водоросли, они покачивались в струях течения, время от времени касаясь моих плеч, — я при этом каждый раз вздрагивала от страха.

Но продолжала плыть.

Туннель извивался, как гигантская змея. Еще один поворот, только еще один поворот, уговаривала я себя. Должно же это когда-нибудь закончиться.

И наконец путешествие закончилось.

Туннель пошел вверх, с каждым движением становилось всё теплее и светлее. Отдуваясь, я вынырнула на поверхность в круглом бассейне и огляделась, пытаясь выровнять дыхание. Куда же это меня занесло?

Я оплыла бассейн кругом. Его серые каменные стены были покрыты зеленым мхом и пузырчатыми водорослями, свисающими в воду, словно кисти винограда.

Над бассейном также возвышались серые стены — грубо обработанные, холодные и сырые. В одном углу виднелась железная дверь. Похожая на дверь давно заброшенного погреба.

У меня получилось. Я в замке. В погребе. Совсем одна.

Что я делаю?

Я выбралась из бассейна и, дрожа, уселась на бортик.

Слабо похлопывающий хвост неохотно превращался в ноги. Они появлялись медленно, ступни покалывало. Чувство заморозки никак не проходило. Я посмотрела на ноги — вновь появились перепонки между пальцев. Как на руках.

Но размышлять об этом было некогда; так же, впрочем, как и обо всех остальных ужасах, которые я при желании легко могла напридумывать. Меня по-прежнему мучил один вопрос: откуда взялась уверенность в том, что замок мне поможет? Я попыталась заслониться от этого вопроса другими, не самыми радостными, мыслями. Нужно как можно быстрее выяснить, что замку от меня нужно, и вернуться на корабль. Скоро проснутся Милли и Шона.