Может показаться странным, что мы смеялись из-за того, что случилось с Мелвином. Но просто невозможно долго и упорно работать над таким сложным делом без моментов смеха. Это вовсе не значит, что мы несерьёзно относились к расследованию. Я очень даже серьёзно воспринял записку с угрозой, прикреплённую к двери моего дома тем, кто всё знал о наших отношениях с Фостером. Весьма красноречивым языком этот человек предупреждал, что с моей семьёй может случиться что-то плохое.

Следующие несколько месяцев мои дети ездили в школу на автобусе в сопровождении полицейской машины, а офицеры дежурили возле дома всякий раз, когда там находились Джули и дети. В основном дети не подавали вида, но иногда их это будоражило. А иногда – беспокоило. Табита, которой в то время было семь, строила планы на случай, если бы плохой человек вломился в дом. После проверки разных мест, она решила, что побежит прятаться в шкаф под раковиной. Она испытывала его несколько раз, пока не убедилась, что может забраться в него и плотно закрыть обе дверцы изнутри. Другие дети, подумала она, могли спрятаться под кроватью, хотя это было слишком очевидно. Но кто стал бы смотреть в шкафу под раковиной?

В то время дети не часто говорили мне о своих беспокойствах. Меры, предпринятые нами, минимизировали угрозу, описанную в записке; фактически мы приняли её к сведению и продолжили жить так, будто ничего не случилось. Я считал себя крепким, как камень, способным справиться со стрессом. Только много лет спустя Джули рассказала о той поре, когда у меня начались проблемы со сном. Я был так измотан, что не испытывал трудностей с засыпанием. Но крутился и вертелся в кровати всю ночь напролёт, пытаясь поймать убийцу даже во сне.

Глава 5

Круг доказательств

За исключением Жизель Лоуорн, пропавшей за несколько недель до того, как мы поставили Мелвина Фостера под наблюдение, мы не нашли ни одного нового тела. Это означало одно из трёх: Фостер был тем, кого мы искали, и мы остановили его; Фостер не был убийцей, но факт того, что делом занялось двадцать пять детективов, заставил настоящего монстра залечь на дно; убийства продолжались, но мы не знали о них, потому что убийца надёжнее скрывал тела.

Наши знания об убийцах и их побуждении, говорили, что второй вариант был самым маловероятным. Для подобных людей практически невозможно остановиться, как только они преодолевают границы, ранее сдерживающие их от желания убить. Поэтому считали, если ошибались на счёт Фостера, то на руках у нас должно было быть больше тел, включая тех, кто на тот момент числился в бегах или пропавшей без вести.

Между делом, мы воспользовались периодом спокойствия для разработки других подозреваемых, поглубже копнули прошлое Мелвина и подробнее изучили то, что он рассказал нам о своей недавней активности. В телесериалах и фильмах детективы раскрывают дела вскоре после того, как к ним попадают ключевые физические доказательства или свидетельские показания. В реальности же найти улики тяжело, большинство людей не хочет с вами разговаривать, а информаторы могут увести в неправильном направлении. В результате следователи гоняются за свидетелями, единомышленниками, друзьями и знакомыми, которые могут рассказать детали истории подозреваемого в преступлении. Наша цель – добиться правды, хотя зачастую противоречия и поразительные откровения буквально разрывают историю на части. Хорошо, если вторая, третья, четвёртая сторона подтверждают то, что нам было сказано, помогая исключить подозреваемого. Это значит можно двинуться дальше.

Когда дело дошло до многих рассказов Мелвина Фостера, мы столкнулись с большой трудностью в поисках всех девушек, которые проходили через его такси и особенно в последние месяцы. Беглецы, проститутки, уличные дети не имеют постоянных телефонных номеров и адресов проживания. Вы должны выходить на них через других людей с улиц, а они соглашаются на сотрудничество только после долгих убеждений, что вы не собираетесь арестовывать их друзей.

Хороший пример этого связан с девушки по имени Трейси Вудс, которая пришла увидеться со мной только после того, как убедилась, что меня интересует исключительно Мелвин, и я не собираюсь доставлять ей неприятностей. В мае Трейси ездила вместе с Мелвином в Калифорнию, где ему было предъявлено обвинение в склонении несовершеннолетнего к правонарушениям. Трейси сказала, поездка прошла гладко, кроме этого инцидента с полицией. А в середине августа Мелвин обмолвился по телефону об убийствах на Грин-Ривер – якобы он знал жертв – и это заставило её задуматься.

Многие люди любят подключаться к крупным событиям. Они узнают имена из газет и начинают вести себя так, будто в курсе событий, чтобы произвести впечатление на друзей. По этой причине было важно знать, состоялся ли этот разговор до того, как убийства начали освещаться прессой. Сначала Трейси сказала, это было 17 августа, что значило Мелвин мог прочитать имена в газетах. Затем, пока я осторожно избегал любых наводящих замечаний, она начала сомневаться. 17 августа, вторник – после того, как были найдены тела – возможно, не тот день, заключила она. Скорее всего, разговор с Мелвином состоялся четырнадцатого – за день до того, как стало известно о двух телах в реке и одном на берегу.

Трейси была не единственным человеком, кто связал Мелвина с убийствами на Грин-Ривер. Водитель такси по прозвищу Малая, сказала, что в марте Мелвин и Венди Коффилд много раз пользовались её такси. И мы получили физические доказательства, указывающие на Мелвина. Лаборатория штата сообщила, что волосы Фостера были похожи на найденные в Грин-Ривер. Тесты, доступные 1982 году, не давали абсолютного результата, хотя и не исключали Мелвина Фостера.

Поскольку ставки были велики, нам было важно двигаться медленно, взвешивая ценность всего, что мы имели, учитывая качество источников информации. Собрав всё вместе в октябре, я получил, так сказать, список «факторов Фостера», представленный ниже в порядке убывания важности:

• Фостер не прошёл тест на полиграфе.

• Чехарда со знакомством с жертвами: сначала он сказал, что узнал только Дебби Боннер. Позже признал знакомство со всеми жертвами Грин-Ривер.

• В районе реки были найдены волосы, схожие с волосами Фостера.

• Профиль серийного убийцы, составленный ФБР, частично соответствовал Фостеру.

• Заявления Трейси и Малой связывали его с жертвами.

• Женщина, жившая с Фостером в конце 70-х, сказала мне, что он держал большую коллекцию газет со статьями об убийствах.

• В его машине были найдены женские трусики и фотографии обнажённых девушек.

Все эти элементы, добытые в результате трудоёмкого расследования, сформировали почти неразрывный круг вокруг Мелвина Фостера. Если мы хотели заполнить пробелы, нам