Проблема с таким большим объёмом информации, собранной на Мелвина Фостера заключалась в том, что на неё не особо-то можно было положиться. Когда я обсуждал это дело с помощником прокурора Элом Мэтьюсом, мы оба пришли к выводу, что не имеем достаточно веских доказательств для предъявления обвинения. Мы с Мэтьюсом ранее хорошо поработали над другими делами. Он добился обвинения сутенёра за убийство клиента в мотеле «Бен Кэрол». И когда дело дошло до Фостера я знал, что мы в пролёте ещё до того, как Эл заговорил об этом, так что вывод о нашей неготовности не стал для меня сюрпризом.

Но понимание того, почему дело застопорилось, не облегчило принятие этого факта. Я очень упёртый человек и было тяжело продолжать говорить людям, что кольцо не достаточно плотно стянулось вокруг Мелвина Фостера. И меня немного напрягали сочувствующие взгляды коллег. Когда детектив, патрульный или вышестоящий чин приходили ко мне на этаж 1-А, где я оккупировал стол в конце комнаты, каждый раз повторялся один и тот же диалог.

– Как дела, Дейв?

– Нормально. Дела идут.

– Ладно, не сдавайся.

– Не буду. Мы раскроем его.

– Знаю. Но рад, дружище, что это ты сидишь здесь в одиночестве, а не я.

Если в голосах моих случайных посетителей проглядывала лишь толика сочувствия, то оно усилилось, когда мы получили плохие новости из криминальной лаборатории ФБР о нескольких физических доказательствах, на которые возлагались большие надежды по привязке Мелвина к телам.

Помните крошечные бусинки, найденные на теле одной жертвы? Оказалось, что похожие бусинки были найдены в образцах, собранных с помощью пылесоса в доме Фостера близ Олимпии. Мы вдохновились возможностью связать его с телами. К сожалению, в отчёте лаборатории говорилось, что эти маленькие блестящие гранулы – частицы краски, которую городские службы используют для нанесения дорожной разметки. Эти бусинки заставляют краску отражать свет и настолько распространены в окружающей среде, что в тот или иной момент оказываются на одежде и обуви каждого человека.

Но больше меня обескураживал тот факт, что многие девушки, пропавшие летом и осенью, всё ещё не объявились. В этот тревожный список вошли следующие имена:

1. Кейс Энн Ли, 16 лет.

2. Терри Рене Миллиган, 16 лет.

3. Мэри Михан, 18 лет, беременная.

4. Дебра Эстес, 15 лет.

5. Денис Буш, 23 года.

6. Шаванда Саммерс, 17 лет.

7. Ребекка Марреро, 20 лет.

8. Коллин Брокман, 15 лет.

9. Альма Смит, 18 лет.

10. Делорес Уильямс, 17 лет.

Эти пропавшие девушки были проститутками или подозревались в проституции, и в последний раз их видели в районах с процветающей секс-торговлей. В одном из случаев нам удалось собрать некоторую полезную информацию. Денис Буш зависала в мотеле на «Полосе», когда проиграла пари сутенёру и после полудня вышла в дождь за сигаретами. Она одела толстовку с капюшоном – но не куртку – и оставила все свои вещи в комнате. Мы нашли свидетеля, заявившего, что она садилась в старый пикап с широкими боковыми зеркалами, управляемый белым мужчиной среднего телосложения и возрастом около тридцати лет.

Мы так внимательно следили за Фостером, что даже засомневались виновен ли он в этих исчезновениях. Это означало возможность того, что «Убийца с Грин-Ривер» спокойно продолжал свою порочную деятельность, не попадая в поле нашего зрения. Я отказывался верить, что мы не раскроем это дело. Интенсивное расследование по Мелвину Фостеру пришлось отложить, но мы бы никогда не сдались.

Я постоянно просил о помощи и после некоторой задержки, наконец-то получил ещё одного детектива – Фэй Брукс. Мне нужен был кто-то с опытом работы на улицах, со знаниями о сексуальных преступлениях и хорошей коммуникабельностью. И она всем этим обладала. Мы с Фэй вернулись на «Полосу» поговорить с другими девушками, и как обычно, предупредить их об опасности. Мы оба были встревожены, узнав, что все там, кажется, считали Мелвина Фостера убийцей и подметили, что убийства прекратились, а значит всё, что им нужно было сделать – держаться подальше от этого основного подозреваемого. Очень немногие из тех, с кем мы встречались, знали сколько проституток исчезло за последнее время. Может быть, они тоже верили, что угроза миновала. Хотя мы работали днём и ночью, часто выдерживая шестнадцатичасовые смены, мы с Фэй никак не могли справиться с работой, которую раньше выполняли двадцать пять детективов. Прогресс шёл медленно, а заботы продолжали расти. К счастью, новый шериф тоже был озабочен.

Детективы Шери Люкса и Фэй Брукс обсуждают дело перед стендом с фотографиями жертв

В моём представлении Верн Томас был воплощением современного преданного работе полицейского. Он был реформатором в полиции Сиэтла, где рабочие места раньше регулярно раздавались бывшим спортсменами и крепким парням с политическими связями. Томас боролся с коррупцией в рядах полиции и за это был наказан начальством, но не отступился от своих принципов. С течением времени и со смещением баланса сил, положение Верна улучшилось. Одним из немногих союзников Верна в городском совете был глава округа Рэнди Ревелл, который видел его в качестве шерифа и, конечно обратился к нему, когда пришло время. Ревелл ожидал, что Томас внесёт ту же жёсткость и принципиальность в новую работу, которая должна была во главу угла поставить расследование дела Грин-Ривер.

Достаточно сообразительный понять, что у него нет времени самолично сверху до низу проработать дело Грин-Ривер, Верн поручил его Бобу Кеппелу. Из-за дела Банди и работы в качестве консультанта, у Боба имелся опыт работы с серийными убийствами. Томас попросил использовать его все свои знания, чтобы оценить нашу работу и дать свои рекомендации.

Первоначально мы с моим начальником майором Краске были против. Нас беспокоило то, что это делалось в ответ на политическое давление и критику прессы. Кроме того, я поддерживал постоянный контакт с Кеппелом на протяжении всего расследования. Я понимал, что у нас имелись проблемы, основными из которых были нехватка рабочей силы и широко распространённое мнение о том, что это дело было близко к завершению. Если Кеппел собирался дать Верну Томасу отчёт, который дал бы нам новый взгляд на дело и добавил к расследованию больше людей – в таком случае я был целиком за.

Насколько я приветствовал всё, что могло подкрепить расследование Грин-Ривер, настолько же был обеспокоен оценкой любого аналитика. Легко запрыгнуть в середину чужого расследования и найти ошибку. Не существует двух детективов, выполняющих работу с одинаковым подходом, и каждый считает, что его методы лучше. Как бы я не