Он сидел за столом, галстук и костюм придавали ему вид невозмутимый и сдержанный. Когда Кри вошла и их глаза встретились, все официальное и строгое тут же испарилось. Она почувствовала странное навязчивое желание взгромоздиться на этот огромный стол и освободить Себа от всего, что связано с бизнесом, в том числе от костюма и галстука.

— Привет, — выдавила она.

Наверное, это было самое взволнованное и самое неофициальное приветствие в истории корпоративного бизнеса. Кри осторожно опустилась на стул для посетителей и уставилась на бумаги, лежащие на столе.

— Вы сказали, что хотите обсудить вопросы о кредитовании…

— Бумаги готовы и ждут вашей подписи. — Он прижал палец к папке на столе. Тот самый палец, которым ласкал ее шею…

О господи! Главное — не смотреть ему в глаза, не смотреть на его руки. Некоторое время Кри изучала пол, затем кашлянула.

— Если все готово для подписи, что же вы хотели обсудить?

— Вы можете наладить систему взносов. Я взял на себя смелость разработать для вас стратегию.

Приказ самой себе смотреть в окно был забыт.

— Вы разработали что?

Себ толкнул папку с бумагами к ней, и она попыталась обратиться в слух. Она слышала слова «бюджет», «контроль», «планирование». Некая часть ее мозга сумела выделить сильные стороны его проекта, но в голове неустанно звучало «Я взял на себя смелость».

— Минутку. — Кри вытянула вперед руку.

— Есть что-нибудь, что я не объяснил?

— Да. Вы не объяснили, почему сделали все это. Я хотела, чтобы вы составили бумаги для кредита. Мне все это не нужно. — Женщина указала рукой на бизнес-план, лежащий на столе.

— Наоборот, вам нужна уверенность, что через год ваш салон не окажется в такой же трудной ситуации, как сегодня.

— Когда вас здесь уже не будет и вы не сможете мне помочь?

— Это не насчет вас. — Себ пододвинул папку ближе к ней. — Это насчет…

— Нет, меня. Я все прекрасно осознаю. — Что-то внутри нее щелкнуло. Возможно, потому что его голос звучал официально и холодно и вызывал у нее панику, а может, потому что она обиделась на то, что «он взял на себя смелость» просмотреть бумаги относительно ее салона. Ее бизнеса. Ее жизни. Кри оттолкнула папку назад и встала. — Выглядит так, будто я не верю в планирование. Я просто возьму документы для кредита и уйду.

Однако, когда она потянулась за папкой, он остановил ее.

— Вы немного переигрываете.

Вовсе даже не немного. Кри сердито вздохнула и снова опустилась на стул.

— Вы правы, и я прошу прощения за свое ребячество. Я не хотела показаться маленькой девочкой, которая вырывает свою куклу и идет домой.

— Ребячество? Я бы назвал ваше поведение импульсивным.

— Ну, может, и так. — Она сфокусировала свое внимание на плане и попыталась подобрать слова, чтобы объяснить свои действия. — Поймите, салон моя жизнь, у меня никогда не было ничего своего, и я работала и экономила на всем, лишь бы сохранить его. Хотя по натуре я человек не бережливый. Салон — это биение моего сердца. — Кри отважилась поднять глаза и обнаружила, что он внимательно следит за ней, положив подбородок на сцепленные пальцы. Сердце тревожно екнуло, но она продолжала говорить: — Я делала для салона все, что могла. Поэтому может показаться, что я несколько ревностно отношусь ко всему, что касается моего бизнеса.

— Если ваш бизнес так для вас важен, почему вы позволили вашим финансистам нерадиво относиться к бухгалтерии?

— Я не позволяла. — Кри сердито кашлянула. — Я говорила вам, конкуренция…

— Это лишь одна из причин, — резко прервал Себ. — Неприятная правда заключается в том, что вы пренебрегали финансами салона.

Уязвленная критикой с его стороны, она отрицательно покачала головой.

— Нет. Финансами заведовала Тина…

— Тина Дедини? Вы же говорили, она парикмахер?

— Да, но она работала на полставки: неустанная забота о детях и все такое прочее. Она заполняла бухгалтерские документы дома.

Себ смотрел на нее невероятно долго, наконец спросил:

— Вы доверяли ей оплачивать ваши счета, подводить баланс и сдавать деньги в банк?

— Тина одна из моих лучших подруг, мы с ней в школе вместе учились. Она была со мной, когда я только открывала салон, и управляла им в мое отсутствие. Даже когда я уехала в путешествие на два месяца. Да, я доверяла ей. Безоговорочно.

— Несмотря на то что муж вашей подруги испытывает страсть к азартным играм?

Кри округлила глаза в ожидании того, что сейчас он рассмеется, приподнимет бровь и серьезное выражение исчезнет с его лица. Но он не засмеялся, и она насмешливо констатировала:

— Да вы параноик!

— Предпочитаю называть это осторожностью. Я тоже доверяю своему персоналу, но не безоговорочно.

— Защита от риска, — пробормотала Кри, наблюдая за тем, как он встает со стула и облокачивается на стол. Она заставила себя отвести взгляд от бедер, обтянутых черными брюками, от белоснежной рубашки — прочь, подальше от искушения. Ее личная защита от риска сейчас заключалась в том, чтобы закрыть глаза.

— Я не люблю авантюр, — спокойно заметил Себ.

— Но вы же играли на бирже. Разве это не авантюра?

— Не всегда. Больше походит на орудийный выстрел, особенно если акции в руках непредсказуемого человека.

— Вот, точно мое мнение! — Кри подскочила на ноги, не в силах усидеть на месте, когда есть возможность доказать свою логичность. — Вы не можете планировать за идиота, у которого на уме неизвестно что. Вы не можете предсказать заранее, что ваши лучшие клиенты вдруг решат перейти в другой салон. Есть вещи, которые вы просто не способны ни планировать, ни контролировать.

— Вы можете учесть процент риска и составить несколько планов на различные случаи. И тогда вы будете готовы к любым обстоятельствам.

— Или вы расслабитесь и будете плыть по течению. — Кри запнулась, когда посмотрела ему в глаза и обнаружила, как близко друг к другу они стоят — мысок к мыску, колено к колену. Она слегка качнулась и почувствовала, как край юбки коснулся его бедра, и тут же увидела огонек в его глазах. От волнения она втянула в себя живот. — Когда в последний раз вы делали что-нибудь импульсивное, Себ? Что-нибудь эдакое, от чего, черт побери, кружится голова?

Он посмотрел на ее пухлые губы, но Кри уже приготовилась отражать атаку.

— Э, нет, — сказала она, — поцелуй не считается. Вы поцеловали меня потому, что я спровоцировала вас, и потому, что вы хотели, чтобы я замолчала. Ничего общего с диким безумством.

— Это что, приглашение к действию?

Кри постаралась не обращать внимания на дрожь, которую вызывал у нее его глубокий, чувственный голос. Думая о риске случайного плана, она отступила назад и попятилась к двери.