– Жаль, что нельзя показывать естественный цвет волос, да и лицо придется припудрить, – с грустью протянула Лиса и стащила с меня парик. – Посмотри, какой контраст.

Я была с ней согласна. Рыжие волосы, разметавшиеся по плечам, смотрелись живым огнем, они совершенно по-другому оттеняли и обнаженную кожу и само платье. Ткань, что выглядела слегка разбеленной, вдруг заиграла другими красками и уже напоминала один из оттенков заката, а кожа стала золотистой, словно ее поцеловало весеннее солнышко.

– В любом случае выбора нет, – согласилась я с Лисой, – увы. Давай второе.

С сожалением отвернулась от зеркала и с помощью Лисички сняла платье. Аккуратно положила его на кровать и шагнула во второе.

– И куда мне в нем идти? – ахнула я минут через десять, когда Лиса закончила застегивать все крючки и затянула корсет.

– Это для представления наместнику, – шепнула подруга. – Я как его увидела, чуть с ума не сошла от восторга.

– Именно этим я и занимаюсь сейчас, – пробормотала я.

– Сходишь с ума?

– Точно. Слушай, это не слишком? – с сомнением протянула я.

– В самый раз. Это последний писк моды, – уверенно заявила подруга.

Я снова посмотрела на себя в зеркало. Платье было шикарным, но несколько неприличным. Белоснежное с золотом, полностью обнажающее плечи, с широкой юбкой, а декольте – настолько низкое, что слегка шокировало. Лиф плотно обтягивал грудь, талию и верхнюю часть бедер, отчего они обрисовывались с анатомической точностью. Ниже юбка расширялась и в целом не сковывала движений. Но потрясло меня иное. Ткань. Она вовсе не была плотной и однослойной, как я привыкла. Платье было сшито из двух видов материала: блестящего белого атласа и изысканного кружева, расшитого золотой нитью. Получалось, что кружево сияло на фоне атласа, а тот, наоборот, приобретал еще более глубокий, сверкающий ослепительной чистотой цвет.

– А нижние юбки здесь не предусмотрены? – все еще находясь в шоке, уточнила я.

– Нет, – улыбнулась Лиса. – Здорово, правда?

– Не то слово. Я в полном расстройстве, что придется нацепить парик, – призналась я и заинтересованно спросила: – Скажи, откуда это произведение искусства?

– Места надо знать, – загадочно ухмыльнулась Лисичка. – Не скажу, и не спрашивай. Хотя… это только полуфабрикат, платье надо доделать, подогнать по фигуре и слегка поправить украшения. Но этим мы займемся немного позже.

– Госпожа Элера, – стук в дверь заставил отвлечься от созерцания себя, – милорд Ален просил срочно спуститься к нему.

– Прямо сейчас?

– Он сказал срочно, – в голосе Ани проскользнуло сожаление, – простите, что отвлекаю.

– Иду. Ты со мной?

– Почему нет, – пожала плечами Лиса.

– Как ты красива! – Во взгляде Алена сквозили неприкрытое восхищение, нежность и любовь.

– Лис принесла мне это платье для встречи с наместником, – пояснила я. – Как думаешь, не слишком?

– Нет. Ты сейчас так похожа на маму.

– Зачем ты хотел меня видеть? – перевела тему разговора, чувствуя, как к глазам невольно подступили слезы.

– Чтобы сообщить, – серьезно сказал брат, – завтра мы отправляемся к Сеферам в гости.

– Так скоро? – ахнула я.

– Я тоже удивился, но Валар Сефер, видно, ожидал моего письма, так что ответ я получил сразу. Значит, делаем так: камень сначала будет у меня, чтобы я смог произвести регулировку, потом передам его тебе, и ты попытаешься заглянуть во все уголки дома, стараясь не привлекать к себе внимание. Возможностей у тебя будет много, ведь нам должны показать не только коллекции, но и сам дом. Постарайся сделать так, чтоб в поле зрения кристалла попало все, что только можно.

– А как мы все потом проанализируем?

– Запишем на кристалл, а потом будем расшифровывать.

– Какой кристалл? Ты придумал что-то новенькое?

– Скорее старенькое, просто не показывал раньше. Рыжик, я ведь тоже не люблю терять время даром и обожаю разные головоломки, – улыбнулся брат, – вот и напряг немного голову. А потом просто подключил кристалл к амулету, что сделал Тим.

– Здорово! – воскликнула Лисичка. – Расскажу Тиму сегодня, если ты не против.

– Пожалуйста, – улыбнулся Ален.

– Ален, а ведь это шикарная идея, – задумалась я. – Мы такие следилки можем везде разместить.

– Не получится, стражи засекут. Одно дело, когда магические возмущения происходят в доме дипломированного мага или являются фоном от амулетов тех, кто имеет право их носить, и совсем другое – в местах, где их не должно быть.

– Жаль, могли бы быть в курсе всех событий в Тарионе. Надеюсь, ты не станешь следить за мной? – подозрительно спросила я.

– Прекрасная идея, – улыбнулся брат. – Я обдумаю ее.

– Ален!

– Лер, я тоже тебя люблю. А теперь иди и переоденься, пока не испачкала платье.

– Не думай, что ушел от разговора, – пригрозила я, но послушно вышла из комнаты и направилась к себе.

– Лис, – вспомнила я о своей новой проблеме, когда платье было снято, аккуратно убрано в чехол и приготовлено для передачи портнихе, а мы с моей новой компаньонкой сидели в гостиной и пили чай, – что мне с запахами-то делать?

– Не переживай. Убрал же тебе Тим чувства в ночь ритуала, значит, и обоняние сможет отключить. А теперь я снова убегаю – делиться новостями. А на самом деле я просто безумно соскучилась по моему гениальному магу. Жди меня утром.

Новый день принес с собой яркое солнце и кристально чистое небо, гомон птиц и весенний, с ноткой свежести, теплый ветер, который ворвался ко мне в спальню, разметав по пути легкие шторы, и ласково погладил по коже.

Я потянулась и впервые за последние дни открыла глаза с радостью и чувством полного счастья. Улыбка, не покидавшая лицо, пока я лениво ворочалась на кровати, моментально исчезла, когда я вспомнила, какой именно день наступил. И сразу показалось, что и солнышко скрылось за внезапно набежавшим облаком, и птицы замолчали, и ветер вовсе не такой теплый, как представлялось вначале. Стало зябко, я тут же закуталась в одеяло, словно в кокон, и резко села на кровати.

Настроение медленно, но верно устремилось вниз. В голову лезли самые разные мысли, но они в основном не настраивали на оптимистичный лад. Мне вдруг стало страшно. А что, если ничего не получится, кристалл Тима не сработает, Брайс не сможет проникнуть в крепость, а Сефер вовсе не загорится желанием подарить мне лунный камень? Практически завыв от малодушия, я принялась раскачиваться на кровати, судорожно пытаясь взять себя в руки. Но тот азарт, который сопутствовал мне всегда и везде, будто затаился в глубине души и никак не желал показываться. И я совершенно не могла ничего поделать, только сидела и накручивала себя, почти приблизившись к тому, чтобы зарыдать от бессилия, плюнуть на все и отказаться от намеченных планов.