— Ладно, слушай... — она сделала глубокий вдох. — Я ему должна.

Я подождал продолжения. Не дождался.

— И всё?

— Ну, понимаешь, когда я приехала в Сан-Инферно, то далеко не сразу стала успешной и преуспевающей. Долгое время я перебивалась, чем придётся... Нанималась в охрану, работала вышибалой, причём в клубах, классом пониже "Чистилища". Честно говоря, намного ниже. И как-то раз судьба свела меня с Карбункулом. Ему предстояло участвовать в очень щекотливой сделке, и он боялся идти один. Вот и нанял меня в качестве телохранителя. Всё прошло, как по маслу, и на радостях он порекомендовал меня тогдашнему хозяину "Чистилища".

— Так Эрос Аполлон здесь тоже недавно?

— Только это тебе интересно?

— Извини. Я хочу сказать... Что такого в том, что Карбункул помог найти тебе приличную работу? В моём измерении это вообще норма: называется "рекомендация". Хорошие связи — залог успеха.

Она посмотрела на меня с сомнением. А затем кивнула.

— В принципе, что-то в этом есть. В гильдию, например, не вступишь, если тебя не порекомендует один из членов. Просто... — она вновь вздохнула. Признаться, я даже немножко привык к этим фундаментальным, я бы сказал, тектоническим вздохам. — Просто я всегда хотела пробиться САМА. Ни от кого не зависеть, никому не быть обязанной...

— А ты всё ещё зависишь от Карбункула?

Лолита горько усмехнулась.

— А ты думаешь, почему он облюбовал именно это заведение?

— Э... Здесь самые лучшие девочки?

— И это тоже. Но в основном, из-за меня. Когда он приходит, чтобы заключить очередной контракт, я выступаю гарантом его безопасности.

— А тебе это не нравится?

— Скажем так... Он пользуется этим куда чаще, чем мне бы хотелось, — пояснила Лолита. — Карбункул в целом мужик неплохой. Только вот слишком уж вздорный. Та запись, где он прогнал коротышку... Это обычная ситуация. Просто повезло, что Хомяк, сам по себе, человек мирный. Но чтобы недовольный клиент Карбункула просто ушел — это большая редкость. В-основном, приходится применять силу... Что не увеличивает, как ты понимаешь, мою популярность у клиентов клуба. Господин Аполлон уже неоднократно высказался по этому поводу, и можно сказать, моя репутация висит на волоске.

— Замкнутый круг, — я кивнул с видом знатока. — Карбункул устроил тебя на работу, но он же осложняет тебе жизнь своими вытребеньками. А тут ещё этот Глаз... Слушай! — я встрепенулся. — А что, если похититель — Хомяк? Ты не пыталась отработать эту версию?

Лолита рассмеялась.

— Сразу видно, что ты новичок в Сан-Инферно... Хомяк — булочник. Он не имеет дел с людьми... Ему в принципе не нужен Глаз Гора.

— Да, но он же приходил к Карбункулу! Зачем?

— Ну, может, хотел купить зелье для увеличения потенции, — пожала плечами Лолита. — Да мало ли какие услуги требуются от городского мага...

— Но не на все отвечают отказом, — резонно заметил я. — Так что, как бы нам узнать, что ему было нужно.

— Можно просто спросить, — заметила Лола.

— И если он не захочет отвечать... — подхватил я.

— То это ничего не будет значить, — отрезала она.

— Да, согласен, — я увял. — Мало кто захочет признаться, что покупает средство для увеличения потенции... Но ведь можно расспросить самого Карбункула! Как думаешь, согласится он ответить на несколько вопросов?

— Учитывая, что это в его интересах, думаю, да...

Но дальше я Лолиту не слушал.

Господь меня простит, но совершенно неожиданно я абсолютно утратил интерес к расследованию.

Ведь на сцену вышла Анжела!

Совершенно не осознавая, что делаю, я подошел к прозрачной стене и прижался носом к стеклу. К сожалению, звук до балкона не долетал, но мне хватило и прекрасного, незабываемого зрелища Анжелы в прозрачном обтягивающем платье. Скопище страз образовывало что-то вроде лифчика и трусиков, прикрывая самые провокационные места. Но в остальном, я мог любоваться плавными и чувственными изгибами её тела почти беспрепятственно.

Впрочем, как ещё сотня мужиков в зале... Эта мысль несколько омрачила мою радость, и я тяжело вздохнул.

И почему я такой собственник? Может, потому, что никогда ничем особенно не владел?..

Вот бы с ней поговорить. Перекинуться хотя бы парой слов, чтобы Анжела заметила, какой я умный, милый и обаятельный...

— Забудь о ней, — раздалось с дивана за спиной. — Даже если предположить, что она обратит на тебя внимание... — Я почувствовал, как к щекам приливает жар. Лола словно читала мои мысли. — Есть ещё Эрос Аполлон. А он зорко стережет свою самую ценную птичку. Если он почует твой интерес к Анжеле, тебе несдобровать, — я всё ещё не отрываясь смотрел на поющую девушку. Стараясь запомнить, запечатлеть в душе её соблазнительный образ... — Мой тебе совет: если хочешь выжить, никому не показывай своей слабости. Особенно тем, кто стоит выше тебя. Сан-Инферно не прощает слабаков.

На этом мы разошлись. Лола проводила меня к рабочему месту: Фонци пересох и истосковался по любимой работе, а ей нужно было обойти зал — просто для того чтобы напомнить: служба безопасности не дремлет.

Договорились так: Лола найдёт способ расспросить Карбункула, а я поговорю с Ариэль... На самом деле, я НАСТОЯЛ на том, чтобы поговорить с Ариэль без неё — девчонки до судорог боялись Цербера, и кроме бледного заикания, ничего бы из разговора не вышло.

Булочника Хомяка оставили "на сладкое". Если не получится с Карбункулом, придётся обратиться к нему...

— НОВИЧО-О-ОК! — рёв Папы Борща встретил меня на пороге кухни. И тут же над макушкой нависла белоснежная, похрустывающая крахмалом, гора. — Развлекаться вздумал? — рявкнул повар.

— Никак нет, сэр! — я бодро отдал честь. — Обстоятельства непреодолимой силы!

— Ага, знаем мы, что у тебя за обстоятельства, — Папа Борщ скабрезно подмигнул — не мне, а выстроившимся за его спиной поварам. Те подобострастно захихикали. — А ты шустрый паренёк.

— Это не то, что вы думаете, — я сделал самое честное лицо, на которое был способен. — У нас чисто деловые отношения...

На этот раз заржали все. Громко.

— Вот что я тебе скажу, сынок, — Папа небрежно опустил окорокообразную руку мне на плечи. — Мы тут все уважаем леди Цербер, не правда ли, парни? — парни в белых халатах и колпаках слаженно кивнули. — И поистине гордимся тобой. Чтобы удовлетворить такую даму — надо быть КОРОЛЁМ секса, если ты понимаешь, о чём я... — ещё одно скабрезное подмигивание. — Но как говориться, делу — время, а потехе — час. Так что на будущее, — как-то вдруг его рука потяжелела. Я напрягся, чтобы не упасть. — Можешь сколько угодно развлекаться с леди — я понимаю, у всех есть потребности, — и он вновь многозначительно подмигнул. Один раз — мне, другой — прихлебателям. — Но только после того, как работа будет выполнена. Смекаешь, новичок?