плотно столпились вокруг хозяев дома, не иначе как поздравить. Оказавшись рядом, увидел рядом с Сергеем девушку в шикарном платье. Красивая высокая прическа, обнаженная спина, стройная, тонкие руки, шею обвивает ожерелье, разрез на платье аж до середины бедра, ноги – загляденье.

Тронул ее за плечо и, не дождавшись, пока она повернется, представился:

– Привет, я Дмитрий, давний друг твоего отца.

Я почувствовал, как она вздрогнула и обернулась, и просто онемел…

Глава 8

Алиса

До последнего не хотела выходить к гостям. Пока этот день не наступил, все казалось простым и понятным. Я помогу отцу, выйду замуж за выбранного им мужчину, буду жить, ни в чем не нуждаясь, а отец объединит свои капиталы с состоянием семьи мужа, и все это потом достанется нашим детям. Казалось бы, что такого? Вроде бы ничего. Но так было до встречи с Дмитрием. Он завладел моими мыслями, мечтами и даже снами. Я все время видела его улыбку, слышала его голос, вспоминала ту ночь, единственную ночь, которая у меня была. И я смаковала ее, как дорогое вино, желая, чтобы все вернулось в тот миг и остановилось навсегда. Сейчас, когда гости внизу собрались, чтобы отпраздновать мою помолвку, я стояла наверху и не решалась спуститься. Казалось, что они все поймут по моим пылающим щекам. Я хотела сбежать как можно быстрее и как можно дальше от всего этого, вернуться в свой маленький городок, в мамины объятия и никогда не приезжать в этот город. Потому что там мечты сбывались, а тут нет. Там я мечтала жить в большом городе, стать принцессой, заполучить руку и сердце прекрасного принца… И вот я в большом городе, папина принцесса, и меня ждет принц, но… Мне этого всего уже не хочется. Да и принц мне теперь другой видится везде. У него длинные волосы, он одет в джинсы и черную рубашку, а еще годится мне в отцы и преподает у меня журналистику.

Закрыла лицо руками. Нет, не плакала – побоялась размазать макияж. Просто шумно дышала, пытаясь навести порядок в мыслях и выбросить из головы мечты о несбыточном. Моя судьба там, внизу.

Глубоко вдохнула, выдохнула и повторила этот прием несколько раз. Всегда помогало, и этот раз не стал исключением. Почувствовав, что успокоилась достаточно для того, чтобы продолжить этот фарс – а теперь я все это иначе не представляла, – пошла к лестнице. По дороге взглянула на себя в огромное зеркало: глаза лихорадочно блестят, на щеках румянец. Но ни следа тех переживаний, что донимали меня. Значит, получилось засунуть их так глубоко, чтобы никто не увидел. Улыбнулась – получилось весьма сносно.

Стоило выйти на лестницу, оглушил шум голосов. Сколько же народа там собралось? Отец что, весь город пригласил? Он же сказал, что будет небольшая вечеринка для своих. Видимо, у нас с ним разные понятия о «небольшом».

Спустилась и постаралась раствориться в толпе. Меня никто не знал, поэтому никто не заводил разговор, что было мне только на руку. Некоторые смотрели вслед, я явственно ощущала их липкие взгляды затылком и спиной, но сделать ничего не могла. Платье было шикарным и оставляло простор для фантазии: наглухо закрытое спереди, оно оставляло открытой спину, намекая, что белья – как минимум верхней части – под ним нет. Я сначала воспротивилась подобному наряду, считая его слишком вульгарным, но стоило примерить, и я поняла – оно идеальное. А ведь сначала выбрала другое – простое и легкое, с летящим шлейфом. как хорошо, что папина помощница буквально заставила меня согласиться на примерку.

Лавируя между гостями, медленно тянула шампанское, пока не увидела на другом конце зала Максима с отцом. не хотела с ними пока встречаться, поэтому выскользнула во двор, отдышаться и проветриться. Вернулась, когда отец начал свою речь. Больше нельзя скрываться, нужно выйти.

Натянула улыбку и шагнула к отцу. Он приобнял меня, чмокнул в волосы и сказал:

– А вон и она, знакомьтесь. Моя любимая дочь.

Взгляды всех гостей сошлись на мне, и стало неуютно. Я их даже не знала, а они подходили, поздравляли, желали счастья и прочее, прочее.

Все голоса слились в один, я даже не могла разобрать, что говорит каждый из гостей, но тут ощутила прикосновение к плечу, и знакомый до боли голос произнес:

– Привет, я Дмитрий, давний друг твоего отца.

Вздрогнула, медленно повернулась и встретилась ошалело-удивленным взглядом таких знакомых карих глаз. Они затягивали, словно в омут.

– О, Димка, знакомься, – раздался голос отца, который снова прижал меня к себе на мгновение. – Моя Алиска. А это мой давний друг, Дмитрий. Он журналист.

– Мы знакомы…

– Я знаю…

Мы начали одновременно и тут же замолчали, а отец удивленно переводил взгляд с одного на другого.

– Откуда?

– Он мой преподаватель журналистики, – выдавила я, силясь улыбнуться, но ничего не получалось. Что он здесь делает? Хотя папа сказал, что его друг, значит, его пригласили. Только этого не хватало.

– Вот как? – спросил отец и взглянул на Дмитрия Александровича. Тот кивнул. – Интересное кино. И почему ты мне не сказала? – спросил у меня.

– Сказала что? Я же не знала, что вы знакомы.

– И правда, – пробурчал отец. – Ладно, вы тут пообщайтесь, а я пока найду Кречетовых. Надо с ними кое-что обсудить. – Он многозначительно поиграл бровью и удалился.

В каком смысле «пообщайтесь»? О чем мне с ним говорить прикажете? О домашних заданиях?

Подняла глаза и снова провалилась в темный омут. Мамочка, роди меня обратно, пожалуйста. А то что-то мне тут не нравится. Особенно с учетом того, что я видела в глазах Дмитрия. Интуиция кричала об опасности, советовала бежать, пока не поздно, но я не могла сдвинуться с места.

– Что ж, поздравляю счастливую невесту, – насмешливо сказал Дмитрий. Черт, и как мне его теперь называть? По имени, как отец представил, или по имени-отчеству, потому что он мой препод? Сердце кричало «зови его Димочка», но от этой мысли я отмахнулась моментально. – Я слышал, вы выходите замуж?

– Д-да… я…

Не двигались не только ноги, но и язык. Я словно примерзла, завороженная огнем в глазах Дмитрия. Как кролик перед удавом. И чувствовала, что еще немного – и он меня сожрет.

Дмитрий

Смотрел на Алису и не верил своим глазам. Как такое возможно вообще? Как она может быть дочерью Сергея, у них даже фамилии разные!

Хотел отвести взгляд и не мог. В этом своем золотом платье она была похожа на кусок жидкого солнца. Дотронься –