— Сколько мне, по-твоему, лет?! — возмутился Блейк.

— Э-э… Не знаю. Ты говорил, что десять лет назад был женат, а еще, что ты майор, а эта должность, которую требуется сначала заслужить.

— Так и сколько ты думаешь мне лет?

— Не знаю я, — фыркнула Макс. — Но выглядишь молодо, чем пользуешься?

— Мне всего лишь тридцать три года! — выпалил мужчина. — Мне было немного за двадцать, когда мы с Лиз поженились.

— Конечно, — саркастично произнесла девушка. — А майором, небось, через постель стал?

— В Инносенс назначают за боевые заслуги, а не за то, кто дольше жопу в кресле просидит, или кто глубже заглотит генеральский приказ.

Макс рассмеялась. То ли от выбранных Блейком слов, то ли от того, как сильно его задел разговор о возрасте.

— Что смешного?

— Ты, — подмигнула она. — Грешно, конечно, смеяться над старыми людьми, но мне пофиг.

— Смейся, пока можешь, — подмигнул он в ответ. — И вообще мужчины с годами только хорошеют, а вот ты…

— А что я?

— Подвиснешь в разных местах, от пицц пузо вырастет, и ляжки целлюлитом покроются.

— Не вырастет.

— Я видел фото твоей бабушки, — ухмыльнулся Блейк. — Кушай-кушай…

— Эй! — Макс со всей силы ударила его в плечо кулаком, но мужчина только захихикал и ускорился, желая оторваться от разъяренной спутницы.

— На что я надеюсь? Я ей даже не нравлюсь. Они зовут меня на свои вечеринки только потому, что мой отец очень богат, — Рей подошел к загородному дому с бассейном, бурча себе под нос. — Может не стоит идти туда? Опять опозорюсь при ней.

Парень хотел развернуться и уйти, но не смог. Все его тело парализовало, даже рот перестал открываться, только зрачки двигались туда-сюда. Он покосил взгляд вправо и заметил, что к нему неспешно приближается парочка: симпатичная блондинка и тощий парень с вытянутым лицом.

— Привет, Рей, — самодовольно захихикала девушка. — Я Вики, но ты можешь звать меня «госпожа». Хотя знаешь, вообще не разговаривай со мной!

— Хватит выпендриваться, Вики, — недовольно буркнул тощий парень, после чего щелкнул пальцами левой руки и Рей потерял сознание.

***

— Хватит дрыхнуть, симпатяга. А ну проснись! Вставай! — раздался женский голос, после чего последовала крепкая пощечина. — О, проснулся.

Рей открыл глаза и обнаружил, что сидит на полу какого-то грязного подвала, прикованный левой рукой к стене. Потянув на себя цепь, он понял, что не освободится, и успокоился. Он молча посмотрел на блондинку, которая нависла над ним с противной самодовольной ухмылкой, в ожидании того, что же будет дальше.

Парень ждал, когда с ним заговорят, находясь в полном спокойствии, хотя на деле ему было очень страшно и все внутри переворачивалось.

— Почему не кричишь? Не зовешь на помощь? — язвительно спросила она, но Рей продолжил молчать. — Я поняла, ты скучный. Новак, иди сюда, папенькин сынок очнулся!

Тут же в подвал спустился тощий парень с вытянутым лицом и зализанными назад светлыми волосами. А сразу за ним вошел еще один: высокий, крупный и темноволосый.

— Вики, завались ебало, — рявкнул Новак. — Будь ты хоть немного серьезнее и веди себя нормально. Твои вопли уже достали, между прочим, не только меня, — он кивком указал на напарника, — но и Феникса тоже.

— Я могу закрыть твой рот, да так, что ты даже языком шевельнуть не сможешь, — огрызнулась она.

— Новак, Вики, идите оба наверх, — попросил их Феникс.

Они незамедлительно ушли, а темноволосый мужчина наклонился к пленнику:

— Рей Александер, сын Джеральда Александера, все верно? — спросил он, но парень не ответил. — Мое имя Маршал Кейн, будем знакомы.

— Ты зачем ему свое полное имя назвал? Больной что ли?! — донесся недовольный голос Вики откуда-то сверху.

— Завались ты уже, — послышалось вслед и от Новака.

— Не обращай на них внимания, Рей. Она просто избалованная вниманием красотка, — улыбнулся Феникс, — а он несколько нелюдим. Я не собираюсь тебя пытать или калечить, тебе нечего бояться. Мне просто нужно, чтобы ты сейчас позвонил своему отцу, — он достал из кармана штанов мобильник и протянул его Рею. — Вот с этого телефона.

— И что мне ему сказать? — с подозрением в голосе поинтересовался пленник, взяв сотовый в свободную руку.

— Скажи, что ты в порядке и тебя не обижают. Сообщи, что с тобой все будет хорошо и твоему отцу только нужно отдать за тебя полмиллиона долларов, но на благое дело!

— То есть выкуп? — промямлил Рей.

— То есть выкуп, — подтвердил Феникс.

Парень принялся набирать номер отца. Его рука дрожала, а пальцы промахивались. Не с первой попытки, но он ввел на дисплее нужную комбинацию цифр. Послышались длинные гудки…

***

— «Чистая сила» — это не просто энергетическая компания, обеспечивающая ваши города. Это будущее!

Мужчина со сцены разглядывал зал, полный репортеров и простых слушателей. В дорогом костюме и с микрофоном в руках, он эмоционально продолжал рассказывать:

— Сегодня я хочу представить макет нашего с вами будущего: экологически чистые скоростные поезда, дешевая энергия и никакого истощения планеты! Всего за двадцать лет мы приведем в порядок состояние Земли, а люди получат безопасный и доступный всем слоям населения транспорт. Больше не будет надобности в бензине, не останется проблем с иссякающими нефтяными источниками. Не будет пробок, ДТП и несчастных случаев на дорогах. Вместе мы подарим чистые города нашим детям и внукам!

Зрители внимательно слушали выступающего, а фотографы не прекращали снимать человека на сцене.

Вдруг ведущий замолчал. К нему на сцену поднялся крепкий мужчина в черном костюме и тихо прошептал на ухо:

— Простите, мистер Александер, ваш сын на линии. Он говорит, что это очень срочно и не терпит отлагательств. Сказал, что даже ваше выступление может подождать.

— Прошу прощения. Продолжит моя ассистента мисс Краерс, — обратился к залу ведущий.

Мужчины быстро удалились со сцены, а им на смену вышла кругловатая невысокая девушка с короткой стрижкой. Со знанием дела она сразу продолжила презентацию.

Мистер Александер и его телохранитель, быстро перебирая ногами покинули зал полный людей, и вышли в фойе.

Найдя уединенное место, Джеральд ответил на звонок:

— Рей, я выступаю. Ищу дополнительное финансирование нашего проекта, так что надеюсь, что это и вправду срочно!

— Пап, меня похитили, — сообщил паренек на другой стороне.

— Что?! Ты в порядке?!