- Хм, ну допустим. Какие у меня гарантии, что ты не мой враг и говоришь сейчас правду? Ты кто вообще такой? И откуда знаешь, что ищу Агнессу?

- Никаких гарантий, - жестко сказал сероглазый. - И никаких лишних разговоров. Либо летишь прямо сейчас за Агнессой, либо она умирает. Что выберешь ты, Савьер?

Мой внутренний зверь мигом взъерепенился так, что я едва удержался от мгновенной трансформации в дракона.

Тысячи вопросов взорвалась в моей голове, и самый главный: откуда этот тип знает имя моего дракона?! Это тайна, которую мы раскрываем только самым близким людям!

- Меня зовут не Савьер, а...

- Мне плевать, как зовут тебя, - перебил сероглазый. - Ты знаешь, что я говорю не с тобой, а с твоей магической искрой. Она у тебя смешная, в форме дракона, но сейчас так даже лучше. Он-то нам и нужен.

Медленный вдох и выдох. Спокойствие, только спокойствие.

- Я отправлюсь прямо сейчас по указанному адресу. Домчусь за полчаса.

- Медленно, слишком медленно. Согласен, Савьер?

Я скрипнул зубами, с трудом подавляя очередную вспышку гнева внутреннего зверя.

Пресвятая Мелия! Зачем он дразнит моего дракона?

Двигался незнакомец как-то особенно плавно и неуловимо для глаза, так что я даже не заметил, как он уже стоял почти вплотную.

- Пора просыпаться, Савьер, - певучим голосом произнес он мне в самое ухо. - Пора вставать на защиту. Или ты такой слабый и бесполезный, что не можешь защитить свою иаринэ? А может быть ты даже согласен... отдать ее мне?

Вот это он зря сказал. Очень зря. Точнее, понятно, что сказал он это специально - чтобы разбудить моего дракона. Он и проснулся - моментально. Встал на дыбы и смел остатки голоса разума одним протяжным грозным рыком. Я и моргнуть не успел, как обратился в серебряного дракона, который был готов растерзать противника на части. Но противник в лице белокурого незнакомца как сквозь землю провалился. Только что был - и вот его нет, и даже запаха не осталось, будто его и не было вовсе, а так, примерещился мимоходом.

Но Савьер на этом не остановился. Он громогласно взревел, расправил гигантские крылья, и миг спустя уже летел... куда-то.

Туда, куда видел дорогу только дракон.

Туда, куда звало его сердце.

Туда, где отчаянно звала на помощь иаринэ.

Фил так обрадовался встрече со мной, что даже кинулся на меня с горячими обнимашками, хотя такие нежности за ним никогда не водились.

- Жива! - приговаривал он, улыбаясь до ушей. - Я так и знал, что ты жива! Ты всегда выходишь сухой из воды! Ну ты крута! Как ты того демона уделала, а? Он тебе так, а ты его ух! Огонище! Огненная ты девушка, Агнесса!

Он напоил меня ароматным травяным чаем, и мы до поздней ночи просто разговаривали ни о чем. Точнее, это Фил тараторил без умолку, а я больше слушала. Но кое-какими подробностями своих злоключений мне все же пришлось поделиться, так как я пока не знала, как снять с себя клятву, нечаянно данную Салливану. Не приходилось мне раньше таким заниматься.

Фил внимательно выслушал меня и задумчиво потер подбородок.

- М-да, деточка, ну ты и влипла, - наконец изрек он. - Честно говоря, проще правда родить наследника этому оборзую, но ты, я так понимаю, не горишь желанием?

- Ни в коем случае! - взвилась я.

Фил одобрительно хмыкнул.

- Ладно, есть парочка вариантов, как снять с тебя эту клятву, но тут надо крепко подумать. И сначала всё-таки необходимо с твоим проклятием разобраться, так что в любом случае идем к Мэл. Может, кстати, она и с клятвой быстро расправится, такое тоже вполне вероятно.

- Этот Салливан, - протянула я, помешивая ложкой в граненом стакане с чаем. - Он упоминал некий Иарихон. Сказал, что в моем случае без этого не обойтись. Но ничего не объяснил по этому по... С тобой все в порядке?

Фил подавился и закашлялся так сильно, что не сразу смог заговорить снова.

- Никакого Иарихона. Не вздумай! - твердо сказал он, сильно нахмурившись.

- Да я и не настаиваю, так как вообще не понимаю, о чем речь. Что это вообще такое? Или кто?

- Не хочу об этом говорить, - отрезал Фил. - Никакого Иарихона, это опасно. Забудь!

Я только пожала плечами. Что ж, легко забыть то, чего все равно не понимаешь.

А к полуночи следующего дня мы направились в трактир, где нас должна была ждать Мэл.

- Я до последнего надеялся, что ты все же вернешься, поэтому не стал отменять встречу, - говорил Фил. - Верил в тебя, да! Ну ты огонь! Ну ты сила, ух! Ну чего ты топчешья? Давай-давай, проходи скорее, Мэл не любит, когда опаздывают на встречи.

Я тяжело вздохнула и шагнула за порог мрачного трактира, еще не зная, чем для меня обернется сегодняшняя ночь.

В трактире было довольно шумно. Место было популярное, так что здесь собралось много развеселых компаний, которые своим хохотом то и дело заглушали игру на потрепанном фортепьяно. Музыкант наигрывал бодрый мотивчик под стать обстановке, клавиши так и летали под его пальцами.

Фил кивнул на Мэл, которая уже ждала нас за столиком у окна. На чернокнижнице была темная накидка с капюшоном, из которого выбивались пряди чёрных волос. Лица девушки не было полностью видно, так как оно было прикрыто вуалью. Одни только красноватые глаза и виднелись.

Красноватые - это я так выразилась не ради изысканной фигуры речи. Глаза у фленорцев действительно с красноватым отливом, такая уж специфика нации, ничего не поделаешь. И кожа у всех бледная, будто бы никогда не видела солнца. Смотрится так себе, но меня это не волновало. Если эта красноглазая знает, как мне помочь, то ее происхождение и внешний вид не имеют значения.

Однако здесь, в Лакоре, это имело значение для остальных.

- Слушай, а как же она так спокойно тут сидит? - шёпотом спросила я, пока мы пробирались к Мэл между столиков. - Вы же враждуете с Фленором.

- Она однажды спасла шкуру хозяина этой забегаловки от одной сумасшедшей ведьмы, - также шепотом ответил Фил. - Так что у нее тут есть некоторые привилегии. Привет, Мэл!

Чернокнижница сухо кивнула и вперилась в меня своими невозможными красными глазами. Под ее взглядом мне стало сильно не по себе.

- Досталось тебе, девочка, - протянула Мэл. - Можешь не говорить, я и так вижу проблему. Тьма медленно пожирает тебя, но с каждым днем делает это все охотнее...

- Да, - вздохнула я. - Мне неизвестно, что это за дрянь.

- Зато мне известно, - блеснула глазами Мэл. - Это африон. Сгусток демонической силы, яростный и разрушительный. Не слышала о таком? Вечно голодная дрянь, которую надо питать чужой силой и магией. Эта дрянь хорошо в тебя вцепилась, пьет много. Такими темпами максимум через пару недель от тебя ничего не останется. Надо вынимать.