Обычно мы относим атеросклероз к заболеваниям сердца, но это «общая патология, затрагивающая весь человеческий организм»68. Кровеносные сосуды есть в каждом нашем органе, включая головной мозг. Концепция кардиогенной деменции, разработанная в 1970-е годы, предполагает, что стареющий мозг становится высокочувствительным к потере кислорода, поэтому отсутствие нормального кровообращения может приводить к угасанию когнитивных функций69. Сегодня мы располагаем убедительными доказательствами сильной взаимосвязи между атеросклерозом сосудов и болезнью Альцгеймера70.

Аутопсии пациентов с болезнью Альцгеймера выявляют большое количество атеросклеротических бляшек и суженных сосудов в мозге71, 72, 73. Нормальное мозговое кровообращение – когда через мозг протекает 740–750 мл крови в минуту. Начиная со взрослого возраста кровообращение человека становится хуже на 0,5 % в год. К 65 годам оно может ухудшиться уже на 20 %74. Нарушения работы мозга еще нет, но вы подошли к самому краю пропасти. Из-за забитых холестериновыми бляшками сосудов кровоснабжение головного мозга значительно ухудшается, следовательно, он начинает получать мало кислорода. Аутопсии демонстрируют, что у пациентов с болезнью Альцгеймера значительно закупорены артерии, ведущие к центрам памяти в мозге75. В свете подобных открытий некоторые специалисты даже предлагают классифицировать болезнь Альцгеймера как васкулярное заболевание76.

К сожалению, аутопсии не способны предоставить нам полную картину. Например, мы не знаем, слабоумие ли привело к тому, что больной стал плохо питаться, или наоборот. Для дальнейшей оценки роли закупоренных сосудов головного мозга в развитии болезни Альцгеймера ученые вели наблюдения за 400 людьми, когнитивные способности которых только начали ухудшаться (то есть у них были умеренные когнитивные нарушения). Сканированием сосудов головного мозга измеряли степень их закупорки. Наблюдения продолжались четыре года. Ученые обнаружили, что в течение этого времени когнитивные функции и выполнение повседневных дел не ухудшились у пациентов с наименее суженными сосудами. А испытуемые с сильной закупоркой сосудов потеряли значительную часть функций мозга, причем пациенты с самой выраженной степенью закупорки угасали очень быстро – у них развился полноценный Альцгеймер. Исследователи сделали вывод: «Недостаточное кровоснабжение мозга имеет серьезные последствия для функционирования мозга»77.

В ходе исследования, в котором приняли участие 300 пациентов с болезнью Альцгеймера, был обнаружено, что снижение соответствующих факторов риска, таких как уровень холестерина и артериальное давление, замедляет, но не останавливает развитие болезни78. Поэтому значение профилактики сложно переоценить. Холестерин способствует образованию не только атеросклеротических бляшек в сосудах головного мозга, но и образованию амилоидных бляшек, которые в изобилии встречаются в тканях мозга жертв болезни Альцгеймера79. Холестерин – важный компонент клеток человеческого тела, благодаря которому оно производит все, в чем вы нуждаетесь. Но потребляя холестерин в избытке, в особенности трансжиры и насыщенные жиры, вы повышаете его уровень в крови80. А высокий холестерин – это главный фактор риска развития ишемической болезни сердца81 и (полученные данные однозначны) фактор риска развития болезни Альцгеймера82.

Аутопсии выявили значительно более высокое содержание холестерина в сосудах мозга больных Альцгеймером, чем у здоровых людей83. Раньше ученые считали, что холестерин в мозге и холестерин в крови хранятся отдельно, но современные данные доказывают обратное84. Избыток холестерина в крови часто приводит к избытку холестерина в мозге, что может спровоцировать скопление бета-амилоидного белка, характерное для мозга больных Альцгеймером. Под электронным микроскопом мы можем видеть отложения амилоида на крошечных кристаллах холестерина и вокруг них85. Современные методы нейровизуализации, например ПЭТ, помогли выявить прямую связь между количеством «плохого» холестерина (ЛПНП) в крови и количеством амилоида в мозге86. Фармацевтические компании надеялись нажиться на этой корреляции и продавать статины как препараты, снижающие холестерин и, следовательно, предотвращающие болезнь Альцгеймера, однако статины могут вызывать когнитивные нарушения сами по себе, например потерю кратковременной и долговременной памяти87. Для людей, не желающих менять рацион, польза статинов перевешивает их вред88, но лучше снижать холестерин естественным способом и сохранить здоровье сердца, мозга и ума.

Генетика или рацион питания?

Ответ на этот вопрос может вас удивить, ведь сегодня принято рассматривать Альцгеймер как генетическое заболевание. Врачи говорят, все дело в генах, а не в образе жизни, именно гены решают, падете вы жертвой Альцгеймера или нет. Но если сравнить распространенность болезни Альцгеймера в разных странах мира, то в правильности этой теории можно усомниться.

Заболеваемость болезнью Альцгеймера разнится в десятки раз по всему миру, даже если учесть, что некоторые популяции живут дольше других89. Например, в сельских районах Пенсильвании из ста человек пожилого возраста девятнадцать заболеют болезнью Альцгеймера в течение следующего десятилетия. Но в Баллабгархе (Индия) таких людей было бы только трое90. Но, может быть, некоторые популяции генетически более предрасположены к этому заболеванию? В миграционных исследованиях сравнивались показатели заболеваемости в рамках одной этнической группы в разных странах. Например, заболеваемость Альцгеймером среди японцев, ныне проживающих в США, значительно выше, чем среди японцев, живущих в Японии91. Заболеваемость Альцгеймером среди нигерийцев в четыре раза ниже, чем среди афроамериканцев в Индианополисе92.

Почему проживание в конкретной стране повышает риск деменции?

По имеющимся данным, все дело в рационе питания. Конечно, с учетом глобализации необязательно жить в западной стране, чтобы перейти на западную кухню. В Японии распространенность болезни Альцгеймера выросла в несколько раз за последние два десятилетия, так как японцы отказались от своей традиционной кухни, изобилующей рисом и овощами, в три раза увеличив потребление молочных продуктов и в шесть раз – мяса. Теснее всего с деменцией взаимосвязано употребление жиров животного происхождения: оно выросло почти на 600 % в период между 1961 и 2008 годами93. Аналогичная корреляция рациона и деменции была обнаружена в Китае94. По мере распространения западных пищевых привычек количество заболевающих Альцгеймером будет расти, пишет один исследователь в «Журнале болезни Альцгеймера», «пока потребление продуктов животного происхождения не сократится»95.

Реже всего болезнь Альцгеймера встречается в сельских регионах Индии96, жители которых традиционно употребляют в пищу много злаков и овощей97. Если люди из западных стран отказывают от мяса (включая птицу и рыбу), риск деменции снижается вдвое. И чем дольше не есть мяса, тем больше снижается риск. У людей, бывших вегетарианцами 30 лет и дольше, риск заболеть деменцией в три раза ниже, чем у людей, употребляющих мясо четыре раза в неделю98.