Посмотрим правде в глаза: жизнь без памяти – почти не жизнь. Если человек потерял память после обширного инсульта, или в результате множественных микроинсультов, оставивших дырочки в его мозге, или из-за нейродегенеративного заболевания, такого как болезнь Альцгеймера, то самые тяжелые факторы риска развития серьезных заболеваний мозга можно устранить правильным питанием и здоровым образом жизни.

Но важнее всего начать рано. Высокий холестерин и высокое давление начинают повреждать мозг уже с двадцатилетнего возраста. К 60–70 годам, когда повреждения станут очевидны, будет слишком поздно.

Как и многие другие органы, головной мозг обладает чудесной способностью к самоисцелению, налаживанию новых синаптических связей рядом со старыми и научению. И мозг сможет этим воспользоваться, если вы не продолжите повреждать его три раза в день. Полноценное питание и физическая активность – ваша наилучшая возможность сохранить остроту ума и здоровье до преклонных лет.

К счастью, я могу закончить эту главу на более позитивной ноте, чем начал. Моя мама, я и мой брат Джин едим полезную растительную пищу и, несмотря на семейную историю, моя мама не страдает от нейродегенеративных заболеваний, от которых умерли ее родители. Я и Джин знаем, что когда-нибудь потеряем ее, но надеемся, что благодаря здоровому питанию мы не потеряем ее раньше, чем она покинет этот свет.

Каждый год американцы теряют более пяти миллионов лет жизни из-за видов рака, которые можно было бы предотвратить1. Только небольшой процент всех онкологических заболеваний объясняется исключительно генетическими факторами. За остальные случаи отвечают внешние факторы, в частности питание2.

Площадь кожного покрова взрослого человека в среднем составляет 1,5–2,3 м2. Если расправить все альвеолы, то ваши легкие будут размером с теннисный корт3. А кишечник? Если расправить все крошечные складочки, его поверхность покроет сотни квадратных метров4– больше, чем кожа и легкие, вместе взятые. Еда – первичное взаимодействие человека с окружающим миром, а значит, вместе с вредной пищей вы рискуете получить больше канцерогенов, чем из воздуха.

Три самых распространенных вида рака ЖКТ убивают приблизительно 100 тыс. американцев в год. Колоректальный рак (толстой и прямой кишки) уносит 50 тыс. жизней ежегодно5 и встречается чаще остальных онкологических заболеваний. К счастью, он и лечится лучше остальных, если обнаружить болезнь на ранней стадии. А рак поджелудочный железы – это практически смертный приговор для 46 тыс. человек каждый год6. Немногие живут больше года после постановки диагноза. В свете вышесказанного наиважнейшей задачей для нас становится профилактика. Рак пищевода (трубки, соединяющей рот и желудок) уносит 18 тыс. жизней ежегодно7. Пища, которую мы едим, косвенно повышает риск рака, например усугубляя кислотный рефлюкс, фактор риска рака пищевода, или напрямую контактируя со слизистой оболочкой ЖКТ.

В среднем вероятность развития у человека колоректального рака в течение всей жизни составляет 1 к 208. К счастью, этот рак относится к числу хорошо поддающихся излечению, так как регулярное обследование позволяет врачам обнаруживать и удалять опухоль до ее распространения. Только в США более миллиона человек победили колоректальный рак, и среди тех, кому диагноз был поставлен до того, как болезнь распространилась за пределы кишечника, пятилетняя выживаемость составляет более 90 %9.

На ранних стадиях колоректальный рак протекает бессимптомно. Если рак диагностирован на поздней стадии, то лечение более сложное и менее эффективное. Начиная с 50 и до 75 лет вы должны либо каждый год делать копрограмму, либо каждые три года копрограмму плюс каждые пять лет ректороманоскопию, либо каждые десять лет колоноскопию10. Подробнее о преимуществах и недостатках этих методов см. в главе 15. Хотя регулярные обследования важны для раннего выявления рака, гораздо лучше предотвратить его возникновение.

Куркума

Валовой внутренний продукт (ВВП) Индии в восемь раз меньше, чем США11, и около 20 % ее населения живут за чертой бедности12, однако заболеваемость раком в Индии значительно ниже, чем в США. Американки в 10 раз чаще, чем индианки, страдают от колоректального рака, в 17 раз чаще от рака легких, в 9 раз чаще от рака эндометрия и меланомы, в 12 раз чаще от рака почек, в 8 раз чаще от рака мочевого пузыря и в 5 раз чаще от рака груди. У мужчин в США колоректальный рак встречается в 11 раз чаще, чем у мужчин в Индии, рак простаты в 23 раза чаще, меланома в 14 раз чаще, рак почек в 9 раз чаще, а рак легких и мочевого пузыря – в 7 раз чаще13. Откуда такое расхождение? Одно из предлагаемых объяснений – добавление куркумы во многие блюда индийской кухни14.

В главе 2 мы видели, что куркумин (желтый краситель в куркуме) эффективно борется с раковыми клетками in vitro. Очень малое количество куркумина, который вы получаете с едой, попадает в кровь, поэтому у него нет доступа к опухолям, расположенным вне ЖКТ15. Но что не всасывается в кровь, оказывается в кишечнике, где может воздействовать на клетки эпителия толстой кишки, в которой вырастают полипы.

Возникновение колоректального рака можно разбить на три стадии. Первым признаком могут быть аберрантные очаги крипт, то есть анормальные скопления клеток на слизистой кишечника. Затем образуются полипы – выросты слизистой оболочки кишечной ткани. Финальная стадия начинается, когда безвредный полип перерождается в рак. Затем рак может пройти через стенку кишечника и распространиться по организму. Насколько эффективен куркумин на каждой из стадий?

В ходе исследования, в котором приняли участие курильщики (у них часто встречаются аберрантные очаги крипт), ученые обнаружили, что употребление куркумина снизило количество этих структур в прямой кишке почти на 40 % всего за 30 дней. Единственным отмеченным побочным эффектом был желтый цвет стула16.

А что, если полипы уже есть? После шести месяцев приема в пищу куркумина и кверцетина – другого фитонутриента, который содержится, например, в красном луке и грейпфруте, – количество и размер полипов у испытуемых с семейной формой рака уменьшились более чем на 50 %. И здесь побочных эффектов не было обнаружено17.

А если полипы уже переродились в рак? Ученые предприняли последнюю отчаянную попытку спасти жизнь пятнадцати пациентам с продвинутой стадией колоректального рака, чьи опухоли не отвечали ни на химию, ни на облучение. Они начали давать им экстракт куркумы. В течение двух-четырех месяцев рак, по всей видимости, перестал развиваться у пяти пациентов из пятнадцати18.