Прошло минут десять, прежде чем ребята дошли до угла длинного забора.

Родик указал рукой налево и тихо сказал:

– Где-то там, в заборе, есть калитка. Наверное, прежние хозяева дачи через нее ходили к Москва-реке. Мы с отцом эту калитку видели в прошлом году, когда ходили через Березовую рощу на рыбалку. Только под ноги смотри, Книгочей – здесь полно родников.

Действительно, задняя сторона забора шла по краю пологого холма. Он зарос густой ольхой, которая обожала сырые тенистые места. Вскоре под ногами у ребят зачавкало.

Едва они углубились в заросли, как застыли в немом изумлении.

Их окружали странные серебристые деревья. Они были словно бы затянуты в серебристую шелковистую материю. С серебристых веток свисали гроздья свернутых в трубочки листьев.

– Это еще что такое? – удивился Ленька.

– Наверное, на ольху напали какие-нибудь вредители типа шелкопряда, – предположил Родик. – Ну и жуть! Никогда такого не видал. А вдруг эта гадость начнет сыпаться нам за шиворот?

– Может, вернемся, а? – с надеждой предложил Ленька. – Да и грязь здесь из-за этих родников, как на болоте. У меня уже правая кроссовка вся мокрая, хоть выжимай.

Но Родик упрямо мотнул головой и мужественно выпятил грудь. Прежде, в компании с Темой и Антоном, он всегда ощущал себя слабейшим, да и что греха таить, самым робким. И вдруг сегодня оказалось, что рядом с ним идет некто, еще более трусливый!

И это – Ленька-Книгочей, который прежде славился среди одноклассников своими железными нервами! Как говорится, пустяк, но приятно.

– Не хватало, чтобы мы каких-то несчастных гусениц испугались! – злобно прошипел он. – Да идти осталось чуть-чуть. Видишь там, за кустами, калитку?

Действительно, вскоре заросли ольхи несколько поредели, и в бетонной ограде показалась высокая железная калитка, верхнюю часть которой украшал гребень из остро отточенных металлических штырей. Невдалеке от калитки росла одинокая ольха, окутанная мохнатой шубой из ползучих растений.

Ленька почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

– Ну и местечко! – сдавленно прошептал он. – Словно в старых фильмах ужасов. – Через такую потаенную калитку обычно по ночам выходят на охоту вампиры…

– Или мафиози выводят на прогулку оборотней, – нервно хихикнув, продолжил Родик. – Надо же и Ваське Бешеному поразмять свои лапы… или ноги? А вот и его следы!

И Родик указал себе под ноги. На влажной земле, неподалеку от старой деревянной лестницу, идущей по склону холма к железной калитке, действительно виднелись следы крупных лап.

Ленька тотчас опустился на колени и начал внимательно изучать следы.

– Ну, не знаю… – с сомнением сказал он. – По-моему, здесь прошла просто большая собака. Должны же быть у охранников дачи собаки, верно? Даже странно, что они не подняли лай, когда мы подошли к забору.

– Просто они умные и коварные, и молча жду там, за калиткой, когда мы сами полезем в их пасти, – мрачно пошутил Родик. – Нашли дураков! Да и никогда не полезу… Смотри!

И Родик указал вперед. Оказалось, что одна ольха, самая толстая и раскидистая, упала прямо на бетонную ограду.

– Вот это здорово! – выдохнул Родик и радостно потер руки. – Этой ночью вроде бы был очень сильный ветер. Вот дерево и упало прямо на забор. И охранники дачи пока это не усекли! Блин, как же нам повезло – получили дармовую лестницу!

И он поспешил к упавшему дереву.

Ленька охнул.

– Ты что, опупел? Разве ты забыл, Лис, что мы пришли сюда просто на разведку? Две минуты назад говорил, что ни за что не полезешь через забор, и нате вам! Даже если никакого оборотня там нет, то уж сторожа наверняка не дремлют. А если у «братков» сегодня сходка – ну, по обмену бандитским опытом? Уж они с нами чикаться не станут.

Родик задумался. Слова Леньки были в общем-то разумными. Но его уже понесло, и никакие разумные доводы остановить мальчика уже не могли. Мысль о том, что сегодня вечером он сможет небрежно рассказать Темке и Антону о том, как он побывал в «Красном замке», толкала Родика в спину.

И Родик молча забрался на упавшую ольху и медленно полез вверх по стволу, цепляясь руками за длинные корявые ветки. Наконец, он добрался до верхнего края ограды. Как мальчик и ожидал, ствол дерева подмял под себя все три ряда колючей проволоки. И судя по тому, что никакого короткого замыкания не случилось, ток по проволоке не шел.

Минут десять Родик внимательно изучал большой лесистый участок возле «Красного замка». Вокруг царила удивительная тишина. Нигде не было видно ни охранников, ни собак. А окна на первом этаже огромного здания были закрыты металлическими ставнями. Похоже, на дачном участке не было вообще никого!

Родик еще больше занервничал. Он вырос в «стране зеленых заборов», то есть среди множества дач. Кажется, раньше они принадлежали государству, и в них жили крупные чиновники, и даже министры. Сейчас почти все эти дачи оказались в руках богатых бизнесменов. И все они главным образом беспокоились о собственной безопасности. Некоторые даже снесли прежние, деревянные заборы, и построили новые, чуть ли не шестиметровой высоты! Многие петровские молодые мужчины бросили свою прежнюю работу и перешли в охрану бесчисленных дач. А уж собаки у них были будь здоров!

И вдруг оказалось, что знаменитый на всю округу «Красный замок» совсем необитаем!

Инстинкт подсказал Родику, что такая благостная тишина таит в себе угрозу. Он хотел было уже повернуть назад, как вдруг ноги его скользнули по влажной коре ствола, и мальчик полетел вниз. Родик довольно сильно ударился спиной о землю, и едва не закричал от боли. Но тотчас прикусил язык и, торопливо поднявшись на ноги, тревожно осмотрелся. Вокруг было по-прежнему тихо.

Через несколько минут над краем забора показалось встревоженное лицо Леньки.

– Ты чего надумал, Лис? – прошипел он.

Родик постарался изобразить беспечную улыбку.

– Прыгай! – приглашающе махнул рукой он. – На даче никого нет!

Ленька настороженно осмотрел огромный участок, заросший соснами с пышными кронами. Неяркие лучи осеннего солнца прекрасно освещали и огромный дом, и кирпичные сараи возле дальних ворот, и две куполообразных беседки, и затейливую сеть узких асфальтовых дорожек… Вроде бы, Родик был прав – дача на самом деле казалась необитаемой.

Помедлив еще немного, Ленька спрыгнул вниз. А потом сразу же посмотрел наверх.

– Блин, а как же мы снова заберемся на дерево? – спросил он. – Забор-то высоченный, метра в три высотой.

Родик беспечно махнул рукой.

– А-а, что-нибудь потом придумаем… прошептал он, азартно блестя глазами. – Здорово быть разведчиком, верно? Чувствуешь себя Штирлицем, а?

Ленька почесал затылок.

– Скорее уж, радисткой Кэт – ну, когда она попалась в лапы к Мюллеру, – попытался отшутиться он. – Ну, пойдем к дому, что ли?