Женщина упрямо мотнула головой.

– Не нужно никаких отчеств! Анастасия я, и все. Неужто вы про меня не слышали?

Вдруг Антон звучно хлопнул себя ладонью по лбу.

– Тьфу, а я-то думаю, кого вы мне напоминаете? Да я вас по телевизору раз десять видел. Вы ведь… эта, как ее… народная целительница Анастасия, верно?

Женщина снисходительно улыбнулась.

– Ну, можно считать, что и так. Хотя в Москве меня многие за глаза называют кто чародейкой, а кто – колдуньей. Слава богу, в нынешние времена мне не нужно прятаться от людей, как было почти со всеми моими предками по материнской линии. Двух из них даже казнили как ведьм в семнадцатом веке! А моя бабка провела по доносу соседок десять лет в сталинских лагерях. Но теперь все по-другому. Сами видите, какой домище я отгрохала на месте бревенчатой развалюхи!.. Да вы сейчас и сами все увидите.

Анастасия достала из сумочки связку ключей и открыла замок на воротах, а потом завела машину во двор. Ребята робко проследовали вслед за машиной.

Вскоре они вошли в дом. Внутри он выглядел очень уютным, обставленной старинной резной мебелью. В гостиной напротив входа висел огромный портрет Анастасии.

– Ох, какая же вы красивая! – не выдержав, выдохнул Антон.

Хозяйка дома улыбнулась и потрепала Антона по голове.

– Любой женщине приятно слышать такие слова. Кстати, этот портрет кисти знаменитого художника Ильи Глазунова. Однажды я помогла ему… Впрочем, это неважно. Ну, пойдемте на кухню, ребята, я вас угощу чаем, и кое-чем вкусненьким.

Антон невольно облизнулся – у него от переживаний разыгрался аппетит. Но Тема решительно отказался:

– Нет, спасибо, мы не голодны. Нам просто надо рассказать вам в укромном месте про очень странные вещи.

Анастасия понимающе кивнула.

– Ну что ж, попить чаю мы сможем и чуть позже. А насчет укромного места… Да, такое у меня в доме есть. Только ничему не удивляйтесь и ничего не бойтесь.

Хозяйка открыла ключом одну из дверей, и ребята вошли в небольшую комнату без дверей. Вдоль ее стен стояли стеллажи с разнокалиберными картонными коробками. По-видимому, это была кладовка.

Анастасия подошла к одному из стеллажей, просунула руку за одну из коробок – и стеллаж начал медленно поворачиваться, открывая неширокий темный проем.

– А-а, это потайной ход! – догадался Тема. – Я в кино сто раз такое видел. Только там потайные ходы обычно устраивают в библиотеках.

Анастасия приглашающе махнула рукой.

– Идите за мной, ребята. Только держитесь руками за поручень, лестница здесь довольно крутая.

Оказалось, что за стеллажом действительно находился вход в подвальное помещение. Ребята осторожно спустились вниз и оказались в полной темноте.

Щелкнула зажигалка, и чуть позже в руке Анастасии загорелась свеча. Хозяйка дома прошлась вдоль стен подземной комнаты. И вскоре то там, то здесь загорелось еще около десятка свечей, которые осветили комнату неровным тусклым светом.

Ребята дружно вскрикнули. Они никак не ожидали увидеть такое…

– Ну как, впечатляет? – усмехнулась Анастасия. – Небось, ожидали увидеть зал с бильярдом, или компьютерную комнату? Или подземный бассейн? Нет, ребятки. Вы находитесь в гостиной той самой избы, в которой триста лет назад жила ворожея Марфа, моя прабабка в двенадцатом колене!

Ребята озирались, не веря своим глазам. Они находились в небольшой комнате с низким потолком. Стены комнаты были бревенчатыми, пол – выложен из широких темных досок. В углу комнаты виднелась неказистая печка. В других углах находились несколько грубо сделанных табуретов и лавок. На подвесных полках стояла глиняная посуда. С потолка свисали словно сосульки сухие травы.

От всех вещей в комнате веяло такой седой древностью, что у ребят не возникло и тени сомнения, что они на самом деле находятся в комнате ворожеи Марфы. И все же Тема осмелился спросить:

– Но как же так… Почему эта комната находится под землей?

– Это долгая история, ребятки, – нехотя ответила Анастасия. – После смерти Марфы ее дом за одну ночь ушел под землю! Очень это напугало жителей Знаменок. Они и без того считали Марфу ведьмой, и не раз намеревались сжечь ее вместе с домом.

Но сын Марфы, богатый купец, не позволил односельчанам даже подойти к этому месту. Он вместе с двумя братьями за две недели поставил на этом месте другой дом – тот самый, что простоял до прошлого года. И никто из соседей даже не догадался, что подвалом у этого дома служил дом ворожеи Марфы… Ну, а теперь я вас готова выслушать.

Анастасия указала ребятам на лавку возле длинного стола, а сама уселась напротив, на высоком резном стуле, напоминающим трон.

И тогда Антон не торопясь, очень подробно рассказал хозяйке дома историю про оборотня Ваську Бешеного. Закончил он «следственным экспериментом» в саду Леньки-Книгочея.

– Одним словом, мы решили, будто призрак покойницы указывал своей длинной, темной рукой на «Красный замок» в Березовой роще, – закончил он.

Анастасия надолго задумалась. Она вновь положила крестик на свою раскрытую ладонь и долго всматривалась в него.

– Выходит, оборотень вернулся на землю, – прошептала она. – И, конечно же, не вы оживили его, ребята! Думаете, ваш приятель Ленька сам надумал направить серебряное колечко на волчий череп, а затем взял да повернул лунный камень? Нет, конечно, он просто подчинялся чьей-то чужой воле. Но ведь оборотень в тот момент был еще мертв! Кто же вами управлял? Я думаю, это был…

– Князь Тьмы? – не выдержав, воскликнул Антон.

Анастасия пожала плечами.

– Вряд ли. Скорее, кто-то из его близких, доверенных слуг. Думаю, это его и видели в окрестных лесах местные жители. Сам князь Тьмы не станет бродить по лесам в поисках новых слуг. Но ему очень нужны такие помощники, как Васька Бешеный!

– А кто такой он, этот князь Тьмы? – спросил Ленька.

– О-о, это давняя история…

– О ней, наверное, написано в Библии, верно? – поинтересовался Антон.

– И не только в Библии, – сказала Анастасия. – Надо вам сказать, ребята, что мои предки хоть и были христианами и верили в Иисуса Христа, все же оставались и наполовину язычниками. Поэтому попы всегда преследовали и Марфу, и ее дочерей, внучек, правнучек и так далее. Вся вера в Светлое у Марфы была от Христа, а вся магическая сила – от веры в языческих богов. И легенду о князе Тьмы к нам пришла из стародавних времен, когда на Руси еще не было принято христианство.

– Недавно ВГ… то есть, наш учитель истории Виктор Григорьевич Садовников рассказал несколько таких легенд! – прервал хозяйку дома Антон. – Хотите, расскажу?

Анастасия улыбнулась.

– Да ведь это я и рассказала Садовникову некоторые из древних легенд! Замечательный человек ваш учитель. На таких как он и держится вот уже тысячи лет земля русская… Но то, о чем я вам сейчас расскажу, не знает даже Виктор Григорьевич.