Мелина с сожалением вынуждена была признать, что на противной Светочке и мешок с картошкой смотрелся бы красиво, не то, что этот костюм пирата, который она сейчас ей демонстрировала.

– Чудесно. – Пробормотала Мелина.

– Ой, пойду, погляжу, как там мой праздничный сюрприз на кухне! – Взвизгнула Светочка и покинула комнату.

Веселье продолжилось. Ребята разговаривали, выпивали, танцевали и смеялись. Обилие странных костюмов, от снеговика до путаны, немного напугало Мелину, но вот Игорь, кажется, был абсолютно счастлив. Он позвал её к себе жестом и крепко обнял.

– Разве она не чудо? – Улыбнулся Игорёк.

– Чудо чудное. – Печально подтвердила Мелина.

– Что-нибудь да затеет!

– Ага.

– Ты всё ещё планируешь сделать ей предложение? – Спросила девушка, немного отстраняясь и глядя ему в лицо.

Мускулы Игоря напряглись, однако, в глазах написана была безмятежность.

– А почему я должен был передумать? – Удивился он.

Она взяла его за руки. Всё, о чём Мелина могла сейчас думать, – это прикосновение его губ к её. Девушка всё бы отдала сейчас за то, чтобы вернуться на год назад, вот в такой же праздник в его квартире, в беззаботный смех и в пьяные дружеские декорации. И не было бы никакого кольца в кармане, никакой Светочки, и можно было бы взять Игоря за руку и никогда больше не отпускать.

– Ты чего? – Вдруг испугался он, заметив её настроение.

Игорь всегда тонко чувствовал свою лучшую подругу.

– Давай, отойдём? – Попросила она и потянула его за собой в ванную комнату.

– Что-то случилось? – Продолжал интересоваться парень, следуя за ней. – Тебя кто-то обидел, Мелкая?

– Нет. Идём.

Начинать с дружбы неправильно, это любовь не с того конца. Здорово, если у вас пылкий роман, и в какой-то момент вы начинаете вносить в него элементы дружбы, но не наоборот. Теперь Мелина это знала.

А ещё понимала, что все остальные мужчины ни на что не годятся. Никто из них не приходил навестить её во время болезни, не заботился, не давал в долг денег, не утешал и не мог рассмешить. Они с Игорем прошли вместе учёбу, экзамены, совместное проживание, похмелье, лес и болото.

Она понимала, что во всём виновата их чертова дружба. Дружба, которая убивала любовь.

– Ты не должен этого делать. – Сказала она шёпотом, когда они оказались в тесной ванной вдвоём: девушка с кошачьими ушками и парень с длинными заячьими лопухами на голове.

– Чего именно? – Не понял Игорь. Он поставил стакан с пивом на стиральную машинку. – О чём ты говоришь?

Она подошла ближе.

– Ты не должен жениться на ней.

– На Свете? – Брови зайца полезли на лоб.

– Да. – Закивала Мелина, приближаясь. – Не дари ей кольцо, не зови замуж, не съезжайся с ней!

Все эти мольбы звучали жалко, и девушка это понимала.

– И почему? – Нахмурился парень.

– Потому что… потому… – Мелина нервно прикоснулась к своему лицу. – Просто… она тебе не пара, и…– Она смотрела на него, не мигая. Её голос замер. – Потому что я тебя люблю! – Выпалила на одном дыхании.

– Ч-что? – Глаза парня округлились.

– Да, люблю! – Уже увереннее заявила девушка.

– Но ты… но как? – растерялся Игорь, мотая головой. – Ты же сама говорила, что тебе никто не…

И в этот момент как в замедленной съемке она сделала шаг, и их губы встретились.

Поначалу Мелина была в таком потрясении от этого соприкосновения, что замерла, но почти сразу она вспомнила эти волшебные ощущения, и какой-то её внутренний инстинкт поборол шок – девушка обняла Игоря и продолжила поцелуй.

Парень тоже обнял её, притянул к себе, и они едва не пошатнулись от нахлынувшей страсти. Мелина закрыла рот, но он снова развёл её губы своим языком. Этот поцелуй больше напоминал праздничный фейерверк – с искрами, с треском и брызгами огня. Такой же горячий и пугающий. Дикий.

Когда их губы разъединились, Игорь уже опустил руки.

– Я не могу, Мелина. Я не могу. – Прошептал он, задыхаясь. – Так нельзя.

– Но Игорь, ведь мы же…

– Что это за запах? – Вдруг насторожился он.

Толкнул дверь, и они услышали с кухни визг любительницы кулинарного экстрима.

– Ай, мамочки, помогите!

Молодые люди тут же метнулись на выручку.

Помещение кухни уже полностью заполнил густой черный дым и запах жженых автомобильных покрышек. Сквозь клубы черного дыма Игорю удалось разглядеть бедную Светочку, он выхватил у неё из руки полотенце и до конца распахнул духовку. Оттуда тотчас вырвался огромный, будто ядерный, огненный гриб. Парень закрыл лицо локтем, наклонился, вынул из неё какую-то грязную обугленную гадость, агрессивно шипящую и пузырящуюся во все стороны, и швырнул на пол.

Мелина метнулась и открыла окна, кто-то из ребят уже успел вызвал пожарных. Все кричали, визжали и стремились в подъезд, подальше от невыносимой вони.

– Я же… я только… – Хныкала перемазанная сажей Светочка на плече у Игоря. – Я хотела как лучше! – Всхлипывала она.

А он гладил её по спине, утешая и не глядя в сторону Мелины.

Очень скоро приехали пожарные, убедились, что огня больше нет. Сказали, что виновата эта тупица – она сунула в духовку резиновую форму вместо силиконовой, врубила гриль и щедро залила всё маслом.

– Я всё испортила! – Ревела Светочка, размазывая грязь по лицу, как истинный пират.

– Что ты, вовсе нет, – растерянно улыбался ей Игорь.

Он взглянул на Мелину лишь раз: так виновато и смущенно, что девушка тут же всё поняла – ей здесь не место. Взяла пальто и, молча, ушла.

Арслан ждал Ларису Павловну возле школы. Не трудно было догадаться, в каком именно учебном заведении она работала – на той остановке, где она выходила, была только эта гимназия.

Женщина вышла из здания, прошла метров пятьдесят и только в этот момент увидела знакомый автобус.

– Здравствуйте, – поприветствовал её мужчина, снял шапку и протянул скромный букетик.

– Ах, это вы. – Смутилась она. – А… что вы здесь делаете?

– Вас пришёл встретить.

– Неожиданно. – Заметила Лариса Павловна, принимая цветы. – Спасибо.

– Можно я отвезу вас домой? – Переминаясь с ноги на ногу, спросил Арслан.

И поправил всей пятерней непослушные черные вихры.

Немного подумав, она согласилась:

– Хорошо.

Женщина села в автобус, назвала адрес, и Арслан повёз её по вечерним улицам города.