Поездка прошла в тишине, но потом они немного прогулялись по заснеженной мостовой и разговорились.

– И давно вы здесь? – Спросила Лариса Павловна, прижимая цветы к груди и смущенно косясь на мужчину.

– Уже шесть лет.

– На родину не тянет?

– Да, но там у меня никого нет. – Пожал плечами он.

– Понятно. – Она потупила взор.

Они приблизились к подъезду, и мужчина вдруг взял её за руку и с жаром прошептал:

– Вы мне очень нравитесь, Лариса.

Она и раньше догадывалась, но теперь это признание чуть не сбило её с ног.

– Вы мне тоже, Арслан. – Хрипло ответила она и аккуратно высвободила руку. – Но у меня есть муж.

– Муж? – Поник он разом.

Мужчина никогда не видел кольца на её пальце.

– Да, простите, нужно было сразу вам сказать. Только тратила зря ваше время.

– Что же это он вас одну вечером отпускает? – С досады поинтересовался Арслан. – Темно, вокруг полно плохих людей.

Она так тяжело вздохнула, что, казалось, наружу вырвалась вся её боль.

– Он не может. – Тихо сказала она. – Уже десять лет в вегетативном состоянии после аварии. Беспомощный совсем. – Женщина пожала плечами, отвернулась и пошла к подъезду. – Простите, Арслан, я пойду. Сережа меня там заждался уже, наверное.

Лариса Павловна поднялась в квартиру, разделась и сразу поспешила к своему Сереженьке. Она знала, что он её ждёт, чувствовала это. Остаться один на один с человеком, который не реагирует ни на какие внешние раздражители – страшно. Но она уже десять лет с этим справлялась.

Уход за мужем был сложным: каждый час поворот в кровати, чтобы не было пролежней, а ещё гигиена, отвод мочи, кала, кормление специальным питанием через трубку, суставная гимнастика и плановый приём лекарств. За эти годы Лариса стала для Сергея и опытной медицинской сестрой, и уже мыслила как клинический врач.

Да, было тяжело, но, слава богу, иногда помогал её брат Андрей с уходом и массажем, а ещё на несколько часов в день по будням приходила сиделка.

Лариса удивлялась, как сама была ещё жива в таких обстоятельствах.

Когда-то они с Серёжей очень любили друг друга. Поженились совсем молодыми, ещё после школы, вместе выживали в коммуналке, затем купили квартиру, стали её обустраивать. Муж носил её на руках, постоянно говорил, как сильно любит, звал Ларису своей маленькой девочкой. А когда она забеременела, он помчался в магазин за сладостями и… попал под машину.

Она хорошо помнила вечер того дня. Как ей сообщили об этом, как она помчалась в больницу, как её не пускали, и как вдруг сильно заболел живот. Она остро почувствовала: всё, ребёнка нет. Потом была госпитализация, какие-то процедуры, тихие слова врачей. Она сидела, обняв собственные коленки, и рыдала, рыдала, рыдала. И молила только об одном – чтобы её Серёжа выжил.

Больной, безногий, безрукий – неважно какой, лишь бы живой. И там, наверху, её, кажется, услышали. Сергей остался в живых, но вот только его состояние теперь трудно было назвать жизнью: он не реагировал ни на какие слова, прикосновения или действия, и просто медленно угасал в этой больнице.

Тогда она забрала его домой. Потом были жуткие полгода привыкания к новой действительности. Она мало спала, плохо ела и все силы вкладывала в то, чтобы хоть как-то улучшить его состояние. А потом поняла – он останется таким навсегда. И, взяв себя в руки, Лариса просто продолжила жить.

Она ухаживала за Сергеем, ежедневно разговаривала с ним, читала ему книги, ставила музыку, а потом уходила рыдать в другую комнату. Работа с детьми в школе помогла Ларисе выжить, но кроме мужа её по-прежнему мало что интересовало. С мужчинами она не встречалась. Отдавала Серёже все силы, всё своё сердце, себя саму.

И, несмотря на это, она почему-то заметила Арслана. Этот спокойный, улыбчивый, черноглазый мужчина понравился ей сразу. Он ничего о ней не знал, и это было хорошо. Она и не планировала ничего такого. Просто смотрела на него каждое утро, и ей становилось светло и тепло от ответного взгляда.

Врачи говорили, что Серёжа всё ещё держится только благодаря ей, поэтому Лариса не собиралась предавать его, и ни за что бы ни ушла. Если он цеплялся за жизнь только благодаря ей – пусть так и будет, она останется рядом столько, сколько понадобится. За всё хорошее, за все минуты и часы счастья, что он ей подарил, за всю ту любовь, которая была когда-то у них – она будет рядом.

– Ну, как ты тут без меня? – Улыбнулась женщина, присаживаясь возле его постели.

Сиделка кивнула ей и вышла. Стала собираться домой.

– Скучал? – Спросила Лариса, роняя слёзы. – Прости, что долго… – Всхлипнула она и подоткнула край одеяла. – Были дела…

Её муж всё так же безучастно глядел в потолок.

Инне повезло. Она нашла костюм женщины-кошки в соседнем с домом гипермаркете. Правда, пришлось брать самый большой – пятьдесят второй размер (что за любительницы ролевых игр носят такое?), а женщина всё ещё не была уверена, что сможет застегнуть латекс на своём объёмном животе.

Зато радовали шапочка с ушками, обтягивающие перчатки и черная плётка: «пожалуй, сойду в темноте за игривую киску», – думала Инна. Прихватив с полки бутылку белого вина, она радостно направилась к кассе.

Шаловливый набор сразу вызвал у кассирши неодобрение. Громко хмыкнув, она мазнула взглядом по лицу женщины, а затем надменно так крякнула:

– А можно паспорт?

– Чего? – Возмутилась Инна. Отошла на шаг назад и предъявила сотруднице магазина свой огромный живот. – Ещё вопросы будут?

– Нет. – Кашлянула та. – Простите.

Отбила товар, приняла оплату и прикусила язык.

– То-то же. – Проплыла мимо неё Инна.

Настроение женщины стремительно улучшалось.

Андрюша хорошо поест, выпьет, расслабится, и никуда ему не отвертеться – исполнит свой супружеский долг, как следует.

Ну, не виновата она была, что кровь приливала к органам малого таза, и желание соблазнить любимого мужчину увеличивалось пропорционально росту ребёнка в её животе.

Инна не могла знать, что Андрей, терзаемый чувством вины и понимающий, что жена на него обижается, уже готовил ей свой сюрприз. Накупил воздушных шаров, развесил их по всей спальне, накрыл стол с огромным тортом, купил ей подарки, раскидал на полу и постели полведра розовых лепестков, зажёг двести свечей, выключил свет и уже ждал её в комнате при полном параде.

Она вошла в квартиру и сразу почуяла неладное. Скинула куртку, с трудом стянула сапоги и, заметив блики света из спальни, стала красться туда на цыпочках – да-да, совсем как кошка.

– Сюрприз! – Выкрикнул взволнованный Андрей, когда жена возникла на пороге комнаты.