Часто ли к Грею относились подобным образом из-за его Созвездия? Сколько раз в него кидались камнями, вышвыривали из городов, насмехались над ним и презирали за существование? Мои глаза наполнились слезами, но я тут же себя сдержала.

– Вы неправы, – глухо сказала я, поднимая голову. – Я не рожденная Змееносцем, мой Зодиак – Телец. Но что вам сделал Змееносец, раз вы так его ненавидите?

Наконец бушующая ярость женщины ушла, уступая место искреннему удивлению. Дрожащей рукой она прикрыла губы, а во второй руке крепче сжала влажную тунику.

– Почему вы так ненавидите рожденного Змееносцем? – твердо повторила я. – Что вам сделал этот человек?

Вдруг на лбу женщины засветился символ Знака, и прачечная зажглась мерцанием. Символ Рака заблестел красноватым цветом. Я уже видела похожее свечение у мамы. Правда, у нее это выходило гораздо слабее. Прямое доказательство, что дар этой женщины сильнее.

Она подошла ближе, сконцентрировав внимание на мне. Протянула указательный палец к моему лбу, не прикасаясь к коже, задержала его там на несколько долгих секунд. Мне потребовалось все мужество, чтобы не шелохнуться. Затем, словно убедившись в правдивости моих слов, женщина широко раскрыла глаза и отошла. Ее символ пропал, забрав с собой и яркое свечение.

– Но почему ты все еще жива? – хрипло спросила женщина. – Нет, неправильно… – Она потрясла головой, словно сказала что-то лишнее. – Почему ты родилась под созвездием мертвого Знака?

– Что значит «все еще жива»? – Все во мне напряглось.

– Мой прапрадед был рожден под созвездием Овна более ста пятидесяти лет назад, – прошептала женщина, отводя взгляд куда-то в сторону и поддаваясь воспоминаниям. – Он обладает редчайшим даром долголетия. Мой прапрадед – один из двенадцати Сильнейших, которые отправились к звездам, чтобы узнать, что случилось с погаснувшим созвездием Тельца. Из той группы Двенадцати только он все еще жив после событий, произошедших девяносто один год назад. – Она вновь скосила на меня взгляд, но в этот раз грустно, а не враждебно. – Когда я была помладше, он мне рассказывал истории о своем путешествии. И о том, как после ночи исчезновения с неба великого Быка постепенно начали погибать люди, рожденные Тельцом. Умер и его близкий друг – сильнейший представитель Тельца. – Женщина распрямила спину, лицо стало жестче. – Что нам сделал Змееносец и почему я питаю столь глубокую ненависть к нему? Потому что он и есть причина всего произошедшего. Змееносец убил Тельца. Убил и близкого друга моего прапрадеда.

Никогда прежде не слышала об этой истории. И я определенно не слышала о внезапной смерти представителей Тельца. Мне почему-то казалось, что всех сгубило время, старость.

– Но почему все Тельцы погибли?

Женщина дернула плечами. Она вспомнила про тунику, крепко сжатую в кулаке, и наконец протянула ее мне. Без лишних слов я приняла одежду обратно, но не торопилась натягивать на себя влажную ткань.

– У прапрадеда всегда было два ответа на этот вопрос, – тихо произнесла трактирщица, отворачиваясь. Она посмотрела в крохотное окно каким-то странным взглядом. – Иногда он говорил мне, что они не могли жить, потому что с неба пропало их Созвездие… Но однажды прапрадед признался: рожденные Тельцом, один за другим, были убиты при неизвестных обстоятельствах.

* * *

Я бежала к месту встречи с Греем. Успела несколько раз столкнуться с прохожими, больно плюхнуться на пятую точку и получить в свою сторону множество криков и ругательств. Но слова той женщины никак не выходили из моей головы.

Когда я выбралась из толпы, увидела высокий центральный фонтан. Кристальная вода плавным, но сильным напором перетекала из верхней чашечки фонтана в чашу посередине и побольше. Затем вода впадала в бассейн, кованный из нержавеющей стали. Красиво. И успокаивающе.

Вот только мне не удалось насладиться игрой воды: Грей не пришел. Я пробежалась вокруг площади, всматриваясь в толпы людей, подошла к ближайшим торговым лавкам. Парня нигде не было, а ведь я опоздала всего минут на десять. Ну, может, пятнадцать.

– Мы же договорились встретиться здесь, – буркнула я под нос, усаживаясь у кромки фонтана. Капельки воды успокаивающе сыпались на разгоряченную после пробежки кожу.

Я решила остаться у этого места. Может, он опаздывает?

Прошло пять минут. Затем тридцать. Я то сидела возле фонтана, то нахаживала круги у бассейна, то изучала торговые лавки и проходивших мимо людей. Некоторые путешественники были одиноки. Покупали что-то для своего странствия, выходили после дневной передышки из трактиров, пока другие заходили внутрь, чтобы отдохнуть и выспаться. Многие передвигались группами из трех или четырех человек. Я обратила внимание на их возраст. Большинству где-то от двадцати до пятидесяти лет. Путешествовали и женщины, и мужчины. Изредка замечала семьи с маленькими или даже грудными детьми.

Я никогда прежде не странствовала. Не было причин покидать родную деревушку. Нет, вру. Мне просто не разрешали этого делать.

Со слов Леона и Лили, в основном люди путешествовали, чтобы торговать или искать новые знания. Мои друзья выбирались из деревни, когда у них появлялась работа – задания, которые выдавались Сильнейшим, – и тогда Лили и Леон, бывало, не возвращались домой месяцами. Я изучала каждого прохожего, пытаясь догадаться, с какой целью путешествовали эти мужчины и женщины.

Однако стоило мне вспомнить про лучшую подругу, про первую любовь и про родителей, как сердце тут же затопило печалью. Душа тосковала по дому. Почему я не могу вернуться домой и объясниться с родными? Возможно, тогда общими усилиями мы сможем разобраться с моим даром?

– Но как же Грей? – вслух спросила я себя. – Я не могу бросить его одного.

Я покачала головой, словно приказала себе не думать об этом. Я точно не могу оставить Грея. И никак не могу вернуться домой. Особенно после услышанного от той женщины из трактира.

Горький привкус обиды до сих пор ощущался. В голове черным пятном запечатлен момент, когда женщина зашипела на меня, грубо схватила за руку и хотела вышвырнуть из города только из-за того, что ошибочно посчитала меня Змееносцем. Несмотря на бесценную информацию, я не могла вот так запросто отпустить случившееся. Грей позаботился о моем ожоге в Туманном лесу. Спас от свирепого Люпуса. Защитил от вора в первый день нашего знакомства, пусть и сказал, что сделал это только для того, чтобы заполучить книгу. Мне было обидно за него. За несправедливое отношение к Грею из-за деяний его Зодиака. Мне было обидно, что парень привык к подобному отношению и вел себя так, словно ненависть – нечто обыденное. Словно так и должно быть.

– Несправедливо, – тихо прошептала я, до боли сжав кулаки.

Прошло полтора часа, а Грей