неловкости и смущения, шагая рядом с таким симпатичным парнем. Однако меня занимала лишь одна мысль. Необходимо стать сильней. Я не хочу быть обузой для Грея.

Я могла бы попросить его потренировать меня. Парень кажется подготовленным, но я все еще ничего о нем не знаю.

– Так что же приключилось с твоим товарищем? – внезапно вырвал меня из размышлений юноша.

– Мы разошлись и договорились встретиться попозже.

– Похоже, ты опаздываешь, – заметил он саркастично, но тепло.

Я не сумела сдержать смешка.

– Так и есть.

Мы помолчали еще немного. На этот раз я не погружалась в размышления и время от времени бросала заинтересованные взгляды на парня. Изучала необычного вида дорогой доспех. Восхищалась рыжеватыми волосами и медовыми глазами. Рассматривала ровную спину. Его уверенная походка, устремленный вдаль взгляд и приподнятый подбородок восхищали меня. Высокий юноша напоминал какого-то героя.

– Ты другая, – произнес он, вновь возвращая меня к реальности.

Наши взгляды случайно встретились. Я тут же отвернулась, начала рассматривать сухую землю под ногами.

– Что ты имеешь в виду?

– Сохранять спокойствие, будучи окруженной тремя дураками, достойно уважения, – ответил он, улыбнувшись. – Я бы не удивился, услышав крики о помощи, но ты молчала и сражалась. Я восхищен твоей отвагой.

Я покачала головой.

– Что ты, какая еще отвага? – И фыркнула, разводя руками. – Да я даже вырваться не могла, не то чтобы дать сдачи.

Однако парень настаивал на своем.

– У тебя сильный дух. Иногда этого достаточно, чтобы заслужить уважение других.

Я глянула на него. Говорил ли он искренне или просто хотел поднять мне настроение, я не знала. Но в парне действительно чувствовалось что-то героическое. Даже в манере его речи.

– Могу узнать твое имя? – полюбопытствовала я.

Парень остановился и протянул мозолистую руку, всю покрытую мелкими рубцами. Я протянула руку в ответ. Моя ладонь впервые показалась мне слишком нежной.

– Теодор, – представился он. – Можешь звать меня просто Тео.

– Терра, – в той же манере ответила я. – Просто Терра.

Мы продолжили путь. Прошли еще один квартал, и я, решив нарушить безмолвие, спросила:

– Ты тоже путешествуешь? Один?

Тео кивнул. Его ноги были длиннее, но он предусмотрительно замедлял шаг, чтобы я могла идти с ним наравне.

– Меня отправили на задание, – поделился Тео, и взгляд его медовых глаз стал серьезным. – Немногие это заметили, но в последнее время что-то странное происходит на нашем небе.

– Ты про мерцающее созвездие Льва?

– И про внезапное появление Змееносца и Тельца, – подтвердил он, а затем гордо сказал: – Как сильнейшего представителя Знака Льва, меня отправили на задание, чтобы я узнал, что происходит, и немедленно это исправил.

Тео – один из одиннадцати Сильнейших.

Я и сама могла бы догадаться: об этом кричала не только его внешность, но и поведение. Теодор самый идеальный Лев, которого я когда-либо встречала. Так же, как и Лили с Леоном, сильнейших представителей Девы и Козерога, Теодора с пеленок готовили к тому, чтобы защищать мир Зодиака от любых бед. Неудивительно, что Тео без особого труда одолел тех пьяниц.

Поразительно, я уже знакома с тремя Сильнейшими. Это так круто… Наверное?

В мыслях мелькнуло предположение:

– Ты тоже в поисках той самой древней книги?

– Только она способна дать ответы насчет происходящего. – Тео кивнул.

Я привыкла доверять своей интуиции. И именно сейчас что-то в груди екнуло. Поэтому без лишних раздумий я спросила:

– Пойдем вместе с нами?

– Что? – Выражение его лица стало озадаченным.

Мои глаза заблестели от этой идеи. Не знаю, как Грей отреагирует на нового союзника, однако я уверена в своем предчувствии. Не зря же я встретилась с рожденным под созвездием Льва. Тео оказался в нужном месте в нужное время не просто так. Если мы объединим силы, будет легче преодолеть опасный путь.

– Я и мой союзник тоже ищем книгу, чтобы встретиться с Зодиаком. Если ты пойдешь с нами, то…

Сбоку прогремел знакомый голос:

– Даже не думай об этом.

Я подпрыгнула, словно меня подловили на чем-то незаконном. Грей сидел на деревянной лестнице трактира: ладонь – на щеке, локоть – на колене, сомкнутые веки только что раскрылись, и холодный взгляд остановился на парне рядом со мной. Танцующие тени уличных факелов покачивались из стороны в сторону на бесстрастном лице Грея.

Я была рада видеть его невредимым. Однако раздражение взяло свое, и я недовольно скрестила руки на груди.

– Грей, ты опоздал.

Мои слова напомнили о Лили. Лучшая подруга на дух не переносила опоздания, особенно когда дело касалось свиданий. Под предлогом «Я ушла гулять с Террой» Леон отпускал сестру почти куда угодно. Однако отпроситься на свидание было почти невозможно. Интересно, теперь, когда меня нет рядом, как подруга строила личную жизнь?

– Как и ты, – бросил в ответ Грей, даже не взглянув на меня. Он продолжал прожигать взглядом парня рядом со мной.

Тео держался спокойно, смотрел с таким же вызовом в ответ. Я переводила взгляд с одного на другого, но никак не могла понять, что не так.

– Вы знакомы? – решила спросить я.

– Мы сегодня уже встречались. Не так давно, – ответил Тео, потирая костяшки пальцев. – Но наше знакомство прошло при весьма неприятных обстоятельствах.

Еще пару секунд Грей молча смотрел на Тео. Затем скосил взгляд на меня, впервые за все это время. Но отвернулся и выпрямился, поднимаясь на ноги.

– Плевать, – еле слышно прошептал Грей сквозь сжатую челюсть.

Прежде чем захлопнуть за собой дверь трактира, парень бросил мне некий предмет и скрылся в темноте помещения. В воздухе звякнуло что-то металлическое. Я не успела отреагировать, и Тео ловко поймал ключи от арендованной на ночь комнатушки вместо меня.

– Что это было? – недоумевала я. – Что между вами произошло?

– Скажу так, – ответил он, вкладывая ключи в мою ладонь, – мы встретились и не сошлись во мнениях. Думаю, если захочешь узнать подробней, то лучше спроси своего друга.

Я посмотрела на Тео. Он вновь улыбнулся, отступая на шаг.

– Как видишь, путешествовать вместе с вами у меня не получится.

– Жаль. – Я разочарованно прикусила губу.

Искренне не хотелось прощаться с Тео. Парень казался честным и добрым. Пусть мы познакомились всего несколько мгновений назад, мне было комфортно в его компании. Однако необходимо было сейчас же разобраться в случившемся с Греем. Его глаза показались темнее обычного. Словно что-то произошло в мое отсутствие.

– Я желаю вам успехов в поиске книги. – Тео уже успел отойти на приличное расстояние и на прощание махнул рукой. – Возможно, мы еще пересечемся, раз идем к одной цели, – вдруг добавил он, когда повернулся ко мне спиной.

* * *

Отыскать