– Подтверждаю. Госпожа Монье прибыла в парк по нашей просьбе, чтобы изучить больных животных. И могу вас заверить, что она достаточно компетентна, чтобы оказать нам свои услуги.

– Чем вам может помочь палеонтолог?

– У вышеупомянутых животных проявляются симптомы болезни, которая свирепствовала очень давно. Эта болезнь провоцирует серьезные пороки развития у животных. Мы хотели бы услышать мнение специалиста и узнать, наблюдались ли подобные деформации у ископаемых.

– А почему вы обратились именно к Анне Монье? Это связано с ее находкой?

– Мне ее порекомендовал Николя Баренски. Вы должны знать, что он – ее руководитель, – невинно ответил Стивен. – Что касается находки, то я ничего об этом не знаю. Впрочем, вы сами подчеркнули, что мы позвали ее в ЮАР, которая находится далеко от места ее последних раскопок. Теперь, надеюсь, я ответил на ваши вопросы. Если эта рутинная работа до сих пор вас забавляет, оставьте свои координаты моему секретарю. Вам перезвонят.

После недолгих колебаний Кассар смирился:

– Хорошо, я свяжусь с ней. Позволите последний вопрос?

– Только если быстро…

– Может ли эта болезнь представлять опасность? Достаточную, чтобы мобилизовать ВОЗ?

– ВОЗ воспринимает всерьез все заболевания, даже те, которые поражают животный мир. Никакой барьер не является непроницаемым на сто процентов. Всегда существует риск того, что животный возбудитель заболевания однажды станет человеческим. А чтобы более точно ответить на ваш вопрос, сами подумайте. Всего один мой подчиненный занимается этой историей с больными животными, и это Лукас Карвальо. Сейчас прошу извинить, меня ждут…

Китобойный корабль «Юсин Мару 2», Тихий океан, 12 августа

Тошиа, держась за живот, распахнул дверь этажного коридора на судне. Он содрогнулся от спазма и едва успел наклониться через борт, прежде чем еда подступила к горлу. Согнувшись пополам, он опустошил желудок. «Дерьмо», – подумал он. Какого черта шеф настаивал подавать на стол этот омерзительный домбури[9] с рыбьими потрохами? Потому что они плыли на китобойном корабле? Разве мясник жрет только ту дрянь, от которой отказываются клиенты?

Вырвав желчью, Тошиа Киносита вернулся в каюту, проклиная все вокруг. Его смена начнется через пять минут, и если он не поторопится, то не увильнет от упреков со стороны Хиро. Его напарник следил за разделением работы так же скрупулезно, как их бригадир-маньяк. Тошиа сомневался, что доживет до конца рыболовной кампании. Только не с испорченной жратвой! Прошло три дня, как флот снялся с якоря, а терпение мужчины уже было на исходе!

Наклонившись, чтобы надеть непромокаемый комбинезон, рыбак отметил, что тошнота не прошла. И все из-за этого чертового повара! В жизни он не встречал худшего кашевара, даже в злачных харчевнях своего родного порта Нагои! Поскорее бы команда убила необходимую норму китообразных и взяла курс на мыс Кийото. Он отделается от этой дерьмовой рыбы и сможет съесть свинину или, еще лучше, стейк Кобе[10], лучшую говядину в мире! Еще два месяца, ну, на худой конец, три…

Тошиа надел спасательный жилет и форменную каску, после чего неуверенным шагом вышел из каюты и поспешил к носу корабля, залитому светом трех прожекторов. После полудня море было более-менее спокойным. Чтобы избавиться от тошноты, мужчина попытался переключиться и попробовал разглядеть вдалеке линию берега, однако не увидел ничего, кроме фиолетовой воды Тихого океана. Они должны были находиться недалеко от Новой Каледонии.

Тошиа схватил свой гарпун и начал рассеянно наблюдать за волнами, высматривая гейзеры, которые выдали бы присутствие китообразных. Однако рыбак знал, что настоящая охота начнется позже, когда они окажутся в водах Антарктического океана, богатых рыбой. Именно в этой ледяной зоне флот истреблял китов стаями. Их флагман «Нисшин Мару» был стотридцатиметровым монстром, на котором работало полторы сотни членов экипажа. Настоящий плавающий завод, можно сказать. На его борту работники разделывали и замораживали мясо, доставленное тремя китобойными кораблями под названиями «Юсин Мару 1», «Юсин Мару 2» и «Юсин Мару 3». Два последних выслеживали, главным образом, малого полосатика – семиметрового кита с острой мордой. Тошиа был прикомандирован к «Юсин Мару 2». На бортах этих быстрых и маневренных стальных акул добычу преследовали только девятнадцать моряков – собственно говоря, было отчего побледнеть.

Рыбак повернулся к корме, надеясь увидеть второй корабль или танкер «Сан Лорель», который в течение этой кампании постоянно доставлял им горючее. Без этой плавающей заправочной станции они вынуждены были бы дозаправляться на берегу, что привело бы к потере ценного времени.

Однако вокруг ничего не было видно. Море было пустынным. На воде виднелись легкая зыбь от ветра и несколько ковров бурых водорослей, плавающих в кильватере позади судна. У Тошиа было дурное предчувствие. Слишком все тихо. Это дурной знак. В любой момент форштевень[11] мог привлечь китов, и они начнут биться о корпус корабля, создавая хаос.

Его размышления прервал шум. Хиро только что пришел с навигационного мостика. Посмотрев на часы, Тошиа отметил, что его напарник впервые опоздал и как минимум на две минуты. Однако вместо извинений Хиро сказал ему:

– Приготовься!

– К рыбе?

– На радаре высвечиваются три кита.

– Полосатики?

– Возможно.

– И что мы будем с ними делать?

С тех пор как отчалили от берегов Японии, они на приличное расстояние опередили корабль-завод. Хиро успокоил его. Щелкнув языком, он сказал:

– Остальные корабли в сорока милях позади нас. В худшем случае продержим на борту рыбу пару дней. Что с тобой происходит?

Поскольку Тошиа пожал плечами, его напарник продолжил более вежливым тоном:

– Хочешь, я попрошу капитана тебя заменить? Тоши, ты и вправду скверно выглядишь.

– Нет, это пройдет.

– Уверен? Если нет, тебя всегда может заменить моя мать…

Он грубо расхохотался, что крайне взбесило гарпунера. Если бы он расслабился и пожалел себя, то попался бы в ловушку напарника. Как его раздражал всезнайка-Хиро со своей привычкой звать его Тоши. Можно было подумать, что он считает себя начальником! Уж лучше сдохнуть, чем признаться о том, что его стошнило. Тошиа подыскивал резкую реплику, чтобы огрызнуться, но неожиданно выскочил второй рыбак, указывая куда-то пальцем. Гарпунер насторожился.