Все стало куда интереснее, уже после того, как ими перестали интересоваться полицейские. Петр как раз устраивался за рулем, готовясь вернуться домой. Разбираться с агентами тайного клуба предстояло Акимову. Его учить, только портить. Так что, пора предстать перед разъяренной супругой. Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь. Опять же, чем короче промежуток, тем меньшая буря разразится.

Но когда он уже хотел захлопнуть дверь, его окликнул очередной чин. На этот раз со знаками различия жандармского управления. И данное обстоятельство совсем ему не понравилось. Он появился самым последним. Как видно информация дошла слишком поздно. За все время ротмистр не задал ни одного вопроса. Только ходил как тень и внимательно слушал.

— Петр Викторович, ротмистр Потапенко Григорий Юрьевич. Позвольте отвлечь вас. Я недолго, — примирительно улыбнувшись, уточнил жандарм.

— Можно подумать, у меня есть выбор, — пожал плечами Пастухов. — Говорить будем здесь?

— А есть варианты?

— У вас в управлении, — пожал плечами Пастухов.

— Отпадает, — тут же отверг ротмистр.

— У меня дома?

— Хотите спрятаться за мной, от разъяренной супруги, — покачав головой не согласился Потапенко.

— Ну, не знаю. У нас в городе есть ресторация. Она, кстати, уже работает. Нет? Тогда на заводе, в моей конторе.

— А может просто отъедем в сторонку, побеседуем, а потом каждый по своим делам?

— Так просто? — удивился Пастухов.

— А к чему городить сложности.

— Ладно.

Отъехали они совсем недалеко. Водитель ротмистра со своим авто, и телохранители Петра, остались у моста, откуда спешно разъезжался народ. Проезд освободился, движение возобновилось, и одна из первых пробок этого мира пришла в движение. Петр же, просто отвернул в сторону, и встал посреди полянки. Видно их со всех сторон, но вот поди пойми о чем там идет беседа. В конце концов ротмистру именно это и было нужно.

— Петр Викторович, я попросил бы вас отдать распоряжение своим волкодавам передать ваших пленников жандармскому управлению, — сразу же, без обиняков заявил ротмистр, едва только авто остановилось.

— О чем это вы? — разыграл искреннее удивление Петр.

— Капитан Клюев предупреждал, что с вами может быть непросто.

— Клюев?

— Мы с ним вместе на германском фронте гонялись за шпионами, и ходили в рейды по тылам противника. После войны я вернулся в жандармское управление, а он продолжил службу в контрразведке. Это именно его стараниями мне стало известно о необычном побеге с каторги Крапивы и его подельников.

— А ему-то откуда знать, что побег необычный?

— Ну, один охотник обязан вам жизнью, другие предпочитают сотрудничать с Клюевым. Способов-то много. Не все же подобны вам, что могут только все испохабить.

— Я гляжу, вам многое известно.

— Уж поверьте. Итак, Клюев сложил два и два, а получив ответ, поспешил задействовать свои связи, потому как остальное было вне компетенции их ведомства. Но пока проводилось согласование, то да се, вы не дремали. Нам удалось кое-что установить, но вот предпринять мы уже ничего не успели. Все понеслось вскачь.

— Ближе к делу, господин ротмистр.

— Как скажете. Итак. С Крапивой вы разобрались. И сделали это красиво. Даже если его расковырять до донышка, то вам по большому счету нечего предъявить кроме самообороны. Ну, может вы ее чуть превысили. Очередная ссылка, и это в худшем случае. Но что касается эмиссаров тайного клуба… Здесь ваша вендетта заканчивается, и начинается политика. Слишком уж влиятельные личности могут оказаться вовлеченными в это дело. Что может вызвать даже обострение во внешней политике. Вы ведь не остановитесь, не так ли?

— А у меня есть выбор?

Нет, а что такого? Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. И потом тут до диктофонов пока еще не додумались. Вот записывающий фонограф есть. Но для его использования нужно либо соседнее помещение, либо большая коробка, а иначе никак.

— Вы напрасно считаете, что вас все время загоняют в угол. Выбор есть всегда. И в данном случае, в частности. Вы сделали все, что могли. Остальное оставьте нам. Императору не нравится, когда охотятся на его подданных, как на уток в осеннюю пору. Ему не по душе, что кто-то пытается ставить нам палки в колеса, коль скоро мы можем хоть в чем-то превзойти и поучить Европу. И вообще, какому хозяину понравится, когда чужие хозяйничают в его доме?

— То есть, вы гарантируете, что нас оставят в покое?

— Именно это я вам и говорю. К его величеству относятся по-разному. Многие считают его мягкотелым, даже не бледным подобием своего отца. Но когда он закусывает удила… Я же говорю, ему не понравилось, что кто-то решил хозяйничать в его доме.

— По-моему это происходит с завидным постоянством.

— Трудно вам возразить. Но только не в этот раз.

— И что от меня требуется?

— Просто передайте ваших пленников нам. Вот адрес, куда их нужно будет доставить, — ротмистр быстро сделал запись в блокноте, после чего вырвал листок и передал Петру.

Вообще-то у него шевельнулся червячок недоверия. Но он отмел эту мысль. Уж больно много разных мелочей. В этом случае и Клюев должен был оказаться агентом тайного клуба. И вообще, тайный клуб и ротмистр жандармского управления… Абсурд. Поэтому, он молча принял листок.

Потом они разъехались, и Петр направился домой. Перед тем как выйти из машины, он протянул листок старшему группы, и приказал передать Акимову, чтобы он переправил пленников по указанному адресу. Бодаться с жандармским управлением? Да Боже упаси. Он еще не сошел с ума. Вот если бы те оказались самозванцами… Нет. Об этом уже говорилось. Абсурд.

Александра встретила его в гостиной, едва только он вошел в дом. Причем вид у нее был столь многообещающий, что Петр невольно поежился.

— Ирина спит? — попытался он прибегнуть к последней надежде.

— Даже не надейтесь, Петр Викторович, — строго покачав головой, прошипела жена сквозь зубы.

— Семь-один, ответьте центральной.

— На связи семь-один.

— Вы освобождаетесь на Казанской?

— Я освобождаюсь?

Посмотрев на пассажиров в зеркало заднего вида, поинтересовался водитель. Пара среднего возраста, явно из дворян, судя по всему направлялась в гости. Но это не факт, что они пожелают отпустить такси. Пусть ожидание и стоит втрое против поездки. Сделано это специально, чтобы отбить охоту у пассажиров держать авто на приколе. Нужно такси, не вопрос, вызывайте. Благо практически в каждом квартале есть телефонные будки. Исключение составляют рабочие слободки. Там телефонная связь встречается куда как реже.