— Вы думаете, что Стив убежал? — спросил я, в конечном счете.

— Я уверен в этом, — ответил мистер Крэпсли. — У него есть удача демона, и хитрость, чтобы состязаться.

— Он убил людей — полицию и медсестер — в то время как он убегал, — сказал я.

Мистер Крэпсли вздохнул.

— Я не думал, что он нападет на тех, кто помогает ему. Я убил бы его прежде, чем мы были арестованы, если бы я знал то, что он планировал.

— Как вы думаете, как он дошел до того, чтобы быть настолько порочным? — спросил я. — Он не был таким, когда я знал его.

— Да, он был, — мистер Крэпсли не согласился. — Он только еще не превратился в свое истинное зло. Он родился плохим, как некоторые определенные люди. Люди скажут тебе, что всем можно помочь, что у всех есть выбор. По моему опыту, это не так. Хорошие люди могут иногда выбирать зло, но плохие люди не могут выбрать хорошее.

— Я не верю этому, — сказал Харкат мягко. — Я думаю, что добро и зло существует… во всех нас. Мы могли бы родиться, опираясь на одно больше… чем на другое, но выбор есть. Я верю. Иначе, мы просты…марионетки судьбы.

— Возможно, — проворчал мистер Крэпсли. — Многие считают как вы. Но я так не думаю. Большинство из них родились со свободой выбора. Но есть те, кто бросает вызов правилам, кто является злым с начала. Возможно они марионетки судьбы, вставшие на этот путь по причине, чтобы проверить всех нас. Я не знаю. Но настоящие монстры действительно существуют. На этом этапе ничего из того, что вы говорите, не может поколебать меня. И Стив Леонард — один из них.

— Но тогда это не его вина, — сказал я, хмурясь. — Если он родился плохим, он не виноват, что рос злым.

— Не больше, чем лев виноват, что хищник, — согласился мистер Крэпсли.

Я подумал об этом.

— Если это так, мы не должны ненавидеть его — мы должны пожалеть его.

Мистер Крэпсли потряс головой. — Нет, Даррен. Ты должен ни ненавидеть но и не жалеть монстров-только опасаться их, и сделать всё в твоих силах что бы покончить с ними до того как они разрушат тебя. Наклоняясь вперёд он стучал по тяжёлой платформе своими костяшками пальцев. — Но помни сказал он серьёзно. — Когда мы рискнём спуститься сегодня вечером вниз в туннели, Стив Леонард не наш первый противник-Властелин вампанцев. Если появиться шанс убить Леонарда, сделай это во что бы то не стало. Но если у тебя есть выбор между ним и Властелином, он прислуга, примись сначала за второго. Мы должны отложить наши личные отношения и сосредоточиться на нашей миссии.

Харкат и я одобрительно кивнули вампиру, но он не закончил. Указывая на меня длинным, костисты пальцем, он сказал — Это также распространяется и на Мисс Хэмлок. — Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Вампанцы могут дразнить тебя ей — сказал он. — Мы знаем они не могут нас убить — только их Властелин может рискнуть положить нас. Таким образом они могут попытаться разделить нас, делая проще наш захват ими. Это будет ужасно но мы должны отложить все мысли о Дебби в сторону пока поиски убийства Властелина Вампанцев не решатся.

— Я не знаю смогу ли я сделать это-сказал я, с печальным взглядом.

Мистер Крэпсли пристально посмотрел на меня, затем опустил взгляд.

— Ты — князь, — сказал он спокойно. — Я не могу командовать тобой. Если твое сердце ведет тебя к Дебби, и ты не можешь сопротивляться его требованию, ты должен следовать ему. Но я прошу, чтобы ты помнил вампиров, которым ты служишь, и что случится с нашим кланом, если мы потерпим неудачу.

Я трезво кивнул.

— Я не забыл. Я только не уверен, что в запале сражения, смогу оставить ее.

— Но ты знаешь, что ты должен? — нажал он. — Ты понимаешь, насколько важен твой выбор?

— Да, — прошептал я.

— Этого достаточно, — сказал он. — Я доверяю тебе сделать правильный выбор.

Я поднял бровь.

— Вы с каждым годом говорите все больше, как Себа Нил, — прокомментировал я сухо.

Себа был вампиром, который преподавал мистеру Крэпсли пути клана.

— Я приму это как комплимент, — он улыбнулся, затем лег на спину, закрыл глаза, и отдыхал в тишине, оставив меня, мыслить о Дебби и властелине вампирцев, и рассмотреть отчаянный выбор, который я призван сделать.

Лодыжка мистера Крэпсли улучшилась значительно к тому времени, когда мы оставили бункер, чтобы встать перед нашей судьбой. Его плоть все еще имела противный оттенок фиолетового, но худшая опухоль утихла. Он проверял лодыжку как можно меньше во время нашего похода через туннели, но был в состоянии стоять без помощи, когда это было нужно.

Не было никакой суеты вокруг нашего спуска в угрожающую темноту. Когда время настало, мы просто спустились вниз по лестнице бункера, пробились через заколоченную дверь, нашли люк, ниже улиц и передовой. Мы не столкнулись ни с вампирцами, ни с ловушками.

Мы ничего не говорили во время похода. Каждый из нас знал, насколько серьезно это было, и разногласия служили бы против нас. Победа была маловероятна, и даже если она придет, спасение казалось невозможным. Если бы нам удалось убить властелина вампирцев, его последователи конечно убили бы нас из мести, их руки, больше не были бы привязаны к пророчеству мистера Тайни. Мы шли к нашей гибели, и у языков есть тенденция заедать в такие моменты, независимо от того, насколько ты можешь быть храбрым.

После долгого путешествия без осложнений, мы достигли недавно построенных туннелей, сухих и теплых по сравнению со старшими соединениями, и оттуда было всего несколько минут ходьбы до тех пещер, где мы столкнулись с вампирцами меньше чем двадцать четыре часа назад.

Двадцать четыре часа… Они казались годами!

Несколько горящих свечей были установлены в укромных уголках вдоль стен, и их свет показал, очевидно, пустынную пещеру. Тела вампирцев, которых мы убили прошлой ночью, оттащили, хотя их высохшая кровь оставалось. Огромная дверь в другой стороне пещеры была закрыта.

— Шагайте осторожно, — сказал мистер Крэпсли, останавливаясь у входа. — Держите свое оружие ниже и…

Он резко становился, и его лицо вытянулось. Откашливаясь, он сказал удивительно кротким голосом:

— Кто-нибудь из вас принес оружие?

— Конечно… — начал я, затем остановился так внезапно, как мистер Крэпсли, моя рука, полетела к поясу, где обычно был вложен мой меч. Но не теперь. Я оставил его, когда меня арестовали, и после того, что случилось с тех пор, мне не приходило в голову заменить его.

— Гм… Вы не поверите… — пробормотал я.

— Ты тоже забыл? — простонал мистер Крэпсли.

Мы посмотрели умоляюще на Харката.

Маленький человек покачал своей серой головой.

— Извините.