— Что эти вампирцы — плохие парни, и вы должны здесь разобраться с ними, даже притом, что их множество, а вас только четверо?

— Это в сумме, — ухмылялся Ванша, — за исключением того, что теперь пятеро из нас должны стать решающим фактором.

— Сумасшедший, — проворчала она, но согнулась и подняла длинный охотничий нож, проверила его, и собрала еще несколько ножей. — Хорошо, — сказала она, стоя. — Я не верю вашей истории, но я буду ходить по пятам в ближайшее время. Если мы столкнемся с этими вампирцами, и они — все, что вы сказали о них, то я добавлюсь в вашу команду. Если мы не столкнемся… — Она указала на горло Ванши наибольшим из ее ножей и дернула его резко в сторону.

— Я люблю, когда вы говорите угрожающе, — засмеялся Ванша, затем проверил, что мы были все готовы, затянул пояс с сюррикенами туго вокруг груди, и повел нас вперед на поиски логова вампирцев.

Мы ушли не очень далеко перед столкновением с нашим первым препятствием. Огромная дверь, выводящая из пещеры был заперта замком и не открывалась. Это был тип двери, которую вы найдете, прогуливаясь в сейфах банков. Там был длинный ряд кодовых замков на середине, ниже круглой ручки.

— Я боролся с этим больше часа, — сказала Ванша, постукивая по ряду маленьких окон замка. — Невозможно с ним разобраться ни с головы, ни с хвоста.

— Дай мне посмотреть — сказал мистер Крэпсли, шагая вперёд. — Я не знаток в таких замках как этот, но я взламывал такие сейфы ранее. Я могу быть в состоянии… — он затих, изучал замки минуту, потом грязно выругался и пнул дверь.

— Что-то не так? — спросил я осторожно.

— Мы не можем пойти этим путем, — отрезал он. — Это слишком сложно закодировано. Мы должны найти способ обойти.

— Легче сказать, чем сделать, — ответил Ванша. — Я обыскивал пещеру в поисках скрытых проходов и туннелей — ничего не нашел. Это место было специально так построено. Я думаю, что это — единственный путь вперед.

— А потолок? — спросил я. — вампирцы, пришли этим путем, когда мы были здесь в прошлый раз.

— Есть сменные панели в крыше пещеры, — сказала Ванша, — а пространство над ними доступно только отсюда, не через туннель.

— Разве мы не можем пробить стену… вокруг двери? — спросил Харкат.

— Я попробовал, — сказала Ванша, кивая на отверстие, которое он пробил в нескольких метрах с левой стороны от нас. — Там стальная прокладка. Толстая сталь. Даже у вампиров есть свои пределы.

— Это не имеет смысла, — проворчал я. — Они знали, что мы придем. Они хотели нашего прихода. Почему надо здесь нас тормозить? Здесь должен быть путь. — Я присел на колени и исследовал ряды крошечных окон, каждое из которых содержало два числа. — Объясните этот замок мне, — сказал я мистеру Крэпсли.

— Это — кодовый замок. Весьма простой. В нем есть диски набора. — Он указал на ряд тонких дисков ниже окон. — Ты крутишь их по часовой стрелке для более высокого числа, против часовой стрелки для более низкого число. Когда правильные числа будут введены во все пятнадцать окон, дверь откроется.

— И в каждом разные числа? — спросил я.

— Я так полагаю. — Вздохнул он. — Пятнадцать различных замков, пятнадцать различных чисел. Я мог бы взломать его в конечном счете, но потребовалось бы несколько ночей и дней.

— Это не имеет смысла, — сказал я снова, уставившись на бессмысленные числа в окнах. — Стив помогал проектировать эту ловушку. Он не построил бы такое, что мы не могли бы обойти. Должен быть…, — я остановился.

Последние три окна были пустыми. Я указал на них мистеру Крэпсли и спросил почему.

— Должно быть, они не являются частью кода, — сказал он.

— Таким образом, у нас есть только двенадцать чисел, о которых стоит беспокоиться?

Он грустно улыбнулся.

— Это спасет нас на половину ночи или около того.

— Почему двенадцать? — думал я вслух, затем закрыл глаза и попытался подумать, как Стив (не очень приятный опыт!). Он проявил большое терпение в обманывании нас и готовил наше падение, но теперь, когда мы были близко к концу, я не мог представить его помещающим валун на нашем пути, удаление которого займет неделю. Он стремился достигнуть нас. Код, который он выбрал, должен быть тем, который мы были бы в состоянии взломать довольно быстро, так что он должен быть простым, кое-что, что выглядит невозможным, но в действительности было ясным как…

Я застонал, затем начал считать.

— Попробуйте эти числа, как я их буду называть, — сказал я мистеру Крэпсли, с все еще закрытыми глазами. — Девятнадцать… Двадцать… Пять…

Я продолжал, пока не добрался до:

— Восемнадцать… Четыре. — Я остановился и открыл глаза. Мистер Крэпсли прокручивал последнее окно против часовой стрелки к четырем. Был щелчок и круглая ручка выскочила. Пораженный, вампир схватил ее и крутанул. Она легко повернулась в его руке, и круглая дверь распахнулась.

Мистер Крэпсли, Харкат и Ванша уставились на меня, с благоговением.

— Как…? — Ванша задыхался.

— Ну, пожалуйста! — фыркала Элис Берджес. — Разве это не очевидно? Он только преобразовал алфавит в числа, начиная с одного и заканчивая двадцатью шестью. Это — самый упрощенный код в операциях. Даже ребенок мог решить это.

— О, — сказал Харкат. — Я теперь понял. A была 1, B было… 2, и так далее.

— Правильно, — улыбнулся я. — Используя этот код, я набрал «Стив Леопард». Я знал, что это должно быть кое-что легкое, как это.

— Разве образование не замечательно, Лартен? — ухмылялся Ванша. — Мы должны будем посетить вечерние классы, когда это закончится.

— Тихо! — взорвался мистер Крэпсли, которому было не до смеха. Он вглядывался в темноту туннеля за ее пределами.

— Помните, где мы находимся и с кем мы столкнемся.

— Ты не можешь говорить так с князем, — проворчал Ванша, но выправился и сосредоточился на участке туннеля впереди. — Встанем в линию, — сказал он, двигаясь, чтобы взять на себя инициативу. — Я пойду первым, Харкат вторым, Элис в середине, Даррен позади, Лартен в тылу.

Никто не спорил с ним. Хотя у меня и был с ним равный ранг, Ванша был гораздо более опытным, и не было никаких сомнений относительно того, кто ведал.

Входя в туннель, мы продвинулись. Хотя потолок не был высоким, туннель был широк, и мы могли идти весьма комфортно. Факелы были установлены в стенах равномерно. Я искал выходящие отсюда туннели, но не нашел ни одного. Мы шли вперед.

Мы прошли, возможно, сорок метров, когда острый, лязгающий шум позади заставил нас подпрыгнуть. Стремительно повернувшись, мы увидел, что кто-то поддерживал дверь, через которую мы только что пришли. Когда он вышел вперед в свете ближайшего факела, подняв крюки над головой, мы сразу поняли, кто это был — Р.В.!