Дуардо остановил машину возле красивого загородного дома с видом на гавань. Помимо хозяев, партнера Дуардо и его жены, в гостиной было еще десять человек, шестерых из которых Кайла знала раньше. Среди остальных здесь была театральная актриса Марлена с мужем Максом, которого Кайла уже видела, и известный писатель со своим литературным агентом.

Богатые люди, беззлобно подумала Кайла, ухоженные, приученные с пеленок играть определенную роль. Они посещали частные школы, проводили каникулы за границей, владели иностранными языками. Когда-то она была одной из них. Пока обстоятельства не изменились, и она на горьком опыте не познала, что так называемые друзья весьма ненадежны.

Теперь, когда она стала женой Дуардо Альвареса, они вновь встречали ее с распростертыми объятиями. Это было искреннее желание видеть ее или притворство? Кайла не была уверена, что хочет знать ответ на этот вопрос.

Сколько времени пройдет, прежде чем ее спросят, почему они с Дуардо повторно поженились?

Под маской вежливости будет прятаться любопытство.

Шампанское и светские разговоры. Она с этим справится. У нее за плечами большой опыт, к тому же рядом будет Дуардо.

Ей было интересно разговаривать с писателем о его последней книге, задавать ему вопросы о творческом процессе.

Когда его позвал кто-то из гостей, Кайла направилась к хозяйке, но ее остановила актриса.

– Марлена, – вежливо сказала Кайла.

– У Дуардо есть билеты на мою вечернюю премьеру.

– Мы будем с нетерпением ждать вашего спектакля, – ответила Кайла.

– С тех пор как Дуардо ушел от вас, он не пропускал ни одной моей премьеры.

Кайлу так и подмывало уточнить, что это она ушла от него, но она лишь вежливо улыбнулась.

– Правда?

– Он один из моих самых преданных поклонников.

Марлена хочет, чтобы она поверила, будто их связывает нечто большее, подумала Кайла. Но зачем?

Как будто ты не знаешь, презрительно усмехнулась она про себя.

– Querida, – послышался поблизости знакомый протяжный голос, и Кайла с улыбкой обернулась. Дуардо взял ее руку в свою и поднес к губам.

Этот жест выражал глубокую привязанность. Правда, при этом его глаза вопросительно смотрели на нее.

Он обратился к ее собеседнице.

– Марлена.

Одна только улыбка этой женщины могла вызвать бурные аплодисменты.

– Дорогой, я только что сказала Кайле, что ты один из самых моих преданных поклонников.

– Правда? – Это был самый безобидный ответ, который он только мог придумать. – Марлена, ты простишь нас? – продолжил он.

– Ты прервал наш разговор на самом интересном месте, – тихо произнесла Кайла, когда они направлялись к остальным гостям.

– Марлена любит… – он помедлил.

– …тебя? – закончила за него Кайла.

– …разыгрывать драму на публике, – ответил Дуардо.

– Значит, игры на сцене ей мало.

– Напомни, чтобы я занялся тобой, когда мы останемся наедине.

Кайла обольстительно улыбнулась.

– О, дорогой, зачем ждать?

Она пожалела, что приняла его вызов, когда он приник к ее губам в эротичном поцелуе, который вогнал ее в краску, и оскорбил ее чувства.

Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы изобразить на лице улыбку и положить ладонь ему на щеку. Дуардо слегка повернул голову и прижался губами к ее руке.

Кайла с трудом удержалась от того, чтобы не сказать «ты победил». Но это только испортило бы спектакль. Вот только для кого он предназначался? Для Марлены?

Последовал ужин, состоявший из десятка разнообразных блюд, каждое из которых было достойно всяческих похвал, впрочем, как и обслуживание. На подготовку к этому мероприятию, включающую выбор блюд и напитков, должно быть, ушло несколько дней.

Подобным умением славилась ее мать в то время, когда бизнес Бенджамина процветал, и не было необходимости считать каждый цент.

Кайла была рада, что Бланш не довелось быть свидетелем падения Бенджамина. Она бы не перенесла, если бы от нее отвернулись те самые люди, которых она считала друзьями. Если бы ей пришлось покинуть ее роскошный особняк с видом на гавань.

– Нашему сообществу всегда нужны достойные люди, которые не жалеют ни времени, ни средств для больных и нуждающихся. Вы хотели бы нам помогать, милочка?

Поставив свой бокал, Кайла внимательно посмотрела на хозяйку дома.

– Я должна обсудить это с Дуардо. Мы еще не решили, чем я буду заниматься днем.

– Дорогая, – с притворной мягкостью произнесла Марлена, – зато ни у кого не может возникнуть сомнений насчет того, чем вы занимаетесь ночью.

Кайле показалось, что она слышала, как остальные гости затаили дыхание.

Марлена собирается вести грязную игру? На глазах у всех?

– И это говорите мне вы? – спокойно произнесла Кайла.

Актриса предпочла не отвечать, и агент писателя решил разрядить обстановку, сменив тему.

Кайла испытала облегчение, когда вечер подошел к концу.

– Ты не собираешься обвинять меня? – спросила она Дуардо по дороге домой.

– Не понимаю, о чем ты.

– Я не сдержалась.

Мрачно посмотрев на нее, Дуардо остановил машину возле светофора.

– Ты побила Марлену ее же оружием.

Да, она это сделала, но не испытала никакого удовлетворения. Более того, Кайла нажила себе врага, который непременно нанесет ответный удар.

Остаток пути прошел в тишине. Когда они приехали домой, Кайла сразу же направилась к лестнице.

– Я скоро приду.

– Не спеши. Я должна подготовиться к выполнению своих ночных обязанностей. – Эти опрометчивые слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела подумать.

– Кайла. – Одно-единственное слово таило в себе предостережение.

Она даже не обернулась и через несколько секунд удивленно вскрикнула, когда сильные руки схватили ее за талию.

– Отпусти меня!

Дуардо продолжил подниматься наверх, и она принялась молотить кулаками по его спине, но это оказалось бесполезно.

– Изверг! Что ты, черт возьми, делаешь?

Он вошел в спальню и тихо закрыл дверь, затем опустил свою ношу на кровать. Кайла потеряла, по дороге одну туфлю и скинула вторую.

– Давай проясним одну вещь. – Его голос был слишком спокойным, и она представила, как внутри у него все кипит от гнева.

– Ты сделал меня своей женой, а не своей шлюхой? – Она выгнулась дугой. – И за это я должна быть тебе благодарна?