– Так скажи мне, – спросил он, – почему ты передумала насчет встречи?

– А ты прям пожалел? – Лара улыбнулась.

– Ну, знаешь, не каждый день предлагают с девушкой погулять, – ответил Пашка.

– Да ладно! – Она искоса поглядела на него и хихикнула: – Можно подумать, вокруг тебя девушек мало.

– Да нет, достаточно. – Павел отхлебнул кофе и с аппетитом откусил большой кусок лепешки. – Но все они… не такие. Ну не для меня, что ли… Разве что Аня. Она хорошая, и, когда она попросила встретиться с тобой, я был рад выполнить ее просьбу…

«Ну вот, – подумала Лариса, ощущая, как падает с небес на землю, – все дело все равно в Ане. Интересно, почему одни девушки нравятся парням, а мимо других те проходят и даже не смотрят в их сторону?»

– Ну, так и скажи своей Ане, что я тебе отказала! – резко ответила она.

– А может, еще подумаешь? – лукаво спросил Пашка.

– И не надейся! Я твердо решила! – покачала Лара головой. – Пойдем, мне уже лучше. Не сидеть же здесь до ночи.

Они вышли из кафе. Лариса действительно уже могла идти сама, хоть чувствовала боль и немного прихрамывала, но Пашка отпустить ее одну отказался наотрез. «Я же обещал отвести, значит, отведу!» – твердо сказал он.

Они поехали на метро, потом на троллейбусе, затем пошли вдоль темных переулков окраины. Все это время Пашка рассказывал о себе, о друзьях, об университете.

– У нас на филологическом немного народу училось, пацанов так вообще мало. Поступило восемь, а закончило трое, – говорил он.

– А как же ты филологию закончил, а работаешь фотографом? – удивлялась Лара.

– Как обычно, – усмехнулся Павлик. – У нас полстраны так – сначала поступают, учатся, а потом задумываются о профессии. А у меня, кстати, образование подходящее: сам снимаю, сам статьи пишу.

Лариса шла рядом с ним и радовалась, что не одна. Обычно она едва ли не бежала по улицам своего довольно сомнительного района и вздрагивала всякий раз, увидев на дороге компанию подростков. А с Пашкой, оказывается, не так страшно, а еще довольно интересно. Вроде беседа самая простая, однако идет так легко, словно они знают друг друга уже много лет.

– А что, интересно было среди девчонок учиться? – спросила Лара.

– Еще как интересно! – парень засмеялся. – Списывать давали, жалели. Преподаватели тоже, кстати, к парням лучше относились, мальчики там – редкость.

– Ну да. Странно, что ты не женился в студенческие годы.

– Ничего странного. Все как обычно, еще не вытащил свой счастливый билет. Мне нравилась девушка упертая, которая взаимностью не отвечала. – Он немного виновато развел руками: – Ну не умею я предмет обожания выбирать… Это твой дом? Ну ничего, нормальный! А говоришь, плохо живешь. Этаж какой?

– Пятый.

В подъезде они ненадолго замолчали. Поднимаясь, Лара обдумывала, как быть дальше – пригласить Пашу зайти или не стоит? Не пригласить – неудобно: весь вечер с ней носится как курица с яйцом, что бы она без него делала?! Но пригласить – и того хуже. Во-первых, не сочтет ли он это намеком на нечто большее, а во-вторых, перед Анькой стыдно – все-таки ее ухажер.

– Ну ладно, – помялась она уже перед дверью. – Спасибо, что помог… В общем, было приятно пообщаться…

– Мне тоже! – ответил Павлик. – Слушай, а может, все-таки погуляем завтра? – неожиданно добавил он. – Просто так? Ты не бойся, не укушу! Я не ради Аньки прошу. А ради себя – вечера такие скучные стали…

Он так искренне просил, что Лара все-таки задумалась: в общем-то, ничего плохого не случится, если она проведет несколько часов в Пашкиной компании. Тем более общаться с этим парнем действительно легко и интересно – не то что с другими потенциальными кавалерами.

– Но только разок, – сдалась Лара.

– Разок – это даже очень неплохо. В кино сходим, по аллеям погуляем, просто поговорим.

Девушка пытливо посмотрела Пашке в глаза. Неужели он начинает за ней ухаживать? Да нет, взгляд прямой, откровенный. Карие, почти черные глаза смотрят так дружелюбно и искренне – по-дружески, значит. Ему же надо перед Анькой выслужиться, вот и все! Впрочем, что она сама-то теряет?

– Давай! Во сколько?

– Сразу после работы! Я тебя встречу! – улыбнулся Пашка.

Утром, как всегда, охладевшие чувства и трезвость выспавшегося разума ввели Лару в состояние депрессии. Зачем она согласилась встретиться с Пашкой? Ведь не хотела же! Куда катится ее жизнь? Куда сама она катится? И ведь не может противостоять этому!

В смешанных чувствах девушка притащилась на работу: ей было стыдно от одной мысли, что придется смотреть Аньке в глаза. И, конечно же, едва успела она войти в студию, как наткнулась на подругу. Анька подхватила ее под локоть и потащила в сторону – туда, где их не могли услышать местные сплетницы.

– Ну что, Пашка тебя встретил? Я ему твой номер телефона дала! – зачастила она.

– Ань, я же просила ничего не делать! – Лара вздохнула. – Ты меня что, не поняла?

– Все я поняла! Но решила на свой страх и риск сделать – так лучше будет, – раздраженно откликнулась подруга. – Ну что, не вышло? Обиделась? Ну давай вместе пошлем этого Пашку? Или извинимся, только не злись!

– Да не злюсь я! – ответила Лариса. – Встретил он меня вчера возле студии. Я его послала куда подальше.

– Ты? Пашку? С ума сошла? Разве так можно обращаться с молодыми людьми? – снова возмутилась Анька.

– Ты же только что предложила это сделать вместе, – напомнила Лара.

– То я, а то ты. У тебя знакомых парней не так много, чтобы ими так раскидываться! Я тебе поражаюсь!

– Кто бы говорил! – отрезала Лара. – И вообще, дай рассказать. Короче, я его послала. И сразу споткнулась и упала: идти не могу, встать тоже. Сижу в снегу, дура дурой. А он ничего оказался, внимательный. Мало того, что встать помог, еще в кафе сводил и потом до дома проводил. А еще… короче, выпросил еще одну прогулку… – Лара почувствовала, что краснеет.

– Слушай, как неожиданно! – Анькины глаза загорелись. – Может, у вас вообще роман будет? На свадьбу позовешь?

– Да иди ты со своей свадьбой! Твой ухажер – сама за него и выходи! Мне он нужен, как корове бантик. Просто…

– Ага, ага… – Анька так улыбалась, что Ларе ничего не осталось, как улыбнуться в ответ:

– Хватит ржать. Я тебе чистую правду говорю!

– И что вы теперь? Куда идете?

– Не знаю… Прогуляться или в кино… – Лара постаралась говорить как можно беспечнее, но, кажется, выходило еще хуже.

– Ну все. Ты втюрилась, да? Втюрилась? – Аня засмеялась, но Ларе стало очень неприятно.

– Дура ты! – она отвернулась от подруги. – Отлично знаешь, в кого я втюрилась. Кстати, не только ты, но и весь офис…