– Как так? – не поверила Анька, но в это время из коридора раздался голос Кобры, соизволившей, наконец, появиться на работе.

– Потом расскажу, а то опять схлопочу по шее ни за что, – быстро проговорила Лара.

Рабочий день пронесся быстро, как одно мгновение. Обычная суета, рутинные дела – ничего особенного… Ну, почти ничего. «Раз все и так знают про Кирилла, то терять мне нечего», – подумала Лариса и решилась на первый шаг. Конечно, небольшой, но для Лары это было из ряда вон выходящее. Она заговорила с ним! Да, заговорила – правда, на третий раз. В первый раз, столкнувшись с Кириллом в коридоре, она сказала «Привет». Причем он сказал то же самое в этот же миг, так что получилось синхронно и смешно, но засмеялась только одна Лариса. Смешок этот показался таким жиденьким и неуверенным, что она готова была под землю провалиться, а Кирилл пошел дальше. На второй раз, увидев его в журналистской – он зашел за кассетой, – Лара отвернулась. Кирилл тоже не обратил на нее внимания. Ну а в третий раз она встретила Кирилла уже на лестнице – выходящего из студии после рабочего дня.

И тогда девушка вдруг набралась решимости и задала самый глупый вопрос, какой только могла придумать.

– Уже домой? – спросила она, улыбаясь как-то жалко.

– Конечно, вообще-то пять минут седьмого, – ответил он, и Лара снова почувствовала себя дурой.

«Хоть бы Пашка меня ждал!» – думала она, выходя из здания. Ей так хотелось, чтобы Кирилл увидел, что ее встречают.

Лариса повертела головой, с надеждой всматриваясь в засыпанную снегом улицу. Так вон он, Пашка, такой же, как вчера – смешной, но какой-то милый и удивительно домашний, свой. Лара так обрадовалась, что сама этому удивилась. Она помахала Пашке рукой, стараясь привлечь внимание Кирилла. Все напрасно – он даже головой не повел ни в ее сторону, ни в сторону дожидающегося поклонника. Накинув на голову капюшон, надев наушники, Кирилл шел стремительной походкой, находясь где-то в своем мире.

– Ты сегодня раньше, – Павел поспешил к ней навстречу. – Короче, пойдем в кино. Я узнал, кинотеатр тут в двух шагах. А пока идем, давай в такую игру поиграем: на вопросы отвечать быстро, не задумываясь.

– Что? – Лара растерянно посмотрела в сторону удаляющегося Кирилла.

– Как дела, говорю?

– Нормально: три плюса и один жирный минус, – пробормотала Лариса.

– Не понял?..

– Да это так, мысли вслух, – Лара встряхнула головой, пытаясь справиться с отчаянием. – Что ты там говорил?

– Я предлагаю в игру поиграть: на вопросы отвечать быстро, не задумываясь.

– Давай, что уж теперь делать…

Лара подумала: «Черт, все это зря – и Пашка, и эти встречи, игры…» Но уже через пять минут она обо всем забыла – играть действительно было интересно.

– Любимый цвет? – кричал Пашка.

– Синий! – как можно быстрее отвечала Лара.

– Черный! – в этот же момент отвечал на свой же вопрос Павел.

– Любимая сладость?

– Мороженое!

– Халва!

– Бе-е, терпеть не могу халву!

– Как можно не любить халву? Это самая лучшая сладость в мире…

– Фу, не говори про нее!

– Ну давай дальше. Любимая книга?

Так, рассказывая о своих предпочтениях, они и не заметили, как оказались в кино. Сидя в креслах, продолжали играть, пока на них не стали шикать соседи. Пришлось ненадолго замолчать. Общаться с Пашкой Ларе становилось все интереснее и интереснее. «И почему с ним не общаться? – подумала она. – С друзьями же проводят время просто так».

После фильма Пашка снова пошел ее провожать. Сегодня идти было гораздо легче – коленка не ныла, ветер со снегом в лицо не задувал, и вообще настроение у обоих было отличным. Они продолжали играть в вопросы.

– Слушай, – вместо очередного вопроса спросил Пашка, – ты не пропадай, ладно? Просто знай, что я всегда готов с тобой пообщаться… как друг!

Лара кивнула – она и сама об этом думала.

Она пришла домой отдохнувшая. Вот она, жизнь! Может, все это и к лучшему? И, на удивление, сегодня первый день, когда тоска по Кириллу оказалась не такой сильной, как обычно. После того как Ларины надежды на его ревность разбились… Вспомнив об этом, девушка почувствовала, как разволновала ее мысль о Кирилле. Нет, это неизлечимо, она больна им навеки!

Но, так или иначе, вечер был отличный. Достав записную книжку, Лара записала счет: три плюса, один минус. Но потом, подумав, исправила тройку на четверку, заметив: «С Пашкой погулять – тоже ведь плюс!»

Из записей агента Говарда Мортона

Лос-Анджелес

27 декабря 2011 года, 11:30 по Гринвичскому времени

Через три минуты старт. Смотрю на часы и начинаю обратный отсчет. Немного волнуюсь. Итак, я лечу в Россию. Это задание – моя первая серьезная работа. Перед тем как поручить его мне, Томас сказал: «Если справишься, станешь нашим постоянным агентом!»

Честно говоря, думаю, у меня все получится.

Началось, правда, дело не слишком удачно. Этот тупой ученый, совершенно не от мира сего, Джон Хемистри, не хотел сознаваться, куда спрятал результаты своих опытов. Правда, под влиянием лекарств он кое-что сболтнул, промямлив сквозь сон: «Краски, я сунул их в тюбики с краской». Ха-ха, интересно, помнит ли он это? Или считает себя крепким орешком? Впрочем, не важно. С этого этапа всю работу по поиску красок поручили мне.

Чувствуя себя Шерлоком Холмсом, я провел целое расследование и с помощью моего собственного детективного метода (кажется, он так и назывался?..) выяснил, что данную партию краски отправили в Россию. Хорошо, что я знаю русский. Проблема в том, что в партии целых пятьсот восемьдесят тюбиков. Все они разлетятся по Москве, если я не приму срочные меры.

И я незамедлительно начал действовать. Во-первых, позвонил в Москву и остановил солидную партию товара, сославшись на несуществующий брак. Мне, конечно, принялись что-то втирать про убытки и хранение на складе, но я их живо урезонил, пригрозив судом. Американских юристов боятся все, да что там, они даже сами себя боятся. Слышал я про одного юриста, который сам на себя подал в суд и даже умудрился выиграть дело… Впрочем, я не о том. Так вот, после угрозы обратиться в суд со мной сразу согласились, и неотправленные коробки останутся на московском складе до моего прилета.

Единственное, что меня беспокоит, – это сто тюбиков, уже отгруженных со склада еще до моего звонка. Около восьмидесяти из них поступили в один из магазинов – изъять их не представит труда, главное – успеть. Куда девалось еще около двадцати – вот в чем вопрос. Вопрос для меня! И я их найду, не будь я… собой!..

У меня уже есть план. Завербую в России нескольких агентов – и дело в шляпе.

Ага, самолет, наконец, пошел на взлет.