исходе ночи с помощью инфракрасной оптики двенадцать тёмных силуэтов в момент, когда они выбирались на берег, и сразу же доложившего об этом не только по команде, но и коменданту Деград-де-Канн, где базировались два патрульных корабля класса «Доверие» и противолодочный вертолёт AS365MB «Panter».

Иногда очень многое зависит от мелочей. В этот раз счёт шёл буквально на минуты. Узнай комендант базы о высадке диверсантов хоть чуть-чуть позже, и судьбы многих людей сложились бы совершенно иначе.

Морпехи перехватили диверсионную группу в полукилометре от береговой черты и связали боем. Каждый из британских пловцов-каноистов по уровню боевой подготовки мог легко дать фору двум, а то и трём французским морским пехотинцам, и часть из них, скорее всего, смогла бы прорваться к океану и уйти. Если бы не «Доверие». Два пулемёта и двадцатимиллиметровая телеуправляемая пушка патрульного корабля «La Confiance» поставили в противоборстве жирную точку. Девять английских коммандос были убиты. Трёх оставшихся в живых, двое из которых были ранены, морпехи передали жандармам. Французские морские пехотинцы потеряли в ночной схватке четырнадцать человек. Ещё трое были ранены.

В это время семисоттонный «La Recolue» – систершип «La Confiance» – храбро пёр в океан на перехват в одиннадцать раз превосходящего его по водоизмещению «Азенкура», которому, в принципе, был на один зуб. Если, конечно не считать летящего впереди «Panter», имеющего на подвесках две лёгкие противолодочные торпеды «А244/S» первой модификации. Эти милые итальянские игрушки массой всего в четверть тонны работали по принципу «Выстрелил и забыл».

Найдя лодку с помощью гидролокатора, пилот вертолёта сбросил обе торпеды на парашютах и, совершив разворот, полетел к устью Махури, за новыми. Опытный пилот морской авиации понимал, что утопить подводный крейсер с помощью двух малых торпед практически не реально. Разве что притормозить.

Лёгкие итальянские торпеды имели продвинутые головки самонаведения, работающие как в активно-пассивном, так и в смешанном режимах, легко различающие ложные и реальные цели. Двигаясь со скоростью в тридцать девять узлов, они быстро догнали на трехсотметровой глубине подводный атомоход, выжимающий на полном ходу всего двадцать девять. Боеголовка каждой из торпед имела вес всего в сорок пять килограммов, из которых собственно на взрывчатку приходилось лишь девять. Но заряд был кумулятивным и с лёгкостью пропорол оба корпуса, проделав в них аккуратные круглые дырочки. В которые тут же хлынула вода под давлением в тридцать атмосфер. У матросов и офицеров, находящихся в повреждённых отсеках, не было ни единого шанса. Но для лодки это было не смертельно. После продувки балластных цистерн и подвсплытия, она сохранила нулевую плавучесть и развила максимальный ход, стремясь поскорее покинуть территориальные воды Французской Гвианы. Немножко не успела. Её догнали ещё две торпеды вернувшегося вертолёта. И добили. Полная продувка главных балластных цистерн не помогла. Несмотря на бешеную работу винтов, атомоход медленно, с нарастающим дифферентом в корму, погружался в Атлантический океан, глубина которого на границе двенадцатимильной зоны превышала километр. Совсем новый корпус некоторое время сопротивлялся запредельному давлению, но на полукилометровой глубине не выдержал, поддавшись чудовищному водяному прессу.

Солнце уже поднялось над горизонтом, когда в нескольких сотнях метров от лежащего в дрейфе «La Recolue» на поверхность выбросило воздушный пузырь. В масляном пятне, расплывшемся на его месте, плавали различные предметы, одежда, постельные принадлежности, продукты. Некоторые из них океан забирал обратно, остальные ещё долго оставались на поверхности. По некоторым из этих предметов лодка вскоре была уверенно идентифицирована.

* * *

На следующий день британские послы были вызваны в МИД четырёх стран, где их долго любили в особо циничной форме. При этом главным вопросом, который им задавали, но так и не получили на него внятного ответа, было: «На кой, собственно?» Вызовом послов в МИД и вручением им грозных нот дело не ограничилось. На заседании Совета Безопасности ООН Великобритания подверглась показательной порке. Решение Совбеза было суровым: все должностные лица, так или иначе задействованные в преступном инциденте, включая, разумеется, и премьер-министра, отдавались под трибунал. Не Гаагский, естественно, а Пекинский. На страну накладывалось ограничение, не позволяющее её военным кораблям покидать территориальные воды, а боевым самолётам – воздушное пространство Великобритании. Попытка представителя Великобритании наложить на это решение вето, была дружно проигнорирована. Существуют вещи, которые нельзя просто так спускать на тормозах. Это понимали даже в полностью отвязных прибалтийских лимитрофах.

* * *

В Китае вообще не было никаких проблем с оппозицией. Народ Поднебесной горячо поддержал и одобрил взвешенные и продуманные решения своего мудрого руководства. Ну, подумаешь, расстреляли десяток другой миллионеров, попытавшихся нагреть руки на общей беде. Кто их, вообще, считать будет? Нормальная рабочая обстановка. И вообще, председатель лучше знает, что и как надо делать. Он непогрешим и всегда самоотверженно заботится о своём народе и будущем страны. А Коммунистическая партия Китая, единая в своих устремлениях, уверенно проводит в жизнь все его судьбоносные решения.

* * *

Ситуация, сложившаяся в России, была сложнее. Тут в качестве оппозиции выступала «элита», сложившаяся и глубоко пустившая корни за три последних десятилетия. Нет, её ничуть не волновали либеральные ценности, оставшиеся уделом псевдоинтеллектуальной прослойки из расплодившихся кинокритиков, окололитературоведов, певцов ртом и низкопробных актёров. «Элиту» волновали совсем другие, более серьёзные вопросы: деньги, власть, заграничная недвижимость, телефонное право, возможность поступать так, как хочется их левой пятке, и не нести за это никакой ответственности. Этой категории было наплевать на лохов, быдло и всяческих замкадышей, специально обученных для оказания услуг их семьям и приближённым. Они жили в своём, отдельном мирке, общались преимущественно с такими же «достойными» нуворишами, сделавшими свои состояния с помощью организованных преступных группировок, государственных афер, спекуляций, крышевания и эскорта. И если у старшего поколения существовали ещё хоть какие-нибудь понятия, то их отпрыски искренне считали, что получили всё по праву рождения, мнили себя исключительными, по факту являясь полными ничтожествами, и полагали, что все остальные им чем-то обязаны. Этих вообще интересовало только собственное благополучие, а сочащаяся из них дурь была реально опасна для общества.

Естественно, эта паразитирующая на теле страны раковая опухоль всемерно противилась всем нововведениям, тихо саботируя внедряемые сверху преобразования. С ними боролись, постепенно отстраняя от реального управления, но слишком медленно, не системно и с переменным успехом. Нужно было что-то более эффективное, и президент вынужден был пойти по белорусскому сценарию. Он дал полиции и прокуратуре сугубо неофициальную, но добросовестно доведённую до каждого исполнителя команду: действовать, невзирая на чины, звания и миллионы, в полной мере применяя все прописанные в уголовном и административном кодексах статьи и уложения. Причём не по нижнему, а по верхнему пределу. И, что