— Привет Джерви, мне кажется, они стали ещё больше? Ты решил собрать все трофеи? — пощупала я его бицепсы. Джервис занимался боксом и выступал на ринге. Мы дружили с самого детства, и рядом с парнем я чувствовала себя легко и непринуждённо.

Девушки оглядывались нам вслед, обращая внимание на молодого, слегка перекаченного парня высокого роста рядом со мной. Джерви и в самом деле был очень симпатичным: его смуглая кожа, с красноватым отливом и чёрные короткие волосы делали из него самого настоящего вождя краснокожих. Кстати, «Вождь» была его кличка на ринге, и она ему подходила в прямом и переносном смысле.

— Да, — улыбнулся он, смущаясь. — Кейт, я так волновался за тебя, что произошло? — он всегда беспокоился за меня, а после смерти родителей так и вовсе сдувал пылинки. Если бы у меня был брат, то я бы хотела, чтобы он был похож на Джервиса — такого же заботливого, бесстрашного и понимающего.

— Мы же не будем здесь обо всём говорить? — обвела я взглядом фойе университета.

— Ох, Кети, — хлопнул он себя по лбу. — Совсем забыл! Вот! — протянул он мне свёрток. — Это подарок, — начал он оправдываться, так как знал, что я терпеть не могла свои дни рождения, а какие-либо подарки по этому поводу так и вовсе принимала с негодованием. — Я на него даже не потратился! — тут же заверил он.

— Ну, что ж посмотрим, — смилостивилась я. — Раз на подарок ты не потратился….

Раскрыв упаковочную фольгу, я увидела знакомую серую майку. Она принадлежала Джерви, но сегодня я видела её в некой другой интерпретации: на ней были наклеены наши с ним совместные фотографии. На одной из них мы были на тренировке Джервиса — я стояла в его боксёрских перчатках, на другой мы стояли у его мотоцикла, на третьей сидели на скамье в каком-то парке.

— Спасибо… — подарок тронул меня до глубины души.

— Как ты смотришь на то, если я предложу тебе поехать в наш клуб? У меня через полчаса тренировка, а мне так хотелось бы побыть с тобой, — попросил Джерви.

— Ну, майка с чемпионом у меня уже есть, — потрясла я подарком, — осталось найти шорты и кроссовки, — подмигнула я ему.

Мы вышли из здания и направились к мотоциклу Джервиса, но внезапно дорогу перегородил Маршал. Он что, был здесь всё время, пока я находилась в университете? Кажется, я предупреждала Марка о том, что сегодня у меня встреча с другом, или он забыл? Хм…

— Маршал? — удивилась я.

— Мисс Пирс, — он пристально осматривал незнакомца рядом со мной.

— Это — Джервис Дин, — представила я его Маршалу. — Джерви, это Маршал…

— Эткинс, — подсказал мужчина.

— Маршал, мы договаривались о встречи. Джервис вернет меня домой часам к восьми в целостности и сохранности, — улыбнулась я в надежде, что он развернётся и уйдет.

— Секундочку, мисс Пирс, — сказал он и отошёл в сторону, вынимая телефон из пиджака.

— Это кто? — Джерви с неприкрытым интересом рассматривал Маршала.

— Позже объясню, — быстро сказала я, заметив, что Маршал уже возвращается.

— Всё в порядке. Мистер Бретт просил позвонить ему или мне, в случае если потребуется помощь, — Маршал сунул визитку мне в руки.

— Со мной ей не понадобится ничья помощь, — отрезал Джерви.

Теперь каждый мой шаг будет сопровождаться согласующим звонком? Если уж на то пошло, то я не просила Марка о помощи. Он сам вызвался. Но не перегибал ли он палку в отношении заботы и безопасности? Может, нам сесть вечером за столом и составить чёткий распорядок моего дня? Негодованию не было предела! Бросив грозный взгляд в сторону Маршала, я уверенно зашагала в противоположную сторону — к мотоциклу Джервиса. Я понимала, что Маршал не виноват, что он выполняет только то, что ему приказывает начальник. Но Марк забыл, что я не его подчиненная и не собиралась выполнять разного рода указки! И никакой договор не изменит моего мнения на этот счёт! Если уж и взял на себя какие-то обязательства, то будь добр считаться с чужим мнением…

— Что это было? — недоумевал Джерви. — Это тот самый Бретт, да? Который спонсирует наш клуб? — уточнил он.

— Не знаю, — буркнула я, всё так же пребывая в поганом расположении духа.

— И как ты с ним связана? Как ты вообще с ним познакомилась? — посыпались на меня вопросы.

Надев шлем на голову, я пристроилась сзади Джервиса, крепко обнимая его за талию.

— Потом расскажу, — сказала я. Заодно остыну, чтобы постараться выложить Джерви всю историю в более или менее спокойном тоне. А сейчас лучше добраться до груши и выместить всё негодование на ней.

Джервис не стал больше задавать вопросов, и мы тронулись с места. Я обожала кататься на байке. Из всей нашей компании Стюарт-Реджина-Кейтлин-Джервис, я проводила больше времени с Джервисом. Мне было с ним так легко и свободно. Он помог мне вернуться к жизни после смерти родителей, и за это я ценила его дружбу вдвойне. Джерви всегда был в курсе всего, что творилось у меня на душе. Всего, кроме того, что касалось Марка Бретта. Это была личная и закрытая тема, которую я ни с кем и никогда не обсуждала.

Оказавшись на месте, Джерви помог мне слезть с байка, и мы зашли в клуб. В его шкафчике и сумке всегда была припасена для меня одежда, после того как я стала ходить с ним на тренировки. Пока Джервис занимался с тренером, я пинала грушу.

Быстро переодевшись в бесформенную одежду друга, я прошла в зал, где он уже разминался. Увидев меня, он быстрыми шагами-шпагатами пересёк зал и оказался рядом со мной.

— Тебе идет, — его искренняя и довольная улыбка подняла настроение.

— Спасибо за неё, думаю, она станет моей любимой, — честно призналась я. — Такого трогательного подарка мне ещё никто не делал.

— Так что за история с Бреттом и… — замешкался он на доли секунд, — Генри? — закончил он неуверенно.

— Ну, это долгая история, но я обещала, — слабо улыбнувшись ему в ответ, я начала рассказывать всё по порядку. Он внимательно слушал меня, сжимая кулаки, стоило мне упомянуть имя моего уже бывшего опекуна.

— Так откуда ты знаешь Бретта? — Джервис недоумевающе посмотрел на меня.

— Я знаю… знала его ещё до смерти родителей, — призналась я ему. — Нас познакомила мама — решила я немного соврать, так как рассказывать всю историю нашего настоящего знакомства было стыдно и неловко. Хоть мы и дружили с Джерви, но всё-таки не настолько, чтобы рассказывать ему такие интимные подробности личной жизни.

— А, ну тогда понятно, и он предложил тебе помощь, потому что знал твоих родителей?

Да, Джерви! Мне тоже интересно, почему он мне её предложил? Вот, правда, странно, ну никак не укладывалось в голове: сначала он встречается со мной, где мы бездумно отдаёмся эмоциям и желаниям, не заходя при этом за черту дозволенного (чёртов благодетель). Потом он вдруг уезжает, не сказав толком ничего, и вдруг случайно, сбив меня на своей же машине, вновь появляется в моей жизни! Он считал меня виноватой в том, что я неосмотрительно вела себя на дороге, но, тем не менее, искренне переживал за сложившуюся ситуацию с Генри и, как итог, предложил опекунство. Одно из двух: либо он просто пожалел меня, либо ему на самом деле была небезразлична моя дальнейшая судьба.