Общение по большей степени проходило между мной и Эмили. Девушка начинала мне нравиться всё больше и больше. Непосредственность и легкость, с какой она относилась к жизни, заряжали позитивом.

— Спасибо, Лорен, — чуть ли не дружным хором мы поблагодарили женщину за изумительно вкусный ужин.

— Если вы не против, я пойду отдыхать.

— Приятного сна, — пожелала Эмили.

— Приятных снов, Кейт, — Марк задержал на мне взгляд. Улыбнувшись и пожелав всем спокойной ночи, я встала из-за стола и направилась в комнату.

Закрыв дверь и опустившись на кровать. я вздохнула с облегчением — ещё один день в доме Бретта подошёл к концу. Всё было не так уж и плохо, как изначально я себе представляла…

*** Flashback — Последняя встреча ***

После вечера проведённого в Керри-парке Марк не звонил и не писал несколько дней. Мне даже начало казаться, что всё, что произошло в парке, было ни чем иным как плодами богатого воображения. Но мираж развеялся уже поздним вечером, когда на электронную почту пришло письмо. В строке «Отправитель» значилось имя «Марк Бретт». Мужчина извинялся за долгое отсутствие, оправдываясь незапланированной поездкой, и предлагал встретиться.

И я не смогла отказать…

Марк заехал в начале восьмого. Счастливая и окрылённая я выпорхнула из дома.

Мужчина ждал возле машины. На нём был надет черный свитер и синие джинсы. В этом облике он был похож на мальчишку. Волосы, находящиеся в вечном беспорядке переливались в вечерних лучах солнца.

— Кейт, — он широко улыбнулся и открыл для меня дверцу машины. — Ты сегодня особенно очаровательна, — хотя была одета так же просто, как и мой спутник — в светлые джинсы и джемпер.

— Спасибо, — просияла я и села в машину. Мне было приятно получить от него комплимент. Сложно объяснить, чем привлекал Марк, меня тянуло к нему и это влечение не поддавалось никакому логическому заключению. В салоне играла плавная и тихая мелодия.

Марк быстрым шагом обошёл автомобиль и забрался внутрь, садясь на водительское место.

— Сегодня моя очередь руководить? — улыбка озарила лицо мужчины.

— Да, — задумчиво ответила я.

— А что так неуверенно? — брови вопросительно изогнулись.

— Тебе показалось, — но я и в самом деле была напряжена, потому что перепады его настроения меня ужасно нервировали. Вспомнить хотя бы прошлый раз, когда он прощался с холодной и непроницаемой маской на лице, словно я его чем-то обидела или задела.

— Как поездка? — я решила сменить тему, прежде чем он задаст ещё какой-нибудь наводящий вопрос.

— Не так, как хотелось бы, — сказал он спокойно. — А как ты провела время?

— Не так, как хотелось бы, — скопировала я его тон. — Мама вытащила меня на один из приёмов, — пожаловалась я. Марк сочувственно усмехнулся.

— Куда мы едем?

— А куда бы тебе хотелось?

— Ну, сегодня не мой день, — напомнила я ему. — Так что свои желания я попридержу до следующего раза.

— До следующего раза?

— Неужто сегодняшний вечер будет настолько ужасен, что я не захочу больше встретиться с тобой? — я вопросительно изогнула бровь, по мне плакали театральные подмостки, а не художественные галереи. Марк заразительно рассмеялся. Что смешного я сказала? Да, немного самонадеянно, но… я почему-то была уверена, что мы увидимся снова. Точнее чувствовала…

— Не знаю, я бы на твоём месте хорошенько подумал прежде, чем соглашаться на то, что я приготовил. Ты боишься воды? — внезапно спросил он.

— Нет, — честно ответила я. — Так значит, мы едем на пляж? — сделала я вывод.

— Не совсем, — Марк продолжал загадочно улыбаться, следя за дорогой.

Не имея желания перебирать варианты. тыча пальцем в небо в надежде, что угадаю его мысли, я смолкла. Но, тем не менее, оглянулась назад, а вдруг на сиденьях лежали спасательные жилеты, водолазные костюмы, гарпун для ловли акул, ну или что-то в этом роде? Но ничего подобного я там не увидела. Марк широко улыбнулся, заметив мой интерес — ему, по-видимому, очень нравилась эта игра. Ну что ж, подыграю ему…

— Хотя, знаешь, в начальных классах случилась очень грустная история. Моя собака по кличке Джил утонула на моих глазах. Я плакала несколько дней… — улыбка сползла с лица Марка, а в голосе послышались сочувствующие нотки:

— Какая жалость. Надеюсь, ты не сильно переживала, потому что врать ты не умеешь совсем, — сказал он и снова надел обворожительную улыбку, обнажая ровные белые зубы.

«Да уж… Врунья из меня и в самом деле никудышная». С театральными подмостками я явно погорячилась. Отвернувшись к окну, я, молча, наблюдала за пейзажем.

— Если не хочешь к воде, мы можем вернуться в город и сходить в какой-нибудь ресторан, — после некоторой паузы предложил Марк.

Я повернулась и внимательно посмотрела на мужчину: в его лице было столько красивых выразительных линий, но глаза… цвета свежескошенной травы, в них невозможно было не утонуть. И выбраться на поверхность не было ни малейшего шанса…

— Нет, всё в порядке. Я тебе доверяю, — я чуть не прикусила себе язык за внезапный порыв. Марк вдруг улыбнулся странной улыбкой.

— Мы почти на месте, — сказал он. — Хорошо, что ты сегодня не на каблуках, — заметил он.

— Предполагаешь всё же, что будет повод сбежать? — пошутила я.

— Я быстрее, у тебя не будет ни малейшего шанса, — заверил он, подыгрывая.

Пока мы двигались в неизвестном направлении исполнять мечты и пожелания Марка Бретта, погода за окном резко испортилась. Машина плавно ехала по дороге вдоль пляжа, и я любовалась красотой за окном. Приметив небольшой красивый дом из дерева, я удивлённо посмотрела в сторону Марка.

— Карты раскрыты, мисс Пирс? — спросил он, держа путь прямиком к тому месту. На горизонте сгущались грозовые тучи иссиня-чёрного оттенка. Марк припарковал автомобиль, и мы вышли. Рядом с аккуратным домиком росло несколько пальм, а до залива вела выгравированная галькой тропинка, после которой были только безбрежные просторы песка и воды.

— Это восхитительно, — осматривалась я по сторонам. — Так было задумано? — указала я пальцем на небо, когда первые крупные капли дождя застали нас врасплох.

— Не совсем, но так даже лучше, — Марк схватил меня за руку, и мы побежали к дому.

Несколько капель упали в вырез кофточки, и я поежилась от холода.

— Уфф! — выдохнул Марк, как только мы оказались внутри. — Я сейчас вернусь, — и он выбежал под уже усилившийся ливень. В доме было прохладно; я прошла вглубь и заметила небольшой камин, настенные фотографии людей, которых никогда не видела, большой диван и несколько кресел. Сразу за диваном находилась широкая лестница, которая вела наверх. Стены комнаты были непонятного серого оттенка или это только казалось из-за нависшей темноты от грозы. В дом вбежал Марк, промокший до нитки с какими-то пакетами в руках.