Я начала разуваться с одной ногой навесу, поскольку не нашла глазами ни единого сидячего места.

— Не надо, — остановил меня Артём. — Заходите в обуви.

Застегнула высокий сапог, примеренный перед свиданием, и с цоканьем прошла по мраморной плитке в гостиную.

Мне понадобился всего один взгляд на скулящего на ковре щенка, чтобы понять, что у него запор.

— Он не ходит в туалет, верно? — спросила я соседа.

— Я выгуливал его утром, но по-большому он не сходил.

— Всё ясно. У него запор.

— Из-за чего? — нахмуримся мужчина.

— Причины могут быть разные, но я ставлю на стресс. Боря перепугался и перенервничал.

— Что теперь делать?

— Дайте мне ручку и бумагу, пожалуйста, — попросила я. — Напишу вам название средства. Дадите его щенку сегодня-завтра, и всё будет хорошо.

Я осмотрелась по сторонам, разглядывая бордовую гостиную с кожаной мебелью и коллекцией мечей на стене. Не «красная комната боли», конечно, но отторжение вызывает.

— Коллекционируете оружие? — спросила с опаской.

— Только катаны, — ответил он, лазая в полках массивного письменного стола. — Не могу найти ручку, привык записывать всё на ноутбуке. У вас есть какой-нибудь мессенджер?

— Да, есть.

— Запишите мой номер, если не сложно, и сбросьте название препарата.

Давно стоило обменяться телефонами с соседями, вдруг что. Хотя ещё пару дней назад, узнай этот сосед мой номер, я бы тут же его сменила.

Отправила Артёму наименование собачьего лекарства, он поблагодарил меня, а я поспешила покинуть его квартиру и вернуться к себе домой. Время уже поджимало, а мне ещё стрелки подправить нужно.

Ехать решила на такси, поскольку не знала, буду ли сегодня пить. Хватит того, что после неожиданного первого свидания с Максимом пришлось вести машину после пары бокалов вина. Оставлять её у клиники не хотелось, но и есть сухую куриную печень не запивая тоже.

Вбив в приложение указанный на визитке адрес театрального кафе «Пьеро», я стала дожидаться машины у своего подъезда.

Не прошло и десяти минут, как за мной приехал белый седан. Я забралась на переднее сидение, сев рядом с водителем, и пристегнулась.

Надеялась, что мне попадётся молчаливый таксист, но увы. Мужчина с ходу начал расспрашивать: куда я еду и с кем намечено свидание.

А что я? Выдала ему всё как на духу. Рассказала о приложении и о пяти кандидатах. О Степане и даже о встревающем в отношения Ване.

— Ух ты, — произнёс водитель. — Жаль, я женат. В браке уже тринадцать лет. Чёртова дюжина!

И рассмеялся со своих же слов. А потом настала блаженная тишина, в которой меня начало беспокоить кое-что другое…

На каждой кочке, выбоине или лежачем полицейском, я слышала настораживающий тихий звук, доносящийся из глубин автомобиля. Надеюсь, старушка не рассыплется прямо подо мной и довезёт в целости и сохранности.

— Везёт вам, — таксист прервал моё беспокойство, — молодая ещё. Поди и детей пока нет. У меня их трое и все девочки. Младшей завтра семь исполняется. Затребовала куклу говорящую, полгорода за ней объездил. Можете посмотреть на заднем сидении. Дорогая зараза, но разве ж откажешь ребёнку?

Позади меня и правда лежала кукла младенца в заводской упаковке, издававшая неприятный писк при каждом толчке. Ну, хоть со странными звуками разобрались и можно спокойно ехать дальше.

— Ваша дочь будет в восторге, — похвалила бесящую куклу, ради которой сама в детстве устроила бы маме истерику.

Когда мы прибыли на место, я поблагодарила водителя и покинула такси. У входа в кафе меня уже ожидал Степан, перебирая подошвами асфальтную крошку.

Оделся он скромно: то же пальто, чёрная водолазка и узкие джинсы, а пышная копна волос на голове была прикрыта серым беретом с козырьком.

Хорошо, что я не стала наряжаться, и не буду выбиваться на его фоне.

— Привет! — выкрикнула я с обочины.

Он улыбнулся и зашагал мне навстречу.

— Как настроение? — поинтересовался, подойдя и чмокнув в щеку. — Готова к новому опыту?

Смотря, что подразумевается под этим вопросом. Если речь о необычном десерте и латинской музыке в кафе, то конечно. Но если это предложение тройничка с ним и его другом, то я, пожалуй, пас.

— Уже в предвкушении, — произнесла с нотками сомнения в голосе.

— Тогда скорее идём.

Стёпа взял меня за руку своей тёплой ладонью и потащил внутрь здания.

В груди что-то ёкнуло от его прикосновения. Такой красивый, высокий и творческий парень хочет устроить мне незабываемый вечер. Кто бы мог подумать, что я стану той девушкой, на которую будет стараться произвести впечатление кто-то вроде Степана?

Не считая первого впечатления, конечно… Наше первое свидание никуда не годилось, кроме как для темы обсуждения с Дианой. Ох и перемыли мы тогда косточки Стёпе и Ване.

Кстати, о втором. Только мы вошли в битком набитое кафе, как я сразу заметила его белокурую голову среди толпы.

Надеялась, что хотя бы сегодня он не объявится. Видать поторопилась раскатывать губу по поводу впечатлений…

Не успела я спросить своего спутника о Ване, как он сам заговорил:

— Сегодня здесь аншлаг.

— Я вижу, — окинула глазами переполненное помещение.

В зале не было свободных столиков, и за каждым из них сидело больше народа, чем число посетителей, на которое они были рассчитаны. Люди притаскивали дополнительные стулья и присоединялись к компаниям.

Некоторые и вовсе стояли группками посреди зала и болтали между собой. Как Ваня, находящийся между двух девушек в конце помещения.

— А-а… где мы сядем? — неуверенно спросила, взглянув на Стёпу, отпустившего мою руку.

— Мы не будем сидеть.

— Не будем?..

В моей голове второе свидание уже переплёвывало первое, но не в лучшем смысле этого слова. В караоке-баре хотя бы были стулья, а тут полнейшая неразбериха и толкучка. Яблоку некуда упасть, а тем более моим объёмистым ягодицам.

— Мы будем ходить, танцевать, смеяться, плакать и даже умирать, — ответил Степан, пальцем указав вглубь зала.

Только сейчас я заметила сцену, видневшуюся за макушкой Вани. Удивившись его присутствию, я не обратила никакого внимания на тот факт, что это необычное кафе (хотя в визитке было прямо указано «театральное»), и люди сюда приходят не есть и болтать, а смотреть представления.

— Идём за кулисы, — парень вновь схватил меня за руку и потащил в боковую дверь. — Взглянешь на зал с другой стороны.

Пока мы шли по коридору, переполненному актёрами, Степан рассказал мне, что сегодня в «Пьеро» ставят спектакль по его собственному сценарию.