— Я ведь тоже пыталась вас обокрасть, но о заказчике ровным счётом ничего не знаю.

— Не обижайся, но ты — лишь пешка в чужой игре. Думаю, твой дружок располагал куда большими сведениями. И он у тебя вовремя пропал. Согласись, что это странно.

— Может, его поймали? — буркнула я и отвернулась к окну.

— Может так, а может и нет. Во всяком случае, в город я тебя больше не выпущу, — Артур подошёл ближе, после чего я почувствовала, как его ладонь коснулась моего плеча. — Сегодня действительно ничего такого не произошло?

— Кроме того, что ваш друг в очередной раз показал свою тупость? Нет, ничего такого не произошло, — об амулете я всё же решила умолчать. Иначе мне его никогда не заполучить.

Я развернулась, встретившись с задумчивым взглядом Артура. Он был так близко, что я чувствовала на себе его горячее дыхание.

— А что же такого вам рассказал Джеймс? Вы ворвались в комнату, заговорили о моей репутации.

— Лучше тебе не знать, иначе точно его убьёшь, — Дрисколл криво усмехнулся. — Не обижайся, он просто не может по-другому.

Хм-м-м, не может по-другому? Правда?

В груди неприятно ёкнуло, после чего меня накрыло какое-то гнетущее чувство тревоги.

Артур отошёл в сторону и глянул в окно.

— Будет дождь, — меланхолично констатировал он, выбив меня из мыслей.

Последовав примеру лорда, я обернулась и взглянула за горизонт. Вдалеке действительно маячила тёмная туча, грозившая накрыть Эшфор черным, непроницаемым куполом.

Мысль в голове, которая не давала мне покоя, окончательно сформировалась.

Сегодня! Я сделаю всё сегодня!

— Ты ведь не сунешься ещё раз в город? — будто прочитав мои мысли, полюбопытствовал лорд.

Его взгляд был снова направлен на меня. По-прежнему холодный, проницательный. Он словно в душу мне заглядывал. Поэтому я постаралась понадёжней спрятать свои планы. А то, чего доброго, у него и на чтение мыслей артефакт найдется.

— Сегодня ужин, как обычно? — поставив между собой и Дрисколлом воображаемый заслон, с непринуждённым любопытством поинтересовалась я. — Мне просто не удалось нормально пообедать, да и завтрака не было.

— Да, ровно в шесть. Но если хочешь, еду могут принести тебе в комнату. Помнится, вчера вечером ты была не в восторге от нашего общества.

— Мне просто непривычно, — я немного смутилась.

— Тогда оставайся. Я дам распоряжение, чтобы тебе принесли еду, — после чего Дрисколл чуть склонил голову и вышел.

Хм-м-м… И как мне реагировать на такое поведение своего “жениха”? Он ведь ревновал, это точно. Я много раз видела подобный взгляд у мужчин. Его ни с каким другим не перепутаешь…

А Джеймс? Почему мне казалось, что он не оставил попыток от меня избавиться? Даже когда узнал правду!

По спине вновь прошёлся холодок, а на предплечьях выступила гусиная кожа.

Мне нужно было успокоиться, и горячая ванна была для этого самым верным решением.

Когда клубы пара заполнили маленькую комнатушку, я, наконец, позволила себе расслабиться, и просто побыть счастливой, хотя бы на маленькую толику. Мрачные, тревожащие мысли отошли на второй план, голова очистилась. А когда я вышла из ванной, на столе меня уже ждал поднос с едой. На нём не было ни зелёного салата, ни жёлто-оранжевого противного соуса, ни многочисленных столовых приборов. Просто тарелка с жареной хрустящей картошкой, два небольших кусочка мяса с томатной подливкой и чайничек, от которого валил густой ароматный пар.

У меня даже слюнки потекли. Правда, ни вилки, ни ложки я нигде не обнаружила. Однако, могло меня это остановить? Нет, конечно! Посему, даже не переодевшись — прямо так, в полотенце, я уселась в кресло и принялась есть руками.

— Миледи! — неожиданно испуганно донеслось слева.

Я так и застыла с надкушенной картошкой в руке.

Служанка, которая обычно приносила мне одежду и укладывала волосы, стояла на пороге с открытым ртом, вилкой в одной руке и ножом в другой.

“Интересно, сколько она тут простояла?” — промелькнуло у меня в голове. Надеюсь, не очень долго. А то даже как-то неудобно получается. Я ведь леди в конце концов. Вряд ли приличные девушки ведут себя так.

— М-м-м, — я всё-таки положила в рот остатки картошки, и глупо улыбнулась. — просто руками есть вкуснее.

— Но как же… — девушка всплеснула ладонями, отчего нож соскочил и противно лязгнув, упал на пол.

— Давай, проходи.

Служанка нервно оглянулась, но мою просьбу выполнила.

— Садись, — я указала ей на тахту, однако девушка помотала головой.

— Нам нельзя сидеть в присутствии господ, — голосок её был слабым.

Я едва улавливала, что она говорит.

— А если прикажу? — я прищурилась и состроила грозное лицо, девушка ойкнула и тут же села.

М-да, тяжело им приходится.

— Хочешь? — протянув тарелку, на которой ещё осталось довольно много картошки, поинтересовалась я.

Служанка вновь помотала головой. Но по выражению лица, и по тому, как она сглотнула слюну, я поняла, что есть она хотела.

— Когда ты ела в последний раз?

— Вчера, — буркнула она и опустила глаза к полу.

— Вас что, здесь не кормят?

— Кормят, но я отношу всю еду домой и поэтому…

— Ага, дальше можешь не объяснять, — я нахмурилась. — Давай ешь! И не отнекивайся, — встав с кресла, я поставила тарелку на её колени.

Девушка снова сглотнула.

— Или мне приказать? — прибавив грозности своему голосу, отчеканила я.

Только после этого служанка, не поднимая глаз, принялась за еду. Да так быстро, что через пять минут на тарелке ничего не осталось.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнувшись, я забрала тарелку и поставила обратно на столик. — Меня можешь не бояться. Сама, наверное, видишь, что я немного отличаюсь от остальных господ.

Хм-м-м, немного? Это я ещё слабо сказала.

Девушка неуверенно подняла на меня глаза, в которых читалась благодарность.

— Как тебя зовут?

— Лена, — пискнула служанка.

— Ани, — я вновь улыбнулась и протянула ей руку. — Очень приятно познакомиться.

Глава 13

Из немногословного рассказа Лены я узнала, что слугам во дворце и правда приходилось несладко. Весь день на ногах: ни присесть, ни прилечь отдохнуть. Кроме меня,