уже поздно строить предположения, — голос Флота стал звучать приглушённее. Видимо, он тоже поднялся со своего места и прошёл в соседнюю комнату.

Чуть привстав, по колено в грязи, я пролезла через наваленные доски, к чёрному ходу, надеясь, что подслушать разговор там будет куда проще, чем под окнами. К тому же ещё нужно было достать мой амулет. Сегодня без него я точно никуда не уйду.

Чёрный ход находился возле кухни, в узком тёмном коридорчике, который отдавал плесенью и сыростью. Флот его почти не использовал, заставив огромными ящиками с выпивкой. Гуськом пройдя ближе к комнатам, я спряталась за пузатой дубовой бочкой. В нос тут же ударил мерзкий солоноватый запах рыбы.

— Сосредоточимся на более важном, — проговорил Флот. — Мне доложили, что через два дня во дворце состоится бал-маскарад. Съедется множество гостей со всего королевства. Возьми несколько ребят и добудь приглашения. Думаю, мне не нужно объяснять, как это сделать?

— Нет, — деловито отозвался Тома.

— Только, чтобы всё прошло тихо. Жертвы не должны быть знатного происхождения, выберете кого-нибудь попроще. Мелкого барона или помещика.

— Что Мериус?

— Он не будет нам мешать, я уже обо всём договорился.

— Понял.

— И да, — Флот усмехнулся, — на этот раз всё сделаешь сам. И только попробуй явиться без артефакта!

— Что-нибудь ещё? — Томе очевидно, не понравились последние слова хозяина.

Что же он, ручки замарать боится? Вот же мерзавец! А я ведь ещё считала его своим другом!

— А что если она не умерла? — раздражённо выдавил из себя Тома.

Я даже чуть не икнула от неожиданности. Неужели он что-то подозревает?

— Тайник. Туда кто-то приходил.

— Ребята сказали, что никого там не видели, кроме парочки снобов. Вряд ли она выжила. Этот Дрисколл славится дурной репутацией…

— И всё же, — задумчиво прошептал Тома, после чего я услышала, как он направляется в мою сторону.

Вот же засада!

Я вжалась в бочку. Тома был настолько близко, что я слышала его учащённое дыхание.

— Если она жива, — донеслось с противоположного конца комнаты, — метка не даст скрыться надолго. Найдёшь, притащишь её сюда, тогда и разберёмся.

Разберутся они со мной! Как же! Скорее, это я с вами разберусь.

— Она всё равно неуправляема, а таких людей нельзя оставлять в живых надолго… Даже если очень любишь. Согласен?

— Согласен, — отозвался Тома и, развернувшись, последовал к выходу.

Я едва сдержала облегчённый вздох.

Флот тем временем, пошуршав на кухне, также направился к выходу. Встав на колени и чуть приподняв голову, я внимательно посмотрела на мужчин. Тома, если судить по внешности, был в добром здравии, а вот Флот… не знаю, он как будто резко постарел. Лицо осунулось, покрылось ещё большими морщинами, порезы стали глубже.

Странно… очень странно. Тот Флот, которого я видела вчера и этот, были будто бы совершенно разными людьми.

И в эту секунду меня словно молнией прошибло. А что если вчера перед нами предстал не Саймон Флот, а кто-то из магов, принявший его обличье!?

Вот же чёрт! Тогда, выходит, амулета у него нет и всё зря?

Хотя почему зря? Я много чего узнала из болтовни этих двоих. И смогу использовать информацию в своих целях! Так что, не все потеряно!

Собравшись с мыслями, я продолжила слежку.

Тома вроде как надумал уйти. Накинув на себя плащ, он отворил дверь и, раздраженно поморщившись, задрал голову вверх. Дождь всё ещё лил как из ведра, вдали гремел гром, а тёмные небеса разрезали раскаты молний.

— Не заставляй меня усомниться в своём выборе, — напоследок проговорил Саймон Флот, после чего закрыл за мужчиной дверь.

В ту же минуту в доме повисло гробовое молчание. Стук капель и тот, похоже, прекратился.

— Знаю, что ты здесь. Покажись, — тяжело, словно задыхаясь, произнёс Флот.

В ту же секунду мои мысли разлетелись в разные стороны. Я даже забыла как дышать.

“Боже, это он обо мне? Он увидел? Как? Ох, мамочки!” — тщетные попытки собраться и наладить прервавшееся дыхание, провалились. Глубокое втягивание носом воздуха превращалось в сопение. Тело словно окаменело. Наверное, нужно было подняться, чтобы не выглядеть в глазах Флота слабой запуганной мышкой, но я не могла. Так и сидела, не шевелясь, обхватив руками колени.

— Ты меня слышишь? — вновь донеслось с противоположного конца.

И тут произошло то, чего я не ожидала — внезапно весь дом озарился яркой белой вспышкой. Посуда на столе подпрыгнула и задребезжала, наполнив комнату лёгким мелодичным звоном.

— Были кое-какие дела, — послышался ещё один голос.

Сделав над собой усилие, я чуть отодвинулась от бочки и подняла голову. Поверить своим глазам было сложно — сейчас в помещении находилось два Саймона Флота!

Фокус не для слабонервных, нужно сказать.

Хорошенько приглядевшись, поняла, что это был тот самый Флот, которого я видела сегодня в «Пенных кубках». По сравнению с настоящим, он выглядел намного здоровее. Ну, и теперь мне стало понятно, почему в таверне он не проявил к нам с Джеймсом особого внимания. Подлинный Саймон Флот никогда бы не совершил такой оплошности.

— Сними личину, — пробасил хозяин, — тошно смотреть.

Мужчина щёлкнул пальцем, и я узнала в нём Руфуса Илергина. Кстати, это был именно тот маг, который караулил меня возле гостиницы "Хамфрод".

— Я всё проверил, — выговорил Илергин, — сомнений нет — она жива. Сегодня почувствовал всплеск. Думаю, метка проявляется. Не знаю, как ей удалось заглушить печать, но уверен, что это не надолго. Скоро я смогу найти её.

— Ох, не нравится мне это. Кто ей помог? Услуги гильдии магов стоят бешеных денег, а у неё нет таких. Все сбережения были в том тайнике, — Флот судорожно принялся скрести лоб, словно хотел проделать в нём дыру.

— Расскажем Томе?

— Уже. Он тоже думает, что Анилла жива. Прям как чует.

— На него можно положиться? Если он встретит её, рука не дрогнет?

Флот скривился, повёл плечом и, не выдержав, рухнул на стул. Лицо мужчины исказилось гримасой невыносимой боли. Я даже с такого расстояния смогла разглядеть как судорожно трясутся его пальцы.

— Время поджимает, — глухим и хриплым голосом выдавил из себя Флот. — Поэтому ты должен первым её найти. Найти и убить. Я обещал… — тут мужчина закатил глаза и полностью повалился на спинку стула.

Руфус нахмурился, буркнул себе под нос какие-то слова