У посетителя или гостя, впервые вошедшего в кабинет Самира Яфа, могло сложиться впечатление, что он попал в музей холодного оружия: по стенам были развешаны бесчисленные мечи, стилеты, ятаганы и кинжалы разной длины и форм.

Когда наказанная пятёрка расселась за парты, Яф раздал студентам большие листы пергамента, перья и чернильницы и сказал:

– Сейчас вы будете заниматься чистописанием. Вы, – обратился эльф к Армиту, Дэйвиду и Дину, – пишете следующую фразу: «Я никогда больше не буду задирать Владислава, Артёма, Алису и Иду и драться с ними». Вы двое, – Яф повернулся к Артёму и Владу, – пишете следующее: «Я никогда больше не буду драться с Армитом, Дэйвидом и Дином». Приступайте.

Владислав и Артём переглянулись. Им совсем не хотелось писать явную ложь, но выбора не было. Владислав, однако, несколько видоизменил фразу. Он написал: «Я не буду драться с Армитом, Дэйвидом и Дином, если они сами не будут на это напрашиваться». Два часа тишину кабинета нарушал лишь тихий скрип перьев.

В начале девятого лока Яф встал из-за стола, за которым он просматривал какие-то старые книги в потемневших от времени кожаных переплетах, и собрал листы пергамента.

– Не нравится мне твоя оговорка, – прочитав написанное, сказал он Владиславу.

Влад пристально посмотрел в глаза преподавателю:

– Лока Яф, – наконец сказал он, когда Рец с дружками вышли за дверь, – если бы при вас били вашего друга, вы бы просто стояли в стороне и на это смотрели?

– Владислав, – ответил Самир, – нужно учиться хотя бы терпеть друг друга, если приходится сосуществовать под одной крышей, а не махать кулаками по поводу и без повода…

– Вы это Рецу скажите! – буркнул Влад.

– А что касается твоего вопроса, – продолжал Яф, – нет, я бы, конечно, полез в драку, – эльф попытался сдержать улыбку, – даже если бы мне потом пришлось всю ночь заниматься чистописанием.

Наконец настал долгожданный день самоподготовки. Оказавшись на кладбище Кла-Мье, четверо друзей без труда нашли могилу Савельева – туда вела основательно протоптанная тропка. Сама могила утопала в цветах.

– А у этой Вейрэ был хороший вкус, – внезапно сказала Ида, вглядываясь в фигуру эльфа-полукровки, изображённого на прозрачной надмогильной плите. Это был мужчина атлетического телосложения с притягательным, открытым и смелым лицом.

– Вот ведь как, – тихо пробормотала Алиса. – Представляете, люди любили друг друга, строили планы на будущее, надеялись, что когда-нибудь наступит мир, боролись за него, а потом она погибла. Непрожитые дни, несбывшиеся мечты…

– Ты знаешь, как погибла Брунгильда? – спросил Владислав Алису. Та покачала головой.

– Я знаю, – тихо ответила Ида. – Её убил лешан Каррит, один из самых искусных и свирепых воинов Марготта, о жестокости которого ходили легенды. Брунгильду называли Властительницей кинжалов – равной ей в искусстве метания ножей не было, и, наверное, уже не будет, – продолжала она. – Во время того, последнего боя, Брунгильда откололась от своих, и её окружило шестеро Призраков. Пятерых она наповал убила кинжалами, а Каррит убил её. Мечом. У Брунгильды был бы шанс отбиться, но кинжалы закончились, а на мечах Каррит оказался сильнее, хотя валькирии и удалось ранить его. Ну, а самого Каррита убил Александр Савельев – отомстил за смерть любимой.

– Я бы на его месте не отпускал Брунгильду далеко от себя, – заметил Артём.

– Ну, ты даёшь! – воскликнула Ида. – Это же бой. Они потеряли друг друга из вида во время битвы.

– Есть легенда, что вечером, накануне боя, во время ужина, Брунгильда видела пятна крови на своей тарелке. Она рассказала об этом Савельеву, и тот очень просил её не принимать участия в предстоящей битве, – сказала Алиса. – Однако, Вейрэ его не послушала.

– Она не могла поступить иначе, – тихо ответил Артём. – Брунгильда ведь была одной из предводителей Добровольческой армии. Все армии во все времена зависят от участия в битве своих командиров. Бегство предводителя зачастую равносильно поражению. А теперь представьте, что было бы, если бы люди узнали, что Брунгильда не примет участия в битве.

– Да, верно, – откликнулась Ида. – Поступить по-другому она не могла. Я читала, – после паузы добавила эльфийка, – что Савельев до конца жизни так и не смог себе простить, что не уберёг Брунгильду от гибели, а сам остался жив.

Они долго молчали, глядя, как на могилу Савельева один за другим опадают первые желтовато-зелёные осенние листья.

– Интересно, а почему хранительницей Чёрного перстня стала Миита Ри? – спросил наконец Влад. – Было бы логичнее, если бы Брунгильда попросила Савельева в случае своей смерти позаботиться о сохранности артефакта.

– Я читала, что Савельев сам был тяжело ранен во время той, последней битвы, – ответила Алиса. – В течение долгого времени его жизнь висела на волоске. Видимо, именно поэтому перстень остался у Мииты Ри. Кстати, именно из-за этого ранения Савельев так и не смог присутствовать на похоронах Брунгильды, – добавила она. – Валькирию похоронили без него. Савельев смог присутствовать только на похоронах Нанила Эфта, потому что, как следует из легенд, невеста Эфта, Лария, очень долго вообще отказывалась предавать тело любимого земле. Тело Эфта было забальзамировано, а похоронили его только через четыре месяца после гибели.

Несколько минут все молчали, пристально вглядываясь в лицо эльфа-полукровки, изображённого на надмогильной плите.

В ногах фигуры у самой надмогильной плиты из земли выступал гладкий серый камень, на котором были выбиты несколько строк: «Совершенствуйте себя во всех науках, давая пищу для ума», «Кормите лошадей сеном, но бакланам и беркутам давайте только зерно». «Нас немного, но мы едины, и цель у нас одна». «В вечность уходя – остаться навсегда». «Всё едино: как вверху, так и внизу во всех мирах». Надписи были сделаны на современном эльфийском.

– Это и есть знаменитые «стансы Савельева»? – недоверчиво спросил Артём.

– Похоже, что да, – ответила Ида.

– Но ведь ты говорила, что надпись на камне выложена разноцветной смальтой, – удивлённо сказал Влад, поворачиваясь к Алисе.

– Я и сама теряюсь в догадках, – пожав плечами, ответила та.

Владислав достал из сумки чернильницу и чистый лист пергамента и тщательно переписал выбитые на камне строчки.

– Я пока не вижу в написанном никакого смысла, – сказала Ида, в пятый раз внимательно перечитывая стансы. – Может быть, надпись нужно читать с конца? – эльфийка, наморщив лоб, зашевелила губами. – Нет, ерунда получается, – через несколько минут сказала она.

– Возможно, здесь зашифрована какая-то анаграмма, – задумчиво сказала Алиса. – Может, надпись не стоит воспринимать буквально?

– Знаешь, здесь, наверное, десятков пять анаграмм, – ответил Алисе брат.

– Мы можем спросить об этой надписи у кого-нибудь из преподавателей – например, у Санг, – без особого энтузиазма предложила Ида. – Возможно, она что-нибудь знает. Ведь, однозначно, – это – не та надпись, которую выложили по просьбе Савельева.